见到皇上的眉头紧锁，太后的心情稍稍宽慰了些许，随即又压低了声音问：“可知德誉县主去了哪里？”

    太监一脸尴尬，他虽然知晓每个人在宴会上的席位，却无法时刻追踪他们的行踪，没有随行的他又怎能知道呢？

    太后轻轻摆了摆手，今日是她的寿辰，她不想让无关紧要的人影响了这份喜悦。

    维持一场盛大庆典的和谐氛围，才是当务之急。

    因此，尽管宫殿内看似平静如初，但那份表面的宁静之下，潜藏着紧张不安的气息，直至宴会进入尾声，那两席尊贵的位置依旧空空如也，空气中的张力达到了极限。

    终于，太后的不满如同蓄势待发的火山，再也无法抑制。

    她的面容沉静如古井，却隐藏着不可违逆的威严。

    对于苏雅因为荷香姑姑事件心存芥蒂，她虽有不满，但作为高高在上的太后，岂能让一个臣子之女在自己的寿宴上如此放肆？

    于是，她的嘴角勾起一抹冷冽的笑意，对皇上说道：“皇上，看样子德誉县主真是威风凛凛，连哀家的生辰盛宴都懒得一顾啊。”

    这一句话，如同投石入水，激起了层层涟漪，预示着宴会背后，更复杂的波澜正在涌动。

    这样的傲慢无礼，在太后的丰富阅历中，也是极为罕见，仿佛是对她威严的直接挑衅。

    座下诸位贵妇非但不愚钝，反而心思细腻，她们敏锐地捕捉到了太后面色中的愠怒，犹如即将喷发的火山，此刻若有人敢触及这份怒气，无疑是将自己推进了万劫不复的深渊。

    金氏的心情复杂无比，焦虑如同一只无形的手，紧紧扼住她的喉咙，手中的丝帕被无意识地揉搓着，几乎拧成了一个结，但她喉咙间仿佛卡住了千斤重物，半个字也吐不出来。

    周侧妃的心境也同样难以平静，她的心湖如同被狂风席卷，波澜起伏，平乐的状况到底怎么样了？

    为何迟迟没有消息传来？计划是成功还是失败？

    母女两人为了这一天筹备已久，加之魏崇楼本就对苏雅有好感，按理说此事应当水到渠成。

    周侧妃身边的心腹见她心神不宁，压低了声音，语气中带着急切：“主子，还犹豫什么呢？时机稍纵即逝，我们得赶快行动啊！”

    早些时候，平乐郡主与周侧妃就已经暗中商议，决定趁着宴会开始之际，引导众人“意外”发现苏雅的丑事。

    如今宴会已经拉开帷幕，台上太后的目光宛如鹰隼，锐利地发现了苏雅的缺席，并且询问她的去向，这简直就是天赐的良机。

    然而，周侧妃心里依旧萦绕着一丝挥之不去的不安：“胡嬷嬷，平乐这么长时间还没回来，难道是出了什么变故吗？”

    胡嬷嬷沉吟片刻，用一种安抚的口吻说道：“主子不必担忧，咱们郡主聪颖过人，计划周密，怎会轻易出差错？您忘了郡主之前是怎么吩咐我们的吗？一切都在掌握之中。”

    平乐郡主反复强调，这个计划必须成功，她要让苏雅名声扫地，而自己则顺理成章地成为武安侯府的正牌夫人。

    周侧妃深知女儿的心愿，料想她要么是在外静观其变，要么是因其他事耽搁了，无论如何，完成女儿的心愿是当务之急。

    于是，她脸上挂着一抹不易察觉的冷笑：“说起来，德誉县主竟然这么早就离席了，到现在还没有回来，真是让人好奇她究竟在忙些什么。宫中这么大，难道是迷路了吗？”

    太后的语气如寒冰般冷硬，仿佛能够瞬间冻结周围空气：“这哪里是迷路？分明是根本不把我这个太后放在眼里！皇宫虽然广大，但若想躲藏，又能藏到哪里去？”

    金氏察觉到了氛围中的不对劲，连忙起身回话，试图平息太后的怒火：“太后娘娘息怒，其实是刚才有一个婢女不小心将水洒在了德誉县主身上，因此她下去上药换衣服，免得失了体面。这么久没回来，可能是路上有所耽误。”

    “上药换衣服？”

    周侧妃的言语中带上了几分深意，“为何要这么久？在太后的寿宴上如此怠慢，难道仅凭这一点，德誉县主就能全身而退？既然说去换衣服，何不大家一起前去看看，是真有耽搁，还是另有所图？”

    这番话几乎是直接暗示苏雅的行踪可疑。

    金氏闻言怒不可遏，狠狠瞪向周侧妃，却碍于身份不敢发作。

    面对周侧妃得意的表情，她只能咬紧牙关，强忍心头的愤懑。

    关键时刻，武安侯郑老夫人站了出来，目光犀利如炬，她缓缓开口，对周侧妃说道：“侧妃这话有些过了，阿雅的为人，我心中自有分寸。再说，侧妃屡次三番提到奇怪之处，平乐郡主也同样离开了许久，怎么侧妃就不怀疑她呢？”

    这一问，就像一把利剑直插要害，让人难以招架。

    “正是，平乐郡主离开的时间比德誉县主晚不了多少，县主尚且需要时间更衣清理，那平乐郡主又是为了什么事情久未归来呢？”

    周围的窃窃私语逐渐变为明显的质疑。

    “周侧妃的行为确实耐人寻味，今日是她姑母的寿辰，她不好好考虑庆贺之事，却对德誉县主的去向这般上心，实在令人不解。”

    议论虽然声音不大，但每个字都清晰地落入周侧妃的耳中。

    周侧妃的眉头紧锁，虽然声音依旧响亮，但其中透露出的虚弱却难以掩饰，“平乐年纪小，不常进宫，或许只是在宫中迷了路。她平时一向乖巧懂事，郑老夫人无需为此担心。”

    老夫人冷冷地哼了一声，道：“说到自己的女儿，就是迷路，谈及阿雅，就猜疑不断。侧妃切莫忘了公允，不可只为私情。”

    这时，太后适时出言打断了这场争论，她的内心天平自然偏向自己亲外甥女的女儿一方，而非那位一直以来都不甚合眼缘的女子。

    “够了，既然都无事，那就随哀家一起寻找，免得回头找不到人，又怪罪哀家这宴开得不妥当！”

    众人情绪微动，连忙起身行礼，连声说着“太后息怒”。

    太后起身，大步向门外走去，郑老夫人凝视着她的背影，心中暗自感叹。
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