一下午，梨花村来了四五辆马车，停在宋家门口，然后堆着一小山堆的箩筐离开。

    “这？来拉卤味的？”

    “咋那么多！”

    “别说了！李满彭那孙子在那儿！”

    ……

    傍晚，拉卤肉的驴车来了。

    宋冉早已等候多时，她熟练地将新鲜的卤肉装进杠子里，叮嘱道：“记得泡在里面，明天装盘的时候再捞出来。”

    等人走后，她便把院门锁上，回到屋里，将手中的银子一一摆在床上。

    再把柜子挪开，将钱罐子里的钱也倒出来。

    “小乖，你帮我把铜板和碎银子分开，铜板二十个就用草绳子串一串。”

    两人一起忙碌起来，开始清点着钱财。

    整银锭子共一百二十五两，碎银一称有十一两，铜钱共四百六十枚。

    看着这些钱财，宋冉抱起宋荔亲了又亲。

    有这些钱，把地种好，养点牲畜。

    她们两姐妹，可以一辈子都不用为这银子发愁了。

    “我得把这些钱分成几份，藏在家中不同的地方。到时候，外边的罐子就放碎银子和铜板。”

    “小乖，这可是咱家的大秘密，千万不能告诉别人，晓得吧？”

    宋荔点头。

    “那阿姐，还要进山找柴吗？”

    火洞子费柴火，这每日卤肉也费柴火。

    再加上，连着几月村子不让进山，家中柴火告急。

    “进，到时候，我和一同进山的人说说，以后就从他们那儿买柴。”

    快入冬了，村长考虑到大家的安全，便提议结伴进山，约定好具体的时间到时候进山砍柴。

    秋日的阳光柔和而温暖，穿过稀疏的云层，洒在蜿蜒的山路上。

    一行人背着沉甸甸的柴刀，踏着秋色，缓缓向深山进发。

    山间的树木已经换上了金黄和深红的秋装，落叶在脚下沙沙作响，伴随着偶尔传来的鸟鸣。空气中弥漫着淡淡的木香和树叶腐烂的气息，这是秋天独有的味道。

    随着每一次的刀起刀落，树干应声而断，发出清脆的响声。

    把树枝捆绑在独轮车上，一车满，便“吱呀吱呀”地摇晃下山。

    宋家人手不够，便牵来小毛驴，每天装上一车，也够烧完一阵子了。

    干到中午，大伙纷纷拿起自带的干粮。

    宋冉招呼道：“各位婶子、叔！我家最近卖卤货比较多，以后估计还会在各位手里买柴火呢。”

    “哎哟，以后柴火钱要算在卤肉里面吗？”

    “宏路，你买得起几斤肉啊，担心这个哩？”

    “哈哈哈。”

    大家有说有笑，吃着自家的干粮，配上宋冉给的几片卤肉，一顿简单的午饭便结束了。

    “大家，往前走走了啊！”虽然梨花村不靠山吃饭，但也知道不能逮着一片薅的道理。

    人们赶路便开始闲聊：

    “你们听说最近棉花又涨了吗？要制冬衣的记得要早点去准备起来了！估计今年的雪会提前来。”

    “这变天了，也不知道我儿在那边会不会受冻。”

    此话一出，现场气氛顿时变得沉默起来。算起来，他们已经快四个月没有收到来信了。

    一个村的，最开始出去基本在一个兵营，大家寄回来的信便写在一封上。

    时间久了，回来的信越来越多，到后面又越来越少。

    “你们瞧！那树上是不是有一个人。”

    “是块布吧……”

    一阵风吹过林子，那块布掉了下来，发出实响。

    众人纷纷停下脚步，脸上浮现出惊恐。

    两个男子拿着柴刀，大着胆子朝那地儿走去。

    “是……李满彭！”

    *

    当张高鹏带着几人赶到山上时，太阳已经快要落山。

    “张头，这个人可真不咋地，死了都没人抬下山，周遭连脚印都少，看来连过来瞧的都没啥人，可见是招人恨的。”一名随行的差官忍不住议论道。

    “别说死者的闲话。”张高鹏严肃地提醒道。

    “是。”

    张高鹏转向报案的人，感激地说：“多谢两位大哥带路了。”

    “这是应该的，几位官爷，那我们两个可以走了不？”报案人问道。

    “暂时还需要留在这儿，有些事还要问你们。”张高鹏回答。

    “可是，发现的又不止我们两个人，官爷这可不关我们的事。”

    李万树出来安慰道：“就是照常问话，你们不用怕。”

    张高鹏看着报案人，语气温和地说：“我们只是了解一下情况，你们放心，不会给你们带来麻烦的。”

    张高鹏环顾四周，眼前的景象令人触目惊心。一具尸体横卧在泥泞的土地上，沾满了泥土，显然是被拖拽至此。尸体的脖子上，一道环状痕迹清晰可见。而且，尸体还少了一只鞋，这让整个现场更加诡异。

    他抬头看向头顶的树木，试图寻找线索，“还记得是挂于哪儿吗？”

    报案人点点头，指着不远处的一个高高的树杈，“应该是那个树杈，我记得远远看，挺高的。”

    张高鹏立刻下令道：“小万，你爬上去看看。”

    小万看着高高的树杈，不禁感叹道：“嚯！那么高。”

    然而，不久后，他惊喜地喊道：“头，有痕迹！”

    张高鹏立刻指示道：“周围找找藤蔓之类的。”

    众人虽然疑惑为何张头执意寻找藤蔓，而不是更常见的麻绳，但他们还是按照指示行事。

    然而，搜寻无果，周围连一根绿色的草都没有，更别提类似绳子之类的物品了。

    “不应该呀，难道我想错了……”

    张高鹏皱着眉头，心中疑惑重重，他也不知道为何这起案件会让他联想到之前的杨文惨案。

    “头，天快黑了，我们把尸体拉下山吧。早上县令可是嘱咐了的，晚上请吃饭，每个人必须到场。”

    张高鹏也意识到必须尽快将尸体运下山，“行，先抬下去。”

    他转身对李村长说道：“李村长，我们需要向你了解一些事情，我们边走边说。”

    李万树点头答应：“好好好。”

    “这人又和村子里面谁结仇吗？”

    李万树叹了口气，说道：“那可多了，最近他干了些畜生事，惹了全村的人。”他详细说了最近村子里这件事。

    张高鹏摇摇头，认为这些都不足以让人痛下杀手，能把人吊到那么高的地方，至少需要两人合力。

    突然，张高鹏想到了一个重要线索，他问道：“对了，之前那个傻姑娘的家在哪儿？可否带我去瞧瞧？”

    要说恨这李满彭的，村子里面的恨最多是泄愤打人。

    家里面的恨，这么多年了，也不会这时下杀手。

    那只有被真实伤害过的大麦，且那家两老人也这人离世，会不会是这家人因此报复？

    “你说大麦呀？那孩子哪儿有家人？现在被村子里一老婆子带着，这个路口，往那边走。”李万树指了指方向。

    张高鹏走两步便看到一没关院门的房子。

    院子里大麦和宋荔蹲在地上逗着两只猫。

    “嚯！可真香！”小万说道。

    “那家最近在做卤肉，就城里边，最近很火的那家！”李万树解释，村里边有个出名的，他也觉得沾光。

    “张头！我和你提过，我今天出门还让老白他们去提前蹲蹲，这源头原来是这儿啊！那我得去买几斤回去。”

    “这一早就没了，不光我们村来买，隔壁几个村都会来。”

    张高鹏再次看了一眼院子里面的两人，转身说道：“我们得抓紧时间回了。”
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