“你说什么？”沈崇尧这一惊非同小可，他顾不上忌讳，忙拨开挡在前面的护卫：“当真如此？”

    白绢面如金纸，兀自抖个不停：“千真万确。因朱绡名字里带了一个朱字，她又生得俊俏，平日里最喜穿红。便不是红，也尽是些明丽娇艳的颜色。”

    她恐惧地看着朱绡身上那件绸白色的长衫：“我们朝夕相伴，同寝同住多年，虽不敢说她每件衣服我都见过，但朱绡绝对、绝对不曾穿过这样素白的衣裳！”

    她的声音尖利，又说得笃定，围观的众人听了，无不隐隐发寒。

    沈崇尧抹了把冲到眼中的雨水，大声问：“那你可记得，今日最后见到朱绡时，她穿着什么衣裳？”

    白绢却好像没听见他的问话似的，死死盯着朱绡身上的衣裳，喃喃道：“不会，不会的。”一副被魇着的模样。

    沈崇尧见状，只好逆着风走到她身边，让小厮强行搀了白绢起来，又吩咐那先前验尸的老者：“范老伯，劳烦您再仔细看看。”

    那枯瘦的老翁摇头道：“二老爷，这雨太大了，再放任这么冲刷下去，不多久就什么也看不出了！”

    沈崇尧急道：“那可如何是好？不行的话，叫小子们把这姑娘抬到最北边的跨院里去？”

    那范老伯仍摇头：“也不妥！现在不清楚这姑娘到底在何处遇害，贸然抬走，一个不好，就坏了在场的线索。再说那跨院地处偏僻，雨大夜深，路远难行，万一半路上弄坏了尸身……”

    沈崇尧犹豫再三，咬牙道：“既如此。范老伯，我留一半的小子，让他们三人一轮，就围在这里守着。不许旁人靠近，天亮雨歇前，保证这里的一草一木都原样不动。”

    “剩下的一半儿，我交给您带着。真不行，就把朱绡姑娘抬到归颐堂，且寻个棚顶底下暂放着，您老再细细查验！”

    说着，他招呼了几个胆大的小厮取了厚厚的油毡毯，上前把朱绡团团围裹起来。

    沈崇尧上前一步：“白绢姑娘，出了这么大的事，我必得去报老太太，还请姑娘与我同去，做个见证才是。”

    白绢的眼珠子这才跟着转动一圈，她猛然叫嚷起来：“我想起来了。”

    沈崇尧忙问：“想起什么来了？”

    白绢目光发直：“白日里朱绡穿着一身银红色比甲，里头是紫棠色的偏襟小袄，淡青色的褶裙……”

    她说一句，那范姓的老翁便跟着探查一处，他摇了摇头，对沈崇尧说：“从内到外，没一件对得上。但穿戴如此严整，应当不是死后被人换上的。”

    沈崇尧不由心神俱寒，这就意味着，在朱绡遇害前，不知出于什么原因，竟莫名换下了她的全套衣物，换上了这一身诡异的白衫裙！

    凶手为什么要这样做，他又是如何做到的？那些朱绡换下来的衣服此刻又在哪里？

    白绢突然说：“对了，她夜里出去前，身上还披着蓑衣！”

    沈崇尧猛地转头看她，他敏锐地抓住了重点：“夜里出去？你的意思是，朱绡是主动出去的？”

    白绢打了个哆嗦：“就在二更前后，我们都听见了那声尖叫。她带着人在院子里看了一圈，没见什么异常，为求稳妥，这才披着蓑衣出去探看。”

    沈崇尧跌足道：“糊涂！那样凶险的时候，她一个姑娘家，焉能孤身出外？”

    他见白绢一副魂不守舍的模样，鼓励她道：“姑娘既然与朱绡相好，那更应该寻出凶手，为她报仇才是。我带你去见老太太，当着她的面，你一五一十把先头的情况都说清楚。”

    沈崇尧向范老伯使了个眼色，示意他将人抬走：“我和白绢姑娘去松寿堂，您这边有任何发现，立刻遣人来报。”

    ------

    沈崇尧带着白绢再次来到松寿堂时，老夫人已歪在榻上支着脑袋打起了瞌睡。

    一旁伺候的岫玉还来不及招呼一声，就眼睁睁看着二老爷直通通往堂下一跪，不管不顾地扯开嗓子：“母亲，儿子有要事相告！”

    那声音亮如洪钟，一下子就把老人家那点稀薄的睡意冲散了。

    她被唬了一跳，迷瞪着眼四下去看，便望见二儿子带着个年轻丫鬟，两人满身的风雨，就这么大喇喇地盯着自己。

    朱老夫人按了按昏沉的脑袋，强问：“什么事？好好说！”

    沈崇尧四下一张望：“娘亲，归颐堂出了大事儿，不知大嫂何在？”

    岫玉忙接道：“二老爷，侯夫人去后头暖阁里看少爷小姐了。”

    朱老夫人皱着眉：“还不快请过来。”她转头看沈崇尧：“又出什么事了？”

    他身边那丫鬟却伏身磕了个头：“老太太，我是夫人房里的白绢。”她眼睛通红，抽泣着说：“方才二老爷带人巡检，却发现我们房里，服侍夫人的一等丫鬟朱绡。”

    朱老夫人一听，瞌睡都飞走了泰半，她忙直起身：“她怎么了？”

    白绢涕泪俱下，伏地不起：“求老夫人做主！朱绡她，她已没了！”

    “什么？！”罗妙芸正带着刘妈妈从里间出来，当头就听见自己的贴身丫鬟说出这么一句话，这一惊非同小可。

    她甚至一时顾不上老夫人，抢声道：“你快说清楚！”

    白绢一见罗夫人，哭得更是直不起身，还是沈崇尧起身向长嫂见礼，沉声道：“归颐堂外西偏南方向数十步处，发现一女子尸体，儿子已请了白绢辨认，确证是归颐堂中一等丫鬟朱绡无疑！”

    罗妙芸乍听此言，脚下发软，一个踉跄堪堪摔倒，她失声道：“不可能！”

    沈崇尧一拱手：“朱绡姑娘尸身为我与白绢姑娘亲眼所见，如今风雨太急，儿子已派人守住了那地。”

    罗妙芸慌得死死抓住刘妈妈的手：“朱绡死了？不可能，不可能！晚膳时她还好好的。”

    她厉声问：“到底怎么回事！”

    从下首斜插入一个温柔的女声，劝道：“夫人莫着急，二老爷既然带着人来了，自然是有所发现。不如先听他说说？”

    罗妙芸转头一看，这才发现叶姨娘竟一直安坐在下首，半步也不曾离开。见自己看过去，还朝着她露出一个抚慰的笑容。

    不知怎么，罗妙芸忽然打了个冷颤。
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