齐昭仪，本朝当然没有一位姓齐的昭仪。卓太嫔说的，乃是先帝时的昭仪齐氏。

    也是在李惑十岁时，将人过继到膝下，成为其名义上的母亲，为他带去无数政治支持的人。

    比如说，当年一朝回朝便位列三公，让夹缝中苦苦求生的端王瞬间翻身，获得一派文臣支持，现在也在朝堂上帮助李惑对抗党争的太师苏启之。

    这位苏启之便是齐昭仪大伯的学生。

    齐家，书香门第，齐昭仪的大伯曾是当世大儒，被仁宗皇帝指给先帝作为太子少师，可见其知识渊博，通儒达士。

    一般来说，太子老师授学期间与太子关系很少有不融洽的，师生得宜，身后再有世家高门支撑，等到太子登基便会赐予太师之位。就算两个条件有所不及，但只要不是得罪得太狠，在这个讲究尊师重道的世道，帝王一般也会选择厚待自己的老师。三公难登，一个尚书的位置也是可以给的，最差也是从一品翰林院掌院学士。

    但这位齐大儒与先帝的关系很奇怪。

    先帝幼时与齐大儒关系极为亲密，时常称之为“恩师”，在文华殿众多皇子教习面前，也对齐大儒执弟子礼，从不以身份自倨。

    要知道，虽然大家崇尚尊师重道，但君臣之别才是最重要的纲领。太子是君，老师是臣，先帝这种作为显然表现出了师生之间的融洽，以及他对于齐大儒的优厚。

    甚至在太子十五岁即将成丁之际，曾经传出心仪齐大儒嫡女，要娶齐家女为太子妃的消息。

    不过在太子被指婚肃国公家的姑娘为太子妃后，这件事再没人提起。

    虽然没有结成秦晋之好，但是太子对于齐家依旧亲密。直到，先帝登基，元丰元年，元后贞静皇后册立两月病逝。太后下旨，点肃国公嫡女卓耀灵为继后。

    自此，先帝与齐家彻底疏远。

    具体发生何事，只有当事人了解。外人只知道，一年之中，曾经的太子少师被迫致仕。齐家在朝为官的宗族，或下狱或告老，统共二十三人，接连离开朝堂。其中甚至包括，时任扬州刺史的齐文端。

    堂堂从一品大员，统管淮南道（扬州）一十二郡的最高长官，就这样被革职查办。朝廷动荡，民心浮躁，但是这些，先帝都不管。一时间朝廷中再无齐氏族人。

    后来齐氏二房嫡女入宫伴驾，一入宫就被点为昭仪。京城世家皆以为这是齐家复起的征兆。没想到，齐家依旧毫无起色。甚至之后多年齐昭仪的地位再没变化，连子嗣都没生下一个。就这么在宫里不咸不淡不高不低的混着，直至陛下登基前一年，一场疾病猝然而逝。

    自先帝清洗齐家势力到驾崩，在位二十四年，再无一齐家嫡系入仕，也没有第二个齐家女入宫，生出带有齐家血统的一儿半女。

    可见当年先帝怒火之盛，两方恩怨扑朔渊深。

    ......

    时隔多年，再次有人突然提起齐昭仪这个名字，让梅瑾萱心头一紧，手不自觉地在袖中握成拳。

    有没有人说过，她和齐昭仪相像？

    没有人说过，但是她自己知道。

    因为她和齐昭仪真的有点关系，只是这关系不能向外人泄露半分，是她一辈子闭紧嘴巴保守的秘密。

    梅瑾萱心里惊疑不定，但是面上还是懵懂自然的样子。

    她全然不知地反问：“这倒是第一次听说。怎么，太嫔和齐昭仪很熟吗？”

    卓太嫔打量着梅瑾萱的眼睛，梅瑾萱放缓呼吸，直视回去，表达自己的真诚。

    卓太嫔松开手，靠回椅子上。

    “不太熟。她小了我快十岁，我倒是跟她本家大伯的姐姐比较熟。”

    梅瑾萱呼吸一顿，就听卓太嫔接着说：

    “贵妃不知道吧。我母亲出自苏州吴郡的世家望族，齐太傅的妻子是我母亲的亲姐姐。所以我与那位齐家姐姐，乃是姨表亲。说起来也是巧了，贵妃娘娘姓梅，竟是同我母亲与姨母一个姓氏。”

