第五章借刀杀人,血战悍匪美人多舛:
残雪送冬去,暖风迎春归,骤雨隐夏花,惊雷现秋实。光阴似箭,又是一个夏末初秋的季节。源江城在这个季节里,天还是较热的,与盛夏相比区别并不明显。
午后,城南,翔龙街,‘万货全’。大掌柜的万家福,正在府内茶室里的椅子上半躺半坐,因每天都在不停歇地为买卖而忙碌,难得黄金般午后这短暂的惬意休闲时刻。他眯着眼,似睡非睡,静静等待着茶台上那碗解暑绿豆汤凉透再喝。
万府管家白帖子,由大门外走进内院,向茶室走来。他轻轻走到门口,透过敞开的门,看见万家福在小憩。瞬间,他那前行的脚步不再那么顺畅,略显有些犹豫,觉着不应该进去打扰,接近门口时,便转身想离开……
万家福只是在眯着眼,已感觉到门前有人轻微的走动声音,睁眼一看,正看到管家在转身,就随口问道:“白先生,你来有事吗?”
听到问话,白帖子刚转过去的身体,又转了回来。他连忙上前几步,进到室内,立在主人面前不远处,说道:“有点事,不过也不是大事,看你在歇息……”
“有事你就说,别说我没睡,就是睡了,你也可以把我叫起来。”万家福没等他说完就说开了。他是个买卖人,这一天耽误庄稼,一时贻误买卖的思想意识始终在脑子里根固着。他知道这个忠于职守的老管家,平常在这中午头,要是没外事,不会到这茶室来。特别是自己不在‘万货全’店内时,他更是寸步不离那账房间的。
白帖子走过去,站在他身边,轻俯着上身说道:“我听说苟家店那个苟二鲧,有二百亩好地要买,价钱挺便宜。”
“噢!真有这事?”万家福一听,精神头立刻高涨起来,话语中明显对此事极为关心。
白帖子将头又往万家福那儿轻靠了数寸,略显神秘地说道:“那小子是个赌棍,这半个来月,在源江城输惨了。”
万家福知道白帖子不爱好赌博,有些疑惑:“你怎么知道他输惨了?”
白帖子‘嘿嘿’一笑,说道:“他问我这个老乡,借银子。”
“你借给他了?”
“我哪有银子借!就是有,我也不能借他。”
“那他……”
“已回苟家店,说去卖二百亩好地还债。地里还有未成熟的庄稼。”
“呵呵,这是个好机会。”
“买到手就赚。”
“那你怎么不买?”
“这你还不知道,我没银子!”
“你哥白大财主有!”
“嘿嘿,不瞒你说,娶了个小老婆,就……”
“哈哈,就拉稀了。”
“稀倒是没拉,鼓肚子,不放屁,憋得狠。”
“他憋咱不憋。”
“你的意思是……”
“明天咱俩出去放放。”
“好!我这就去,准备一下。”
“别急,有些事咱再商量下……”
二百亩好地对买卖人万家福的诱惑力很大,和白帖子商议着去趟苟家店。一是:去探探底,看看能不能用最低的价,把这些地买到手;二是:正好自己的烧锅需要酿酒的原料高粱,找驮子队给往回运,可是由于路途较近,运费上总达不成协议。但自己已经交上了那二十几头骡子货物的定金,一直在苟家店放着。自己有的是骡子和马,去跑一趟,运回来得了。求爷爷,告奶奶,有那必要吗?就这些货,别说是‘霸天驮行’看不上眼,就是别的一些小驮子队,也不愿意接。
万家福虽然老家在源海城有一定的产业,自己却在源江城做买卖,部分家业在源江城这里,但源海城才是他真正的老巢,那里有他的老婆孩子。他对于庙头山的土匪之事,较清楚,以前经常打交道。不管是换汤的;还是换药的;或者连汤带药一起换的。这交替轮换着生、熟面孔的土匪,也都很给面子,没有难为过自己,他们也都遵守着道上的行规。对于这些土匪,他真没当回事。几两银子能解决的事,我还能省下驮运的钱,这是定赚不亏的好买卖。
说干就干,第二天一早,一队近四十几头骡子和马匹的驮运队伍,浩浩荡荡参差散乱状走出源江城。
此队伍是由数个家丁、仆人、店小二临时抽调组织的,他们在队伍里担任着驮子手的角色。面对着不熟悉的职业,隔行如隔山,他们手忙脚乱稚拙地照看着自己分管的骡子们。好在都是些没有货物的空行骡子,简捷而行,因此不会出现太大的纰漏。
白帖子也很兴奋,自己本来就是个管家,在万府里也比下人的位置要高出许多。他便施展开自己的强项,瞻前顾后,幺幺呵呵,大有一副领队的派头。原本是记账的脑子打算盘的手,摆弄这些框子以外的活珠子,的确有点难为他。虽说难,但他愿意为自家的主子去操劳。
万家福倒满不在乎,骑马行进在队伍的最后。与其说是在押后阵,倒不如说在装模作样,是个地地道道货真价实的外行掌柜的。
队伍经过一段较长时间行进,来到一个岔路口处,领头的人不知该不该绕行那庙头山,便停下休息,等待后面万大掌柜指令。
白帖子借着这短暂的休息时间,调转马头,催马来到队伍的最后面万家福面前。两人一见面就交谈起来……
“万老爷,这后阵叫你压住了,队伍一点都不乱。”
“嘿嘿,活到老,学到老,人家八十八了还学巧。”
“你真厉害,不管哪行,一看就会。”
“那鬼人有武功,本人会文治。”
“佩服!”
