宁白见王公权打量着刀口，当下拱手道：“王大人，这把好刀还是吴家较差的了。吴家向工部交差的刀，比这把好刀还好数倍。”

    “可有证据？”

    “工部验刀之时，都有比刀一关。大人想来已经知道了。夏定南可能也多次向大人申明过了。前堂跪着的数百铁匠，人人都知道验证程序，大人如是不信，可以逐个审问。串供作假一人易，数人易，数百人都来掩盖事实，怕是不能。”

    王公权沉默不语，脑中却千转百回，众人等了他许久，才说：“简少为了夏家，可是出力不少啊，知恩图报，不枉夏大人收养你。实话说罢，此案已由尚大人、钟大人和我上午验刀之后，定了案。尚大人已往早朝路上。皇帝如是同意上报的奏疏，一个时辰后，夏家便是诛灭九族之罪，而其余相关人等，至少也是颈上人头不保。所以时辰不多，简少你的把刀可确定是吴家搜出之刀？”

    宁白诚恳道：“今日搜刀，有陈沈两位大人及差役跟随，亲手验刀，并无作假。”

    王公权横眼瞧了瞧陈行之。

    陈行又被他这么一瞧，吓得两股颤颤，几欲坠地。但是沈秋不慌不忙半跪在地：“王大人，这刀确实是下等在吴家所搜。其它铁铺的刀也有收集，均作了比对，确与陆将军交过的刀有所不同。”

    王公权果断地说：“那好，不管此刀是真是假，但有疑点枝节，断不能如此结案，还应再继续审查才是。简公子同我一起去朝廷罢。来人，备两匹马。”

    “那，夏定南怎么办？”宁白急问。

    “让他再受会儿苦，能不能活下去，夏家能不能暂时保全，就看马快不快了。”

    不一会儿，一名武士就牵过来两匹马。

    宁白见那两匹马都骨瘦如柴，一副病恹恹的样子，和自己想象中的骏马大是不同，不由得露出奇怪的表情，想不到堂堂刑部副大使，坐的是这种坐骑。

    王公权翻身上马，见宁白犹豫，催道“快上，得抓紧时间。”

    宁白上得马去，差点晃了下来。这是宁白第一次乘马。

    王公权见到这一幕，揶揄他说：“好在是陆公复当了将军，不然简少这骑马的本事，带兵打仗可不行啊。”

    宁白不好意思地一笑，学着他的样子，调整好姿势，两人说是快，那是慢地向宫中飞奔地挪去。

    “刑部没有好马吗？”宁白学习了一会儿马的骑法后，才空出心来问。

    “唉，这些年我朝被四面八方的敌人追着打。这好马早被军队征用得干干净净。剩在各部所用，都是些劣等或将死之马。要不是最近两年有毛太师到处说和，才换得除了北方，其他方向的和平，要不然连这马也是没有的。”王公权满脸愁容：“最后一匹勉强能用之马已经给陆将军此次北征所用。要是再来一战，我朝可就可以说立即土崩瓦解了。”

    宁白心想我来这好说也有两三个月，看情形一时半会回不去。以前陆陆续续听夏浅浅和简熙说过一些，但当时说者有心，听者无意，没有放在心里。现在整件事透着些许的古怪，这前后背景可得弄清楚了。

    “小绿。怎么我朝有那么多的敌人？”宁白故意落后几步，悄悄地敲敲了头，低声问道。

    “不要叫我小绿。现在才想起来问我了？我可是早就把你的朝代问清楚了。”简熙调侃了几句，便在脑中介绍起来。

    原来代朝原先是一个大朝，疆域东西都直抵大海，北至白长山，南至马格列斯湖。从南到北，快马不停，得行三个多月，从西到东，得行四个多月。先皇失德，各地封王反叛，战乱不停。

    北方北鞣国、南方吴朝趁代朝内部混乱，也出兵入侵。足足打了十年，内外交困之下，各地封王分别成立了天正国、新国、巨番国、义国、红衣国、道国、明国、黑衣国，并合北鞣及吴朝共十国，将代朝压缩成了南北之距不足一月，西东之距不足一月半的小国。

    直到三年前先皇驾崩，新皇就位，派出代朝原首辅大人毛风，加授代皇议事，出使十国，全力劝和。以称儿皇帝、割让优良土地等手段，换来这两年不再战争的屈辱结果。

    唯有北方北鞣，断不接受和谈，但奇怪的是他们一直把简将军围在兽人谷，也不再行进攻，也不与代朝进行任何沟通。

    这样，代朝最重要的一文一武两人，毛风被困在北鞣朝廷，而简将军被围在兽人谷，孤穷无援。

    巨大的阴影一直笼罩在代朝上空。

    宁白心想看来这代朝危在旦夕，灭国一事摆明就在眼底了。

    两人正说着，便听前面有人高声叫道“来者何人？”

    王公权回头叫着宁白：“下马。”同时自己也翻身下马，高声回道：“刑部王公权，有要事请见皇上。”

    几个人提着灯笼走过来，当头的一照，立即弯腰：“小的有眼不识泰山，原来是王大人。马给小的打理罢。”

    王公权抱了抱手：“谢秦参将。”

    两人把马绳给了秦参将，一并走入宫中。

    宁白是第一次进到宫中，好奇地四处打望，在暗暗的月光之下，暗红长墙笔直地向天际延伸着，显出十足威严。

    进得门便是一块空地场子，停着二十多驾马车，每驾马车外，都有四个或六个车夫或蹲或坐在地上，或打盹或低语。这些车是送高级官员上朝的，看车夫慵懒的状态早朝已经开始一会儿。

    场子两边是有三层或四层高的建筑，看不甚清，只看到个个雄壮轮廓，在将白的夜空里，敦厚凌厉。

    场子尽头竖立着一堵城墙，高耸入云，墙中央，顶上立着三层高的门楼，墙下是两扇朱漆大门，仍然能看到钉在大门上的金黄色圆球装饰。

    八名武士守在门前，见到两人直直过来，呵斥道：“来者止步，报上名来。”

    一面喝着，一面就把腰中长刀抽了出来，以示警告。

    王公权止步，拱着手高声回话：“回军爷，刑部王公权有要急事务，请求面见皇上。”

    门楼上，闪出一人，居高临下，冲着王公权道“王大人，尚大人已经入朝，你没必要进了。”

    王公权抬头上望，拱着手：“这位大人，此事事关重大，尚大人奏折有不周全之处。公权必须进去，补充一二。”

    门楼上一人问道：“所谓何事，需要破早朝规矩？”

    王公权道：“夏家之事。”

    门楼上的那人道：“你所随何人？”

    王公权一指宁白：“此小友叫简熙，是简将军公子。”

    “原来你就是简熙啊。早闻大名了。两位为了夏家，我愿意破一破早朝规矩。前卫大人责怪下来，还请王大人帮助说道说道。”

    王公权道：“为了夏家一事，想必左前卫大人也不会为难大人。”

    门缓缓地开了，城墙很厚，门洞足有十来余米。

    进里面，布局如同外面一般，只不过稍小一些，但所有建筑更加沉稳端庄，透着皇家威严之气，慢慢地压迫着在场内空地行走的宁白。

    正中是数百步长阶，分了三段，长阶尽头，是一座横长数十米的长殿。此时天际鱼肚白显露，红蓝黄三色调和的大殿，在微光中闪着金光。

    “王大人止步！”
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