夜渐渐深了，松寿堂廊下挂着的八角木雕嵌宝宫灯早依次亮了起来，映得院中暖光融融。

    宁儿出了正房，便看见阶下立着一位削肩瘦腰的女子，身后跟着两个提灯的小丫头，她着一身丁香色海棠花镶边对襟披风，一头银发在灯下格外刺眼。

    正是叶姨娘。

    见是宁儿来了，她倒是丝毫不见意外，笑着点点头，极熟稔地同她招呼：“宁姑娘。”

    宁儿走下石阶，同她见礼，友好道：“叶姨娘。”

    二人身旁跟着个老夫人房中服侍的大丫鬟玛瑙，一行人转过抄手游廊，又行了数步，便来到先时开宴的厅前。

    玛瑙笑着说：“许是天黑看不分明，先前下人们收拾时，倒没见到姨娘落下的钗环。”

    说着便取了钥匙启了门，便有几个小丫头进去点了灯。

    叶姨娘点头，微笑道：“不妨事，辛苦玛瑙姑娘，我自己进去寻一寻便是。”

    宁儿跟着说：“我陪姨娘看看。”

    玛瑙笑着应是，便带着小丫头们退到门外。

    绕过那面一人多高的八扇缂丝山水曲屏风，叶姨娘举着盏琉璃风灯，她一面低头细细寻看，一面极温柔地同宁儿说些家常：“不知宁姑娘芳龄几何了？”

    宁儿自己幼年丧母，面对青年丧子的叶姨娘，本能地就有些共情之怜悯，又见她如此温柔和善，心下便有些亲近。

    她答道：“我是昭元六年生人，过了年便满十二岁。不过我生日大，过不了多久就十三了。”

    叶姨娘的声音极轻柔，她含笑道：“原来如此，真是巧了。两位小主子也是昭元六年出生的呢。”

    宁儿点点头：“我也听朱老夫人说，瑛少爷和瑶姑娘，都与我同年，不过略小几个月。”

    叶姨娘的目光如水，落在宁儿的面庞上，她略一思忖：“那姑娘的生辰岂不是三四月份？”

    提到这个，宁儿有点不好意思：“却是在二月里。”

    叶姨娘轻轻“呀”了一声，错落的灯光映照下，她半张脸都隐在阴影里，眼中却闪动着光彩。

    癸酉年二月。

    她的声调扬起：“那不就在这个月，姑娘瞒得好，我瞧着侯爷夫人都不知道呢！”

    宁儿低声说：“又不是什么大生日，没得惊动了侯爷夫人。”

    叶姨娘的语气柔和，却跟着追问了一句：“姑娘名字里有个朝字，该不会就是花朝那日出生的吧？”

    宁儿正用心在地毯上大片繁复细密的花纹间寻找着那枚发钗，听闻一惊：“姨娘猜得好准！”

    “不过我却没福生在花朝节呢。”

    宁儿被这句话触动了心肠，她忍不住多说了两句：“我娘说按日子我本该出生在花朝那日，所以才在我名字上加了个‘朝’字。但哪知道到了日子，我却死活不肯出来。”

    宁儿回想起娘亲卧在床上，眉眼带笑地同自己说话的场景，她的心都柔软起来：“娘亲直挨了十来日，见我还没动静，急得不行，不知想了多少法子。”

    她的声音有些低落：“好容易发动了，娘亲却挣扎了一天一夜，直到二月二十八日凌晨，才生下我来。”

    “所以打小，她只管我叫宁儿。”

    叶珍轻轻地将手按在她的肩上，她柔声道：“宁姑娘的母亲，一定将姑娘视如珍宝。”

    宁儿一抬头，竟看到叶姨娘眼中含着泪光。

    她心中酸涩，明白这是勾动了叶姨娘的怜子心肠，单看她一头白发，就知道失子之痛，该如何叫人肝肠寸断。

    此时此地，她们二人一人丧子，一人亡母，虽处于金玉锦绣之家、膏粱富贵之所，但刻骨铭心之痛，焉能一时相忘？

    宁儿正伤感之际，却听叶珍忽然道：“找到了。”

    她忙看去，只见叶珍手中，横卧着一支金嵌玉镶红蓝宝双股蝴蝶簪，簪上蝴蝶栩栩如生、直欲振翅，精美非常。

    宁儿赞叹：“好漂亮。”

    叶珍已经调整好了心绪，她笑着对宁儿说：“若是一般两般的发钗，倒也不必连夜来寻了。”

    她颇自然地携了宁儿的手，一同向外行去：“这却是我怀上安儿那年，侯爷送我的生辰礼。实在舍不得这样丢了。”

    宁儿见她笑容如春风和煦，忽然觉得，尽管她霜发尽染，却仍十分美丽。

    她庆幸道：“好在找回来了。看这发簪如此精美，就知道侯爷待叶姨娘之心了。”

    叶珍感激地说：“却要谢过宁姑娘帮我找到。”

    她的笑容很深，一双剪水秋瞳定定注视着宁儿：“我一见姑娘就觉得好生亲切，姑娘若不嫌弃，有空也去我那里坐坐。”

    宁儿毕竟进府未久，对于妻妾之分还没什么概念，应道：“叶姨娘不嫌我扰了您的清静就好。”

    几人正走到厅外，却看到院中廊下一人负手而立，身姿挺拔如松。

    却是信远侯沈崇彦。

    宁儿正欲上前行礼，便听到叶姨娘掩唇笑道：“侯爷正等着姑娘呢。”

    见到宁儿的瞬间，沈崇彦原本有些冷硬的神色柔和了，他看着携手而立的宁儿与叶珍，问道：“东西可寻到了？”

    叶姨娘上前一步，将手中的发簪托给沈崇彦过目：“托宁姑娘与侯爷的福，已找到了。”

    沈崇彦的目光落在那只展翅欲飞的蝴蝶上，他还记得，当年亲手为叶珍戴上此簪时，她腹中怀着安儿，鬓间青丝如云。

    而如今，这支发簪鲜亮地一如十数年前，安儿却早化为一抔黄土，眼前人的乌发也尽皆成雪。

    再开口时便多了三分追忆：“竟然是它，姨娘有心了。”

    叶姨娘却笑道：“还要多亏了宁姑娘，帮着找到了。”

    宁儿忙推辞：“并没帮上什么，不过跟着转了几圈。”

    没等侯爷开口，叶姨娘便主动行礼告退：“想必侯爷与宁姑娘还有话说，妾的院子离得远了些，还得赶回去喝药。妾身就先走一步了。”

    沈崇彦点点头。

    叶姨娘领着她那两个小丫鬟，正转身欲走，却好像忽然想起了什么似的，状若无意地说了一句：

    “也不知为什么，我见了宁姑娘便觉得面善，总觉得似曾相识，可一时也想不起到底像谁。”

    沈崇彦的眼神一滞。

    还没等他反应什么，叶姨娘捂着嘴轻轻咳了两声，扶着丫鬟，径直去了。

    她的身影袅袅，逐渐隐没在深沉的夜色中。
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