    梅瑾萱几乎撑不住平静的脸，她垂下眸子，偷偷咽了下口水，才能稳住声音，说出接下来的话：“也不算巧合。我乡野出身，不似太嫔生于富贵锦绣中，连名字都是精心挑选，寓意雅致的。我本名粗俗，梅瑾萱这个名字是到了毓秀宫，昭仪赐的。太嫔母家乃吴郡大族，必也是书香传承灵秀逼人，现在想来，可能是昭仪盼望我能沾染上几分太嫔母家的文雅聪慧。”

    卓太嫔深深地看着梅瑾萱，突然笑了。

    她说：“对，应是如此。”

    卓太嫔不再纠缠齐昭仪的事，让梅瑾萱松了口气。她话锋转折，重新说回了正题。

    “我之前把一句话送给过齐昭仪，今日也送给你。”

    梅瑾萱眼眸看她。就见卓太嫔坐姿不甚淑女，十分肆意懒散，嘴角挂着玩味轻佻的笑，但是那眼神却如千年不移的磐石，严肃且坚定。

    “我和她说，人在世间走一遭，活着，要痛痛快快，死了，亦要轰轰烈烈。像她那种活着憋屈死也艰难，半死不活最是难受。”

    她说：“今天这话，也适合你。”

    梅瑾萱心头一跳，不知是不是因为被人看透，让她胸腔仿若被碎石堵住，嘴里泛起阵阵苦涩。

    卓太嫔的话确实振聋发聩，但梅瑾萱更想冲她喊：

    谁人不想痛痛快快、轰轰烈烈走上一遭，可那谈何容易。大家不都是如履薄冰，步履维艰。

    而她都那样小心翼翼地活着了，也留不住想留的东西，护不住想护的人。世情如深山逐鹿，前路迷茫，猛兽环绕。难道，还要怪她活得不够热烈，处事不够决绝吗？

    而当年被卓太嫔送话的齐昭仪，同样如此！

    但最后，梅瑾萱忍住了，连同她胸口的翻滚的情绪。

    梅瑾萱面上再如高僧入定，可敏锐似卓太嫔，也看出了她麻木之下的不满与愤怒。

    卓太嫔倒不恼，只是摇了摇头，叹道：“你和她真像。”

    梅瑾萱瞬间眯起眼睛。

    她？指的是谁？

    梅瑾萱戒备起来。

    没想到，卓太嫔却不再说了。如她自顾自地来一样，她站起身也要自顾自地走。

    不过临走前，落下一句话。

    “你这样无精打采，想来也是闲的。既然劝说没用，过一阵忙起来就好了。”

    香风拂面，倩影渐远。

    留下梅瑾萱坐在远处思索着卓太嫔的话。

    忙起来？

    忙什么？又有什么事情要发生了？

    而这个谜底，很快就揭晓了。

    ......

    不出三日，便有一个十七八岁的俏丽女子，被秋水引着来到梅瑾萱面前。

    这女子穿着一身素白的衣裳，虽是裙装，但行动间飒爽利落，毫不扭捏。头上没有珠翠装点，仅一根绳子把头发高高竖起，一头青丝倾斜而下，更加惹眼。

    再看那眉目，未施粉黛，墨眉凤目，没有烟雨朦胧的美感，却似山川奇峰的秀丽。

    这人落落大方地来到梅瑾萱身前，对着她俯首行礼：

    “民女宁安候府楚清怡，拜见贵妃娘娘。”

    梅瑾萱当然知道她的身份。

    秋水来请示，有人求到她面前，想要入宫拜见的时候，就提到了宁安候府三小姐的名号。

    不提宁安候府，梅瑾萱也不能同意见她。

    不过，梅瑾萱想不明白她来见自己的目的。遂叫了免礼后，只专注观察她，再不说话。

    楚清怡也不是迂回的性子，直接跪了下去，说明来意：

    “娘娘，自年前西北鞑靼五部联合犯边，宁安候重伤，拖到现在。五天前，已经不治身亡。”

