范悦芸则觉得这些小姐们与平乐郡主并无二致,她轻声对苏雅说:“表姐,我不喜欢坐在这里,这么多人盯着,我们换个地方好不好?”
边说边以优雅的手势指向一侧,苏雅随着指尖所指方向望去,只见那里人群稀疏。
两人缓缓移步至那方静谧之地,四周的嘈杂逐渐淡去,只留下微风拂过树叶的沙沙声,确实清静了许多。
这时,范悦芸终于有机会细细品味武安侯府的景致。
她家虽也是商贾之家,宅院布置得体,但在武安侯府的假山水景面前,显得逊色不少。
她回想起沿途所见的亭台楼阁,奇花异草错落有致,不禁在心中暗自赞叹:“武安侯府的地位尊崇,家财万贯,且主人低调,这里真是一处人间仙境!”
苏雅没有立即回应,只是轻轻点头,似乎在默默赞同范悦芸的感慨。
范悦芸自顾自地沉浸在自己的思绪中,片刻之后,突然好奇地问:“表姐,你在京城这么久,有没有见过武安侯本人?他是个什么样的人物呢?”
苏雅刚要启唇,想要分享自己对武安侯的了解,却突然被一阵急促而庄重的声音打断。
不远处,潘公公的声音清晰传来,带着威严:“各位小姐,皇上、太后、皇后驾临,请诸位移步花厅相见!”不容忽视的
一听说是皇上亲临,所有人均不敢怠慢,连忙整理衣裳,跟随着潘公公的步伐,有序地步入花厅。
花厅之中,皇上、皇后、太后三位至尊端坐在上首,气度非凡。
首排左右两侧,则是武安侯与其老夫人,他们正谈笑风生,一派君臣和谐、家国天下的景象,令人不由自主地心生敬仰。
花厅中央,五株用湿润布料细心包裹的荔枝树静静矗立,高度恰到好处,与人胸口齐平。
面对这世间最为尊贵的三人,哪位少女敢轻易分心,众人皆是敛衽行礼,声音整齐而恭敬:“民女参见皇上、太后、皇后。”
“都起身吧。”
太后望着这群青春洋溢、花容月貌的女子步入花厅,脸上浮现出温柔的微笑,侧头轻声对皇后说道:“看着她们,就像含苞待放的花朵,生机勃勃,相比之下,我真是岁月催人老啊。”
皇上闻言,呵呵一笑,以轻松的语气打趣道:“母后哪里老了?这些年来,您的风采依旧,丝毫未减!”
太后被皇上的话逗得开怀大笑,见姑娘们还略显拘谨地站立着,便和颜悦色地宽慰道:“皇上总是喜欢拿我开玩笑,你们也别紧张了,都随意坐下吧。”
“是,多谢太后恩典!”众人闻言,这才依次落座。
荔枝宴的座位安排得井井有条,每人的面前都摆放着精致的小碟。
苏雅的位置恰到好处,既不显眼,也不至于过于偏僻,一切都显得那么得体而自然。
太后的目光不经意间掠过苏雅,眼神中似乎蕴含着某种复杂的情绪,但很快便恢复了平静,转而向皇后询问:“皇后,你还记得去年的荔枝吗?还没进城就已损坏。今年手下人机智,直接将荔枝树送了过来,你可要好好品尝,别辜负了这份心意。”
皇后对荔枝情有独钟,去年因保存不当导致荔枝腐坏,她为此还处罚了负责运送的官员。
听到太后的提及,皇后的眼中闪过一抹复杂,其实她对荔枝的喜爱,更多是源于年轻时与皇上共度的美好时光,岭南荔枝的到来,总能勾起她对那段深情岁月的回忆。
去年此时,皇上新纳了一名美人,使得帝后之间产生了微妙的隔阂。
望着那些腐烂的荔枝,皇后仿佛看到了他们之间感情的裂痕,心中不由生出几分酸楚与愤怒。
思绪回到当下,皇后温婉答道:“母后所言极是,有了荔枝树,果实必然新鲜甘美。”
太后趁机提议,语气中满是期待:“那我们就揭开荔枝树的遮布,看看今年的荔枝是否丰收吧。”
“遵命!”仆人们战战兢兢地开始揭开布幔,五株荔枝树逐渐展现在众人眼前。
前三株树上的果实稀疏,加起来不过寥寥数十颗。
苏雅心中暗自感叹,岭南的荔枝树本该果实累累,眼前的稀疏显然与长途运输的艰难有关。
其他小姐们也注意到了荔枝的稀缺,众人的目光不由自主地集中在了最后两株树上,期待着奇迹的出现。
然而,当最后一层湿布被揭开时,那两棵树竟然空无一果,枝头光秃,一片寂寥。
潘公公面露惊骇之色,声音中带着难以置信:“这两株荔枝树的果子怎么不见了?这..……这不可能!太后娘娘,皇后娘娘,老奴昨日送树来时,上面分明还有荔枝的!”
花厅中的小姐们顿时面面相觑,荔枝之珍贵,人尽皆知。
此刻,在荔枝宴上,两树荔枝不翼而飞,怎能不让人心生恐慌?
皇上神色凝重,武安侯的老夫人虽然内心慌乱,但多年的宗妇生涯让她学会了在危机时刻保持镇定,她起身,语气坚定地请罪:“皇上,臣妇失职,未能妥善照料荔枝,请皇上降罪。”
萧延徽也随之起身,声音洪亮:“请皇上降罪。”
皇上自然不会在这种场合惩罚有功之臣,更何况萧延徽是他麾下的一员猛将,若因几颗荔枝而施以责罚,恐怕会成为朝野的笑柄。
“老夫人,延徽认为此事并不复杂,只需查明真相即可。”
皇上话音刚落,目光锐利地扫向那些正在揭开湿布的仆役,他们正是武安侯府中负责荔枝树的管事。
皇上的目光虽然看似温和,但多年累积的威严使得即便是这看似平常的一瞥,也让那些仆役吓得连连磕头,口中不住地恳求:“小的知罪,老夫人明鉴!我们日夜守护着荔枝树,今晨荔枝还完好无损,水分充足。这两树荔枝无缘无故消失,定是有人故意为之!”
仆人们跪伏在地上,荔枝之珍贵,加之府上地位显赫,任何差池都可能让他们付出沉重的代价。
“去,将今日值守花厅的所有仆人都叫来。”武安侯老夫人沉声吩咐。
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第119章 不翼而飞
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