时值明廷，朱瞻墉犹未知撒马尔罕之危与云成陨落之讯，此刻他正苦恼沿海倭寇之患，无计可施。

    自威海城倭寇尽除，半月光阴荏苒，他始终关注沿海动静，然竟无一丝波澜。朱瞻墉原意以静制动，待倭寇自投罗网，孰料敌军五千覆灭后，再无后续。

    朱瞻墉耐心等待之际，终得一报，天津卫近海域发现大量船只。闻此，他顿时坐立不安。天津卫现已成为造船重地，南京船坞多已迁往此处，若遇险，其造船大业岂非付之一炬？此事怎能让朱瞻墉坐视不理？

    幸而天津卫驻扎有血浪军，即便倭寇来袭，亦可从容应对。然倭寇竟敢觊觎天津卫，此举触碰了朱瞻墉的底线。天津卫于大明，其重要性不亚于铁路之修建，受创即是大明的重大损失。倭寇竟敢图谋天津卫，实乃轻视大明之举，此令朱瞻墉萌生不惜代价派遣天军，扫平倭寇之念。

    不敢怠慢，朱瞻墉统率四万龙骑军，北上疾驰，不敢稍作耽搁。仅一日，便自威海抵达天津卫。目睹眼前景象，朱瞻墉愕然：天津卫海岸上，千艘船只浩浩荡荡，大小船只停满沿岸。最引人注目的，竟是数百艘巨舰，朱瞻墉一眼认出，这些正是大明的宝船。船上皆挂大明旗帜，大明何时拥如此多船只？水师不是随三宝太监郑和下西洋了吗？朱瞻墉心中涌起一念。

    郑和或许已返回大明！此念闪过，朱瞻墉立即率龙骑军赶往天津卫。天津卫港口，船只密布，沿岸无隙。大明官兵忙碌于大小船只间，金银器皿、海贝珊瑚、各式宝石被逐一卸下。岸上，一位气度非凡的中年宦官身着太监服饰，与肤色各异的番邦使者谈笑风生。

    朱瞻墉瞪大双眼，凝视那中年宦官，非郑和其人乎？朱瞻墉识得郑和，是在郑和第三次下西洋回国之后。郑前三次下西洋时，朱尚年幼，只知其人，而郑每次停留大明不过十日半月，最长不过两月。直至郑和第三次从南洋归来，他留在大明逾两年，二人之交始深。

    朱瞻墉身为现代人，深知世界之大。郑和三下西洋，见识广博，二人话题无尽。虽年岁悬殊，不妨碍情谊增进，郑和与朱瞻墉可谓忘年交。

    闻朱瞻墉呼声，与番邦使者谈笑正欢的郑和本能地回头望向他，先是一怔，随即笑道：“哈哈，这不是越王殿下吗？真是说曹操，曹操到！”朱瞻墉下马，疾步至郑和身旁，笑道：“三保公公，您回来了。一别数载，我甚想念。”

    郑和打量朱瞻墉，笑道：“殿下亦不错，愈发成熟了。近来海外盛传您的威名，龙骑军远征撒马尔罕，挫败中亚霸主帖木儿帝国，所闻事迹，多有您的传说，啧啧，真是为大明增光啊！”朱瞻墉嘿嘿一笑：“我是谁？天下无双朱瞻墉，这世上，只有我想不到的事，没有我做不到的事。嘿，帖木儿帝国，不过如此。他那老皇帝的人头，现在还立在吐鲁番城外示威呢。”

    郑和看着毫不谦逊的朱瞻墉，摇头笑道：“你呀，真不知该说你什么好。战胜帖木儿就算了，还让人占领撒马尔罕，龙骑军四处征伐，得罪不少国家。你可知晓，帖木儿周边的国家对你恨之入骨啊！”朱瞻墉不屑道：“惧怕何来，生死看淡，不服就战。大明之威严，岂容他人侵犯。”郑和无奈地看着朱瞻墉，还好他了解朱瞻墉的性格，不然真会被这话气着。郑和想了想，认真说道：“你可知，帖木儿周边诸国已联兵讨伐大明，连我出访也遭受敌视。据说讨伐撒马尔罕的军队已有百万之众，你那点人在撒马尔罕守得住吗？”

    朱瞻墉笑道：“守不住便撤，打不过总逃得掉吧。等几年后大明真正强大，再去那里收复失地。按理算来，帖木儿之子沙哈鲁已进京投降，帖木儿帝国在名义上已是大明领土。”

    “让他们暂且得意，待几年后，我定让他们领教天朝的威严！”

    郑和瞥见朱瞻墉那不以为意的神色，笑言：“你呀，总是给人添乱，此次下西洋建立邦交，算是半途被你耽误了大半。”

    说罢，郑和指向身旁的几位异国使者：“来，各位认识一下，这些都是随我远赴大明朝见皇上的各国使者。”

