紫杉一进屋，便见到春草惨白着脸跌坐在榻上，大惊失色道：“这是怎么了？”

    春草讷讷地说不出话，只站起来，问道：“快，灵芝姐姐呢？”

    紫杉忙握住她的手，一片冷冰，她还没来得及将自己探听的消息说出，便见春草忽然醒了神一样往外走去。

    现在正是争分夺秒的时刻，她赶紧拉住春草：“春草，先听我说。”

    当下便捡了要紧的一讲，春草一听，却与叶姨娘送来的消息对上了，心知这多半是真的！

    沈如瑶或罗夫人那里，恐怕真有人看见姑娘同燕翎出去，这会子，正叫了老太太要拿人拿双去！

    春草跌足道：“正是这样，才要坏事了！现在只能看灵芝那边，不知问出那位名姓没有，问出来了，我们再赶紧去找人。再迟点，就当真来不及了！”

    两个小丫头正心急如焚间，却见灵芝带着点笑意进来，春草忙上去问：“姐姐可知道那是哪位了？”

    灵芝笑道：“阿弥陀佛，竟是香茗姐姐！她是帮着侯爷在前头管院的大丫鬟，极得信重。”

    春草一听，顾不得别的，忙起身抬腿就往前院跑去。

    灵芝在后头吃了一惊，正要去拉，却被紫杉拦下：“姐姐，随春草去吧！”说着，她便将先前打听来的消息同灵芝一说。

    她听了，也是震惊不已，只暗暗期盼事情不至于落入那最坏的田地。

    ----

    得知罗妙芸说动了朱老夫人同去守着沈朝宁回府的车驾，沈如瑶几次恨不得跟着去看热闹，都被罗夫人着人按了回去。

    她严令彩陶：“将小姐看好了，就待在蕉桐院中，不许纵着她偷跑出去。”

    越是这紧要关头，越不能叫沈如瑶乱跑乱转，泄了行藏，否则事后被有心人看到，一个不小心，又能给瑶儿扣上一顶不悌姊妹的帽子。

    沈如瑶只得百爪挠心地待在自己院中，安静不到半刻钟，便要打发彩陶去探听情况：“你找人去前头看看，她们可有回来的动静？老太太过去了不曾？”

    彩陶给她小姐进了碗玫瑰露香饮，笑道：“姑娘何必心急，夫人请了老太太去，奴婢也悄悄着人看了，果然那小沈姑娘不在府中。这会儿无论如何，也翻不了天了。您只安安稳稳等着听好消息就是了。”

    沈如瑶先点了点头，又摇摇头：“不能亲眼见到那丫头的狼狈样子，我到底不甘心。何况现在到底如何，谁又说得清。”

    “不过，”她冷笑了两声，那张明艳的脸上露出骄矜的神情：“我倒要看看，那沈朝宁闹出这么大的笑话，祖母还有什么脸面硬把她留在京城？”

    想到不久后那丫头灰溜溜被赶回江都的样子，沈如瑶横梗在心头的那口恶气，登时就顺了一半。

    她的声调都抬高了三分，又问彩陶：“现在情况如何了？那丫头果真大胆，竟在外面混到这时日也不晓得回来！”

    一个少年人清亮的笑音传来：“谁又惹我们大小姐不高兴了？”

    沈如瑶一听这声音，便惊喜地转头：“哥哥！”她兴高采烈地说：“今天怎么这么早就回来了？”

    说着便让彩陶赶紧上了些茶饮点心：“哥哥进了一天的学，早饿了吧？”

    沈成瑛先盥了手，又略松了发冠：“今日柏教席临时有事，不到未正就散了学，索性无事，便到你这里来坐坐。”

    他先痛饮一盏茶，才问如瑶：“还没进屋子，便听见你的声音，”但看妹妹这副样子，又不像在生气，“这是怎么了？”

    沈如瑶将那叠豆蓉玫瑰香芙酥推至兄长面前，笑说：“还不是那江都来的丫头。”

    沈成瑛听了这话，心中一动，面上却不露声色，只随意问了一句：“哦？那位沈姑娘怎么你了？”

    沈如瑶正是一肚子话没人说的时候，见胞兄问她，忙绘声绘色地将事情的前因后果细细描绘一遍，说着又得意了起来：“平日里装作文静乖巧的模样，这会儿马脚露出来了吧。”

    沈成瑛几乎有些不可思议：“你是说宁姑娘，和那燕翎？私会？出府去了？不可能！”

    这简直荒唐！

    沈如瑶捂着嘴笑：“怎么不可能？我的人可瞧得真真的。要不是为了私会，她一个闺阁千金家，在京中又没什么亲眷朋友，怎么爹爹前脚刚出京，她就跟着后脚出府去了？”

    沈成瑛实在觉得荒谬，娘亲大动干戈地请了祖母过去“拿人”，而这一切，就因为自家妹妹这儿戏般的捕风捉影。

    父亲刚出府，家中就闹了这么一出，就算真有什么不妥之事，也该不声不响地折在袖子里才是。

    一个客居的表小姐，万一真弄出什么动静，可怎么收场？是把那姑娘赶回江都去？还是留在府中让别人看她笑话？

    他的心头掠过宁儿侧着脑袋看池中榆钱的样子，顿时有些坐不住了。

    ----

    春草念叨着香茗的名字，一路追到了前院里，守门的婆子见了她，笑道：“姑娘怎么到前面来了？”

    春草急得冒汗：“我有急事，来寻香茗姐姐。”

    那婆子仍一脸笑呵呵的模样，但说出的话却让春草眼前一黑：“哎呦，姑娘来得不巧，香茗姑娘今儿不在呢。”

    春草无奈，只得原路回去，然而这还不是最令人绝望的。

    “这不是春草么？”说话的是罗夫人身边的大丫鬟朱绡，“怎么这会子一个人在这里闲逛？”

    春草只得打起精神，笑道：“姐姐在呢，我正要回去。”

    转身欲离开时，春草却被朱绡叫住：“妹妹留步，可巧我们夫人正与老夫人往前头去。”

    她的神情似笑非笑：“估摸着宁小姐也快回府了，春草不妨同我们一道去迎一迎。”

    春草心里挤出了一个比哭还难看的笑，她简直不敢想象。

    这会儿，姑娘都快进角门了，她恐怕对府里的情况一无所知，甚至正为祭拜了娘亲而高兴呢！

    想着将要发生的场景，春草的心都要碎了，她精神恍惚地跟在朱绡身后，紧张到麻木地注视着，那辆低调轻便的马车“哒哒”驶到角门前。

    在众目睽睽之下，车帘被掀起，春草忽然听见她家姑娘略带惊讶的声音：“老夫人，夫人，”她的眼光落到自己身上：“春草？你们怎么都在这里？”

    春草简直没有勇气去面对接下来的一幕。

    却没想到，车中竟下来一个身量颀长、模样体面的侍女，先打起帘子，又小心翼翼地扶了宁儿下来。

    正是香茗！
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