    梅瑾萱手一颤，手里的茶杯磕碰出声，晃出几滴滚烫的茶水来。

    她把茶杯放下，制止了素雪查看伤势的动作，自己把水渍抹干。

    她这点烫伤，对比楚清怡口中惊雷般的消息来说，不算什么。

    这下可以看出，梅瑾萱的力不能及了。

    对于没有母族帮扶的她来说，虽然在后宫里她的掌控非常人能比，但在前朝事态上，仅靠着李惑提点的一二，实在不及那些母家强横的。

    比如说这次，贤妃早就知道了宁安候离世的消息，但梅瑾萱却晚了这么多天才知道。

    有时候，消息的早晚，可是关乎着布局的成败。

    但梅瑾萱现在没空去想自己的弱势之处，她听到楚清怡继续道：

    “民女曾在西北见过先端王妃几面，端王妃曾说，若是有难，可寻端王府梅姑娘相助。这些年，民女虽有心余力拙的时候，但是娘娘已贵为贵妃，实不敢相烦。如今，真是走投无路。宁安候为国捐躯，宁安候府世代尽忠，自太祖起百年竭诚，一日不敢祖先忘报效之志。”

    说着，楚清怡俯首，重重把头磕在地上：“如今宁安候府危在旦夕，如蚁穴鹰巢即将倾覆。请娘娘看在先王妃和楚家几代人浴血殚力的份上，救救宁安侯府！”

    梅瑾萱垂眸看着一身素白消瘦，说话间还在微微颤抖身影。深吸了一口气。

    她明白了之前卓太嫔来说的“忙”是什么了。

    而这个忙，她也的确不得不帮。

    鞑靼三十姓，现在有名望有兵马的共十六部。

    其中六部归顺南平，东迁入汉，剩余十部依旧居住于关外，以牧马劫掠为生。连年冬日，都来犯境。

    而先端王妃乌兰察.娜仁，便是出自仁宗年间归顺的乌兰察部。是乌兰察部汗王的小女儿。

    当年先帝提出让乌兰察送女入京联姻，结两族通婚之好。

    乌兰察部在鞑靼十六部中，不算最大的部落也能位列前五，兵强马壮骁勇非凡。

    所以可汗之女一到京城，就引得众皇子纷纷示好。

    谁都知道，娶了乌兰察.娜仁，就是娶了乌兰察部五万鞑靼兵。这么大的一块饼，谁能不想咬一口。

    当时，肃王和安王都已成婚有了正妃。其他王爷皇子虽未大婚，但是自持身份，加上看不起外族蛮夷的心理，也不肯娶娜仁为正妃。说的天花乱坠，则是让人做小。

    其实也不都是傲慢的原因，儒家不就讲究那点子血脉传承嘛。为了皇室血统纯正，一个带着外族血脉的孩子是不可能登上皇位，也不可能袭爵的。

    不过，人家汗王幼女，自小也是手捧口含长大的，乃是汗王的掌上明珠。就算知道自己是带着政治任务，作为利益交换来的，又怎么能不端着点傲气。

    所以，最后娜仁选择了答应予其正妃之位的端王。

    在端王府的四年中，娜仁和她身后的乌兰察部带给了李惑数不清的好处。

    最大功劳便是她联合乌兰察部，在肃王请缨奔赴北境战场想积累战功时，让乌兰察部暗中阴了肃王一把，切断了他的支援，想把他困死在冬日连荒草都看不见，大雪及腰的草原上。

    虽然肃王侥幸不死，但是冻废了一条胳膊一条腿，沦为残疾。

    皇座之上，怎能容下一个身体残缺之人呢？

    肃王保住了性命，却彻底失去了继承大统的机会。

    如此功绩，纵使现在端王妃已逝世多年，梅瑾萱也不敢忘。

    所以，楚清怡带着先端王妃的遗言前来，她必须得帮。

    可是，怎么帮？梅瑾萱也犯难。

    宁安候终身未娶，没有子嗣。宁安候府本就人丁不旺，再加上的确对于南平国忠心耿耿，历代嫡系旁支捐躯殒首。

    就说老宁安候那一代，三个兄弟全都战死。老宁安候留下两女一子，他二弟仅有一个女儿，三弟更是在成亲三月前牺牲。

    所以到了宁安候这一代，就宁安侯一个儿子，还是个私生子。

    现在宁安侯捐了躯，满楚家族谱死了个干净，连可以过继承爵的人都没有。

    让人有什么办法？

    梅瑾萱再感激先端王妃，再为楚家满门忠义动容。但她也不能凭空给宁安候变出一个儿子吧？！

    梅瑾萱不想敷衍楚清怡，把话清清楚楚地告诉她。

    接下来，楚清怡就又扔下一记惊雷。直把梅瑾萱震得三魂没了七魄，脑袋都停止转动了。

    她说：“宁安候其实就是我嫡姐，十岁病故的楚清言。”
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