    接着，郑和开始一一为朱瞻墉引介：暹罗的柬铺寨、大城王朝、满刺加、麻诺巴歇王国、婆罗洲、文莱、苏禄王国、孟加拉、阿拉干、巴赫玛尼……南洋各国，乃至孟加拉湾周边，乃至有几个非洲部落的酋长，皆汇聚于此。

    朱瞻墉微颔首，含笑道：“各位远道而来，我大明定会热情款待。”

    郑和笑对各国使者说：“这位便是……常挂在各位口中的大明越王殿下。”

    此言一出，各使臣均是惊讶不已。

    “什么，他就是大明的越王？”

    “天哪，他就是那位战胜帖木儿帝国的越王殿下？”

    “真神在上，他竟如此年轻，就是越王殿下。”

    “天神保佑，我竟然见到了大明的越王殿下。”

    众人纷纷发出惊叹，望向朱瞻墉的眼神中充满不可思议。

    这眼神看得朱瞻墉浑身不自在，他略退两步，与这些使者拉开些距离，转向郑和：“三保公公，你回来得正好，借我水师一用。”

    郑和一怔，警觉地看向朱瞻墉：“你要做什么？我刚回大明，脚跟还没站稳，莫非你想让我未面圣便背上莫名之罪？”

    朱瞻墉白了郑和一眼：“三保公公，你觉得我是那种人吗？”

    郑和摸了摸光滑的下巴，认真道：“你是。”

    朱瞻墉觉得心情有些烦躁。

    在郑和心中，他的形象竟如此不堪。“三保公公，真是急事，我现在奉旨剿灭倭寇，现在我知道倭寇的巢穴，但我没有水军，大明的水师都随你出航了，难道要我游过去攻打倭寇？”

    郑和闻言一愣。

    “剿灭倭寇？”

    朱瞻墉郑重地点点头。

    “对，倭寇，这群畜生近来在海域肆虐，我奉皇上之命前来肃清，不将他们铲除，如何交差？”

    郑和忽然笑道：“殿下，我看你无需交差了。”

    朱瞻墉瞪大眼睛问：“何意？”

    郑和轻笑道：“倭寇已被我歼灭，还救出了岛上近五万的妇孺。”

    “啊？”

    朱瞻墉彻底懵了。

    “被你消灭了？”

    郑和微笑点头：“正是，其实我十日前就已抵达大明海域，不料遇到一伙倭寇，他们正驶向我大明沿海。我当然不能坐视他们危害我朝，于是率船队直接截击了他们。”

    “那些倭寇甚是嚣张，被我击退后，竟带领数百艘船只与我开战。我自是不会客气，领军水师，将他们击败。随后追踪几艘败逃船只，寻到其老巢，一番围剿，彻底消灭了这群倭寇。”

    “搜查倭寇巢穴时，竟发现他们囚禁了五万多妇孺，大明和朝鲜的都有，我便一口气将她们全带回，现在人都在我的船上呢。”

    朱瞻墉无言以对，心里直骂娘。他沿海苦守半月，还在纳闷为何没倭寇骚扰，原来已被郑和的归国舰队消灭了！害他白白担忧这么久，早知如此，直接领军回京了。

    孙若微的肚子日渐隆起，再过些时日就要生产，这段时间他全身心投入到妻子身上。

    郑和看着朱瞻墉的无语模样，笑道：“好了，这功劳我不要，给你，反正我用不上。”

    朱瞻墉摇头道：“我不要，功绩该是谁的就是谁的，老爷子眼里揉不得沙子。”

    说到这里，朱瞻墉忽然想到一件有趣的事。如今南京的造船工坊都搬至天津卫，那些尚未完工的铁甲战舰也移到了那里。若让郑和见识一下铁甲战舰，他会作何反应？

    “三保公公，你有空吗？我带你去看看好东西，要看不看？”

    郑和疑惑地看着朱瞻墉：“好东西是什么？”

    “看不看由你，要看就带你去，不看可别后悔。”

    郑和顿时笑了，拍了拍朱瞻墉的肩笑道：“好小子，跟我玩神秘啊。行，你已经勾起我的好奇心了，说吧，在哪？需要多久？时间太久可不行，我还需回京复命呢。”

    “就在天津卫，很近，现在就能去。”

    郑和一愣，随即询问众使者：“方便带上他们吗？”

    朱瞻墉看了看这些使者，想了想：“可以，反正他们早晚都会见识到，让他们提前见识见识也好。”

    这么一说，郑和愈发好奇：“日后他们会见到什么？”

    朱瞻墉笑道：“等你们见到了就知道了。”

    “得，还卖起关子来了，好吧，去看看。”

    “嘿嘿，到了地方，可别张大嘴巴！”

    “你小子，太小瞧我了，走吧！”

    随后，朱瞻墉引领郑和与众使者，前往铁甲战舰所在的工坊。

    不久，一行人来到工坊，一艘超越他们认知的巨舰赫然出现在眼前。

    郑和看到那艘战舰，整个人瞬间愣住。

    “天哪！这是船？”
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