“看你几个穿得挺体面的，不像缺银子花的样子，五百两银子对你们而言算个大事吗？”

    知府衙门里一位官差嘲讽地反问。

    “要是不愿交钱也行啊，不过到了晚上，济南城就开始宵禁。凡是露宿街头或者拿不出住宿凭证的人，通通被抓进大牢。那时候，五百两银子就不只是问题那么简单了，你们可要想清楚。”

    朱瞻墉怒视那官差，心知肚明这是赤裸裸的敲诈勒索。

    “你……”

    正要发作的朱瞻墉被老爷子打断：“给他五百两！”

    朱瞻墉一惊，转头看向朱棣，只见朱棣满脸严肃。

    朱瞻墉拧紧眉头，强忍愤怒，从怀里抽出五百两宝钞拍在那官差面前：“现在满意了吗？”

    官差淡淡一笑，拿出五张盖了官方印章的文书说：“收好，这个凭证只有一天有效，要是弄丢，后果自负。”

    朱瞻墉脚步一歪，险些摔倒。五百两银子买来的文书居然只有一天有效期，这让他简直无法接受。

    狠狠瞪了那官差一眼，朱瞻墉暗自记下了这笔账。等他和老爷子查明济南城中真相后，一定要那家伙好看。

    然而朱瞻墉和朱棣并不知道，在他们离去后，那满脸笑容的官差面色骤然阴沉下来。他对着身旁一名衙役下令：“通知下去，密切关注这几个人，他们的身份非同寻常。目前我们即将起义，不容有任何差池，一旦发现他们构成威胁，立即处理，无需汇报！”

    那名衙役神情冷漠，微微点头应命。

    夜幕降临，济南城南城一家客栈内，朱棣、朱瞻墉与樊忠三人围坐一间客房。

    朱棣微微眯眼，眼中闪烁着寒光，沉声问：“小子，你觉得白天发生的事怎么样？”

    朱瞻墉冷笑：“这济南知府恐怕有问题啊，明目张胆地敛财，百姓进城要缴费，住宿也要买他的入住证明，不管你穷富都要捞一笔。这只是我们亲眼所见的，那些看不见的黑幕还不知道有多大呢。”

    “城外的老百姓都已经卖儿卖女了，而城里好像还在歌舞升平，要么他们在伪装，要么背后藏着巨大的阴谋！”

    “要做这么大一场假象，绝不是一个小小的知府能做到的。后面肯定有人在操控这一切。”

    朱棣点点头，双手叉腰，冷哼一声：“嘿，竟敢把我的大明济南城当成他们自家的天朝了，真当我老头子眼瞎！不把这些幕后黑手揪出来，我决不罢休！”

    朱瞻墉皱眉道：“老爷子，这件事情估计牵涉很大。济南知府如此嚣张，整个山东的官员就没有一个对此有所反应？朝廷的御史们也没收到半点消息吗？御史们可是有名的嗅觉灵敏，一有点风吹草动就会弹劾上报，为何这次对济南的事却集体失声呢？”

    “除非有人在压制他们！”

    “而在朝廷里有能力压制御史的，掰着手指头都能数过来。如果这些人中有谁掺合进来，那我大明的官场怕是要来一场大清洗了。”

    朱棣冷哼一声：“我大明从不缺想当官的人，如果这些人真参与其中，朕有何惧？换个新的一批上来便是！”

    朱瞻墉心中感慨，老爷子依然是魄力十足。

    这时，客栈外忽然传来一阵金属撞击声，紧接着是一片惨叫声。

    朱瞻墉和朱棣都是一愣，随后朱瞻墉打开窗户向外面望去，脸色顿时变得很难看。

    朱棣皱眉问道：“发生了什么事？”

    朱瞻墉冷声道：“我派去保护客栈安全的锦衣卫出事了。”

    “什么！”

    樊忠立刻起身，云兴和云成兄弟也第一时间来到房门前监听外面的动静。

    朱棣面色铁青，眼神炽热：“好得很，这济南城真是越来越有意思了。”

    不久后，门外传来一阵纷乱的脚步声。很快，外面传来了一个声音：“殿下，请马上安排保护皇上离开，有大批刺客来袭，我们的锦衣卫快顶不住了。”

    “知道了，命令所有锦衣卫退守客栈大门，死守！”

    朱瞻墉迅速下令。

    “是！”

    待门口的锦衣卫撤退后，朱瞻墉转向朱棣：“老爷子，看来这济南城的水深得很哪。”

    “小崽子，你打算怎么办？”

    朱棣并未流露出丝毫焦急之情，反而看着朱瞻墉，想看他在这危急时刻会有怎样的应对之策。

    朱瞻墉嘴角勾起一抹冷笑：“还好我早有预备。”

    说着，他走到窗边，从怀里取出一支竹筒，并点燃了上面的导火线，指向夜空。

    “啾！”随着一声尖锐的鸣响，一道红色焰火划破夜空，慢慢升腾并在空中绽放出绚烂的烟花。

    这一抹鲜艳的烟火在济南城的夜空格外显眼。

    济南城外的船坞上，守护在朱瞻墉巨轮旁的龙骑军与亲卫队看到济南城上空的烟火，均变了脸色。

    与此同时，在济南城外的一片小树林中，几百名锦衣卫在看到烟火后，也是脸色大变。

    随后，小树林中的锦衣卫以及船坞附近的龙骑军与亲卫队纷纷朝着济南城疾驰而去。

    朱瞻墉放完信号烟火后，又取出另一支竹筒点燃，再次指向天空。

    随着一道蓝色烟火升空并炸开，空中显现出一个大大的“越”字。

    此时此刻，济南城中，原本漆黑一片的街道仿佛被那“越”字所唤醒，零星的亮点逐渐增多，越来越多，最终形成数千盏火把，在黑夜中闪烁汇聚，朝着朱瞻墉所在南城客栈的方向奔涌而来。
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