“没难处,以后小活近活不用雇驮子队,咱自己干。”
“有你在没问题!”
“别歇了,咱走吧!”
“前面两条路到苟家店,走哪条路?”
“当然是那条近的,远的路况不好,难走。”
“走庙头山?”
“对,不就是给点碎银子吗?路好,又快又近……”
这临时的驮子队,按照那条近道走,一段时间后,就上了庙头山。蒿草丛蹿出来三个土匪,将队伍拦住:“站住!上哪去?”
万家福脸挂笑容,面对着这些陌生面孔,也没有惊慌,微微一抱拳,说道:“各位爷,辛苦!我路过此宝山,到苟家店去往回运高粱。”
三个土匪你看我,我看你,愣了一会后,中间那个开口说道:“你们先等等,我进去问我家老大,看要你们多少银子的过路钱。”这外行话说完后,就连忙向那破庙走去。
万家福听话听音,看面知心,觉着这些人不像真土匪,像一些街头无赖、混子、散汉……之类。听口音带着浓厚的源海城味,这味使他有些亲切感,毕竟自己从小就在那儿长大的,人不亲,声音亲,再说自己的老婆孩子及大部分家业都在那里。他随口应道:“好的,我们等等。”
时间不长,那个土匪小跑着回来了,嘴里说道:“我家老大说了,先放你们走,等回来时,少给点碎银子,够我们饭钱就行。”
听土匪这样说,万家福心里就有了底,这庙头山极有可能是又换茬了。这些土匪比以前的要好得多,不是见银子就收的主。他拱了拱手:“替我谢谢你家老大,说我回来时一并奉上。”说完后,就领着这临时驮子队走过庙头山关卡,向苟家店走去。
第二天,万家福带领着满载而归的队伍,又来到庙头山的关卡处,这次与上次不同的是,蒿草丛中蹿出来一股土匪冲向关卡。另有个骑马的首领,带着另一股土匪也从那个破庙前,奔驮运队的后面而来,呈两面夹击形态。那个首领是个刀条脸,蛤蟆眼,猴子腮,趴鼻,凸嘴的家伙。
数个土匪手持各样的武器站在关卡路中间,阻挡住前行的驮运队。他们一个个斜眼、翘嘴……各显其恶态,光看,不说话。
临时组成的驮运队伍,被迫停了下来。家丁、仆人、店小二,包括白帖子在内的这些人,都处于惊愕之中。尽管他们各自面相不同,但眼神却是一样的,那就是一个字,直。
万家福在队伍的最后,本以为过关卡给点银子就可以过去,没有当回事。正盘算着刚签约的二百六十亩地。是今年转卖,挣差价呢?还是等秋收完,明年种上高粱,自产酿酒原料呢……被这突然蹿出来的众多土匪吓了一跳。身为大掌柜的他,立刻调转马头,来到后面围过来那个骑马的首领面前,翻身下马,为语三分笑,拱手说道:“大寨主好。”
首领勒缰停马,一脸严肃样,斜眼看着他,嘴里硬气地说道:“不好!”
平常的一句客套问候语,被这强硬的两个字给顶回。万家福只好自己尴尬地笑了笑:“嘿嘿!你这买卖还能不好?”
“少废话,不好,就是不好!”首领更加强硬地说。
万家福一看局势不妙,知道来者不善。便将手伸进怀里摸索着,略微一犹豫,忍痛摸出一锭五两的银子,顺手递了上去,言意相违地说道:“太少,拿不出手,大寨主买碗茶喝,去去火,消消气。”
那首领使了个眼色给旁边的小土匪喽啰……
突然间,一下子就有三个土匪先后窜上前,其中先到的一个土匪,一把将银子抓在手中,高兴得脸上都乐开了花。
其余两个晚一步,扑了个空,也就悻悻地退了回去。
首领看着银子到了手后,鼻子‘哼’了一声:“少了,不够!”
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第5章 借刀杀人,血战悍匪美人多舛:
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