燕王朱棣目光炯炯，审视着眼前的奇物。

    “此物究竟能有何等妙用，竟可翻转整个大明乾坤？”

    朱瞻墉微笑着回应：“此火车尚未成形，与我那钢铁巨舰一般，空有其表，其精髓在于蒸汽之机。”

    “正是...当日我携家父乘坐的那蒸汽小舟，亦是如此般机关，不过彼与此相比，更为繁复庞大，非短时间所能成就。”

    “钢铁战舰尚易言之，一旦为我等铸成适配的蒸汽机，即可即刻下水试航。

    然而这火车工程宏大，除却蒸汽机之外，还需铁轨铺设。”

    “铺设铁轨需耗人力物力无数，且需钢铁产量充沛，欲遍布全国，则需耗尽人力以达成。”

    “此事一成，大明国力必不止步，所需时日与精力皆需我辈倾注。若非有足够的兵马相助，或许需数十年，甚至百年光阴。”

    “然人生短暂，事不宜迟，若此等事于吾辈即可办成，何须遗留于后世子孙？”

    “故，我意，与其待后人补完此事，不若吾辈早做筹谋，火车易于制，铁路难于修，舍我大明数代子民之命修筑铁路，不如以异族之血，铸我大明未来之辉煌，哪怕日后恶名昭着，吾辈独当其责，无怨无悔。”

    “一旦铁路遍布大明，百年之内，大明对于疆土的掌控将无可匹敌！”

    “世间广阔，如无铁路以控，即便我大明疆域再大，终将如蒙古一般，四分五裂。”

    听罢朱瞻墉之言，朱棣眉头微蹙，陷入深思之中。

    朱瞻墉未打搅他，他知道这话题严肃而沉重。

    修建铁路之艰难，即便是后世也无法避免伤亡，何况现下欲铺设覆盖大明的铁路，需要多少人力，朱瞻墉不知，但他清楚，一旦开工，必然是用无数尸骨和鲜血铺就而成的。

    与其让大明子民承受，不如以天下异族之人，铺就铁血之路。

    如此，大明将走上不断扩张的道路，唯有不断扩张，才能有足够的壮年劳动力满足大明建设的需求。

    一旦抉择，大明的未来将被铁与火洗礼。

    此刻，朱棣的决策将成为大明战胜帖木儿帝国后的国策基石。

    沉思良久，朱棣问道：“真能让我大明日后握紧每一寸土地？”

    “真能使我军与物资日夜兼程？”

    “真能令我大明光耀万世？”

    三个问题，朱棣问得严肃至极。

    “能！我以人格担保！”

    朱瞻墉信心满满，铁路一旦建成，火车投入使用，大明的飞跃将是质的飞跃。

    “何以担保？”

    朱棣神情庄重，改变国策的决定，他不会轻率为之。

    “老爷子，请随我来。”

    朱瞻墉不多言，领着朱棣等人深入峡谷。

    行不多时，众人眼前出现了一条由两根铁条构建的道路。

    这铁路通往峡谷内的矿洞，洞内昏暗，隐约可见火把闪烁。

    随即，矿洞中传来吱呀吱呀的声音。

    紧接着，一辆矿车缓缓驶入视线。

    矿车上站有一位矿监，他手持铁杖，缓缓摇晃，而矿车内载满了铁矿。

    矿监轻而易举地独自将满车铁矿运出，这场景让朱棣等人愣住了。

    那一车铁矿，重约千斤，仅一人，未用任何推动力，便将其送出。

    矿车吱呀吱呀驶近，矿监恰好瞥见朱瞻墉，他猛然提起铁杖。

    “滋滋！”

    尖锐的铁片摩擦声后，矿车停了下来。

    矿监认得朱瞻墉，连忙跃下矿车，跑到朱瞻墉面前，恭敬道：“殿下，您来了。”

    朱瞻墉微笑望了矿监一眼，招手笑道：“陈生，你来得正好，近来可好？这矿车使用得如何？”

    矿监陈生受宠若惊，答道：“谢殿下关心，小人甚好，这矿车真是宝物，以前搬运矿石费时费力，如今，啧啧，真是轻松极了，不用挑，不用爬，只需挖掘，千余斤铁矿，一人即可运出，比起从前轻松太多。”

    “殿下，何时能多添几辆这样的矿车呢？很多兄弟们都羡慕得很，不知何时也能拥有。”

    朱瞻墉摇头道：“暂且无法，铁轨仅此一条，矿车只能从你这里通行。不过让他们放心，快了，再过些时日，就会有人帮他们修建另一条。”

    “你先去忙碌吧，我这里还有客人要款待！”

    “遵命，殿下！”

    待陈生退下，朱瞻墉指着渐行渐远的矿车，对朱棣道：“老爷子，这就是铁轨之妙，这只是人力操控的矿车，若以蒸汽之力驱动火车，拖曳长列，您可曾想过能载多少人，多少物资？”

    “其实，我让你看这些，是为了让你心中有数。我向您保证，在战帖木儿之前，我会倾尽人力物力，首先修建一条自南京至京城的铁路。”

    “等我们与帖木儿帝国的战事结束，您就会看见我的诺言。”
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