侯府的热闹一直持续了数日。

    松寿堂的丫鬟们私下议论，都说为了宋姨娘入府的事，那天侯爷与老夫人闹了好大的不愉快。

    最终老夫人气了个仰倒，侯爷拂袖而去，母子俩不欢而散。

    但这一次，侯爷终于没能拗过老夫人，到底遂了她的心意。

    宋姑娘正式入门的酒宴就设在了二十六日。

    这一天，罗夫人做东请了两台小戏，又在归颐堂旁边的偏院中置了几桌酒席，拉上几位姨娘丫鬟作陪，热热闹闹折腾了半日。

    宋姑娘脸上满堆着笑意，朝着罗夫人与向夫人行过大礼。

    向夫人终归有两分心疼这个表侄女，知道宋家拿不出半分银子给她傍身，便自掏腰包、从头到脚为她置办了一身。

    此时宋姑娘身披橘红色镶边绸面斗篷，穿一条织金花石榴红绫褶裙，挽起了妇人髻，头上戴了副赤金鸽血石的挑心头面。

    端的是光彩照人。

    宁儿立在院子瞧着这一派热闹欢喜，她本不欲来，老太太却打发了人传话，让“小姑娘家也去看看热闹”，宁儿于是只好带着春草与灵芝过来了。

    听了一出戏，宁儿不由奇道：“怎么到这个时辰，还不见侯爷？”

    灵芝掩唇而笑，轻声给她解释：“宋姑娘抬姨娘，能得太太开恩，正经摆酒戏做脸，已经是天大的恩典了。侯爷又哪里会来？”

    更何况，府中有些资历的丫鬟都知道，这桩喜事可谓是老夫人“牛不喝水强按头”，指不定侯爷心里多不情愿。

    宁儿听着若有所思：“可我瞧着宋姨娘也是真心实意地高兴，并不见伤心？”

    “却是宋姨娘天大的喜事，又怎么会伤心？”灵芝细细给宁姑娘分析：

    “宋姨娘家境微寒，虽与二太太有亲，但也不知道拐了几道弯。若不是走运被老夫人一意看中了，恐怕她的家世年纪，好一些，便是嫁个落魄点的鳏夫做继室，差一点，就得沦落到商贾人家做妾室了。”

    灵芝低声笑道：“若是外头晓得我们侯爷要纳妾，恐怕多少官宦小姐都要动心。宋姨娘这样的，能嫁到咱们侯府，那真是前世修来的福气了。”

    宁儿的视线落在了宋秋昕那张娟秀又妩媚的脸上。

    她忽然觉得有些兴味索然。

    宁儿想起小时候，坊中嘴碎的妇人在背后的议论，最喜欢说她娘是高门大户的妾室，或是得罪了主母被赶了出来，又或者是不守妇道被主君抛弃。

    更有一类心思格外恶毒的，谣传她娘是烟花女子，怀了孩子才孤身逃了出来。

    为了这一遭，她小时候不知被大孩子欺凌，背地里哭了多少回。

    这样年轻，又貌美的姨娘。

    看着笑靥如花的宋秋昕，她有些怔愣。

    宁儿认真地思考，真的像他们说得那样，娘亲也是大户人家的姨娘吗？

    她当初嫁人时，是不是也像今天的宋姑娘这样高兴？

    那又为什么，最后落得那样的下场？

    宁儿的心弦轻轻颤动，她简直不敢往下去想……

    是不是当时她的夫君，自己的“生父”，也不喜欢娘，更不喜欢自己？

    ----

    给两位夫人问安时，向夫人见了她，脸上的笑意便真切了些。

    她推着宁儿去了姑娘们的小席坐下，只道：“与姊妹们说说话，乐一乐。”

    宁儿原有些心不在焉，但见她如此殷勤，也只得略坐一坐。

    二房的几个姑娘是跟着姨娘出来的，见她过来，都和善地同她招呼，其中最大的那个女孩子笑道：“宁妹妹，上次花朝，一眨眼就不见了你，叫我们好找。”

    见她这样说，宁儿有些汗颜，只得老老实实告了歉：“实在是我贪玩，没见过世面，竟在园子里玩昏了头，怠慢了诸位姐妹。”

    大家笑一笑也就过去了。

    又勉强听了一出戏，宁儿正想告退，倒来了个梳着双髻的圆脸丫鬟，给她捎了口信：“我们大人说，姑娘稍后得空，便去她那里坐坐。”

    宁儿认得，这是柳莺房中贴身的丫头，她本欲推辞，却忽然想到什么，心中一动，于是应道：“待我回趟房中，略梳洗一番，却劳柳姐姐久待了。”

    那丫鬟笑着应下：“不妨事，我们大人说了，不拘早晚，让您慢慢来就是。”

    宁儿有些心事重重地回了房中，她疲倦地晃了下脑袋，今日头上的珠翠实在重得叫她有些承受不住。

    紫杉忙上来帮她卸了钗环，宁儿抱怨道：“这是戴上了多少？坠得我头皮疼。”

    紫杉赔笑道：“只是用了一副实心金宝花钿，又配了两枚掩鬓，姑娘惯常穿戴得轻巧，便有些不习惯。”

    春草在一旁笑道：“姑娘，却很是华丽好看呢。”

    宁儿扶着额头，这样的好看真叫人难以消受：“都拆了，帮我换个松松的发髻，随便用支钗，一会儿我要去见柳姐姐。”

    春草道：“姑娘待会儿要去柳大夫那里？我正要去府中管事那里领药，正好随您一道过去。”

    宁儿待紫杉与灵芝退出她的寝房，才扭头对春草说：“去将我收在斗橱最里头的那个锦披包袱取来。”

    春草默不作声，依言做了。

    宁儿伸手就要去拿，春草忙说：“姑娘怎么拿得动，让奴婢来吧。”

    宁儿笑：“我又不是什么纸糊的人，风一吹就散架了，这点份量还拿不动吗？”却也没再勉强，带着春草往柳莺的院中去了。

    柳莺一见她来了，笑着作了个揖：“劳动宁姑娘亲自跑一趟。”

    春草放下包袱，自去领药，宁儿道：“倒不劳烦，柳姐姐不寻我，我也要来找您呢！”

    说着便携了柳莺进内室，柳莺奇道：“不知姑娘有什么要吩咐我的？”

    宁儿却不吭声，只亲自打开了那包裹。霎时间，那雪白的狐裘便倾铺在榻上，光华流溢，夺人睛目。

    柳莺看着那分毫无染极珍贵的白狐裘，半天都说不出话来。却见宁儿扭头问她：“此物柳姐姐可曾见过？”

    她下意识地摇头：“如此珍宝，我若见过定然记得。”

    宁儿见她的神色不似作伪，倒松了一口气：“柳姐姐看这里。”

    说着，便将裘衣轻展，露出内侧斜襟上用那金丝线缠绣的“朝”字！

    柳莺神色一震，宁儿见她色变，便道：“想必柳姐姐也记得，昔日姐姐转赠于我的那枚花笺上，也有这样一个‘朝’字！”

    她上前按住柳莺的手，恳切道：“还请姐姐教我，此物主人到底是谁？”
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