李之丰心中有点不安，连忙向赶车的下人问道：“怎么停下了？”

    外面没有人回答。

    好像有人在靠近。

    李之丰心中咯噔一下，小心翼翼地掀开了前面的车帘，便见到赶车的下人举着双手，像个木雕一样坐在马车的前座上。

    而在马车前，几个不明来路的人正在靠近。

    黑漆漆的洋枪已经对准了马车。

    李之丰双眼流露出恐惧，下意识地就想跑，但是又想到以他的体力，根本不可能在洋枪面前跑掉，于是发挥多年的养气功夫，勉强镇定道：“你们……你们是什么人？你们拦住本……本人做什么？”

    这时已是下午，太阳被山脉挡住，使得光线有些暗淡。

    等对方走近一些之后，李之丰才看清对面为首的一个是瘦削的男人，与一个留着短发的年轻人。

    扫过那一头短发，李之丰心中更为不安，连忙又说道：“要是想要银子，我可以给你们，只求你们放我一条生路。”

    狂奔十余里，终于在这儿堵住李之丰的徐真大笑道：“李大人真是糊涂，我们抓住了你，那你连人带银子，不都是我们的？”

    李之丰强笑一声：“我不是什么李大人，各位……各位可能认错人了。”

    “哦？你不是李大人？”徐真冷笑一声，“我们那么辛苦跑来，就是为了李大人，你要不是李大人，那我们只能把你杀了。”

    李之丰老脸一僵。

    ……

    县衙内。

    见李之丰许久不露面，在场的众人有些坐不住了。

    有人吵着要见李之丰，但都被官差挡住。

    可是随着更多的溃兵逃回了县城，带来了更为确切的有关王福兵败的消息之后，县衙的人群便更为惶恐。

    官差再也挡不住在场的乡绅，只能随着他们一起去寻找李之丰。

    但是到了后堂，连厕所都搜了一遍，却怎么也找不到李之丰。

    众人连忙询问急得满头大汗的官差，可是这官差也说不知道李大人去了哪里。

    搜索无果之后，他们又开始找李县令的贴身下人，却一个也没有找到。

    即使有人产生了李大人跑路了的想法，也不敢明目张胆地说出来。

    最大胆的猜测是，李大人会不会遭遇到了不测。

    这话一说出来，众人顿时炸了锅，吵吵嚷嚷好一阵，也没有得出个结论。

    这时，一个县衙的官吏站了出来，对吵嚷的众人大声说道：“大家吵来吵去也吵不出个所以然来，说不定……说不定李大人等一会儿就回来了。”

    议论声变小了许多。

    许多人以为这官吏知道什么消息，便都看向了这个官吏。

    这官吏继续说道：“在县衙也没有什么用，大家不如先回去，等李大人回来之后，自然会和大家有个说法。”

    听到那么一句话，众人均感失望，又吵嚷起来。

    不过，随着时间推移，留在县衙的人数却在逐渐地减少。

    在李大人失踪之后，待在衙门还有什么意义？

    县城内的乡绅不是傻子。

    目前的状况让他们都感受到了强烈的危险感。

    应对危险的对策无非两种。

    一是关紧门户，装作什么都不知道，等着事情发生便是。

    二是收拾一下行装，去安全的乡下，或者离开本县，去外地避祸。

    大小乡绅商量一阵，大多数人准备暂时离开县城，去往安全的地方避几天。

    等他们收拾好大包小包的行礼，挤到县城的大小街道上时，忽然又听到消息，说李县令和把总一起回来了！

    这消息迅速扩散，不一会儿，许多乡绅便都知道了消息，一齐涌向县衙南面的那条大道上。

    在这儿，他们果然看到了受伤的王把总，以及搀扶着王把总的李大人！

    在两人身后，还跟着一些身上带血的洋枪兵。

    众人吵吵嚷嚷地又跟着李之丰来到县衙。

    身为县城最有影响力的乡绅之一的夏伯安被推了出来，对李之丰道：“大人之前在县衙无故失踪，我等都十分担心，又十分疑惑，不知大人去了何处？又为何与王把总一起归来？王把总……王把总兵败的消息又是什么回事？”

    他这话显然问到了大家最关心的地方。

    县衙的议论声顿时变小。

    所有人都在等着李之丰的回答。

    令人给王福准备好了一张椅子，李之丰扶着王福坐下，不着痕迹地向身旁的一个洋枪兵瞄了一眼，才转头看向众人，神情严肃道：“根据审问，我得知那两个人的确是溃逃的逃兵，王把总也确实是遇到了麻烦。”

    “而我，在得知了王把总遇到麻烦之后，就想带着人去支援王把总，没想到在半路遇到了王把总，于是我们两人便一起归来。”

    他的话回答了自己失踪的问题，对于王福兵败的消息却说得很含糊。

    夏伯安看了眼脸色苍白，身上带血的王福，又问道：“王把总遇到了什么麻烦？是……是兵败了么？”

    李之丰点了点头，又摇了摇头：“败了，但没有全败。”

    听见这似是而非的回答，县衙内又响起了一阵低低的议论声。

    夏伯安摸不着头脑地问道：“请大人明示，这败了，但没全败到底是什么意思？究竟是败了，还是没败？”

    李之丰又看了一眼洋枪兵，暗暗咽了口唾沫，才说道：“王把总带兵去镇压暴民，却中了暴民和匪徒的埋伏，前面确实是败了，连王把总自己都身受重伤，正如大家所见。”

    “我说没有全败的意思，是指王把总在身受重伤的情形下，奋起反击，带着身边的几个忠义士兵将敌方首脑打死，令对方溃不成军！”

    他一说完话，现场哄的一声，响起一连窜对王福之忠义的赞叹声。

    立下大功的王福勉强笑了笑，向众人点了点头。

    夏伯安夸赞道：“王把总果然是我大清的忠勇之士！我大清有王把总这样的人，何愁不强大？”

    顿了顿，他又向李之丰问道：“那些溃兵所说的又是怎么回事？”

    李之丰冷哼一声：“那些溃兵遇见埋伏，一枪不放就向县城逃跑，闹得人心惶惶，真是该杀！”

    “他们以为自己溃逃就代表着洋枪兵全体溃逃，殊不知王把总还在他们的身后与敌方搏命，要不是王把总英勇，哪里还有命回来？”

    这种说法确实很有说服力，在场众人大多都信了，纷纷骂起了那些溃兵，又称赞起王把总的英勇。

    夏伯安却迟疑着问道：“这说法怎么和大人刚才的说法不大一样，刚才大人说是那两个溃兵刻意散播谣言……”

    李之丰说道：“只是为了暂时安抚大家，以免引起太大的乱子，后来……”

    王福突然痛哼一声，把所有人的目光都吸引到了他的身上。

    李之丰顿时住嘴，对众人说道：“王把总需要尽快救治，大家都散去，以免耽搁王把总的救治时机。”

    “关于事情的经过，明天我会详细地和大家说说。”

    最后，他又补充道：“你们若是看见溃兵，不要听他们说什么，不要被他们吓住……让他们尽快来县衙报道，告诉他们，要是在明天傍晚之前能来县衙报告，本大人对他们既往不咎，若是藏匿不来，让他们好自为之。”
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