林若旃见宁儿脸色跟着一变，这才反应过来，忙住了嘴，只当自己说的话吓到了她，关心道：“宁妹妹别怕。都是我不好，同你说这些不相干的作甚？”

    宁儿苦笑道：“哪就这样胆小？只是方才他同我说话，我没理会，不知道会不会开罪了这位大人？”

    林若旃一听，劝慰道：“妹妹放心，鹿奎再不讲道理，也不至于同我们这些小女子计较。我是担心，他上门找爹爹的不痛快。”

    宁儿想起门房的管事对鹿奎那殷勤劲儿，笑说：“我看令尊倒像与这位大人交好呢，还要请他喝酒。”

    林若旃道：“这鹿大人，最是个喜怒无常、阴晴不定的性子。今日同你好，明天翻脸就不认，偏偏他不求财货，又不在乎声名，极难讨好，行事肆无忌惮。所以京中人人都惧他三分。”

    宁儿听了奇怪：“这样的性子，怎么能入了圣上的眼？这么年轻就登上如此高位？”

    林若旃拨开帷幔，朝着亭外吩咐了一句：“你们都站远些。”又挨着宁儿坐下，才轻声道：“他呀。这事儿说来话就长了，你可听过明太傅？”

    宁儿摇了摇头，她思量着回道：“我来京中才几日，能知道什么掌故？若不是同姐姐相交，这会儿连陛下是圆是扁，恐怕都不知道呢。”

    这话说得有趣，惹得林若旃伸出手点了点她的额头，笑道：“你这小妮子，还敢对圣上不敬。所幸时辰还早，同你多说几句也没什么，只当是我们女儿家的私房话。”

    她端正了容色：“明太傅两代帝师，是先帝爷临终托孤的辅政大臣，圣上亲政前，他为元辅，总揽天下军政，声望之隆无出其二。”

    “那时候，朝野乡议中甚至隐隐流传着一句话‘只知明，不知楚’！”

    宁儿听得悚然：“竟有这样的狂悖之言！”

    林若旃认真道：“是。不仅如此，明太傅自恃才高绝世，得势时偏执跋扈，行事间很有些顺昌逆亡的意思。当时朝中诸臣，泰半奉他为座师不说，据传圣上面前，他亦是谈笑无忌，以师自居，甚至要陛下执弟子礼！”

    以长欺幼，以臣凌君，这样的跋扈，在史书里也难得一见。

    “圣上登基不久，朝中出了一桩逆案，牵连甚广，那时我爹爹还只是大理寺一小官，而主理此案的长官正是鹿奎的父亲。鹿大人主张只诛首恶、胁从不论，但明太傅却认为除恶务尽，言外之意，不外乎要借机涤荡朝野，清除异己。”

    两边僵持到最后，却以鹿大人忽然被检举、停职查办收场。

    检举之人却是鹿大人的同乡，拿出数十份昔日往来信件，说他包庇逆党、同流合污，所以才屡屡阻拦朝廷办案，人证物证俱全。

    “铁证如山，鹿大人很快就被下狱，没过几个月，就这么稀里糊涂地死在了狱中！”

    宁儿心惊：“鹿大人是冤枉的不是？”

    林若旃沉重地点点头：“圣上亲政后，办的第一件案子，就是为昔年鹿大人被冤一事平反。只可惜斯人已逝，再也无法挽回。”

    当年鹿大人蒙冤而死，鹿夫人悲愤之下为夫申冤，却求告无门，没过两年便郁郁而终。她临终前，将鹿奎托付给娘家兄弟代为教养，那时鹿奎也不过八九岁的年纪。

    宁儿叹了口气，倒将先前对他的害怕去了七八分。

    父亲一生温良持正，却落得遭奸朋诬蔑、家破人亡的下场，儿子长大后却成了偏激乖戾、为人憎畏的酷臣。

    真叫人感慨命运的残酷与无常。

    林若旃道：“他既无父无母，又不娶亲生子，孑然一身，唯陛下马首是瞻。既不结党也不站队，所以谁也拿他无法。”

    她凑在宁儿身边轻声说：“不知多少见光不见光的事，都是他为圣上一手办下的。”

    宁儿听了，又忍不住劝她：“林姐姐，这话可不能在外头说。”

    林若旃咯咯笑：“你又担心我嘴上没个把门的？放心，我连那等机密事都和妹妹说了，这点子野史流言又算得了什么？”

    换作一般的官宦人家，怎么也不会同闺中小姐说起这些前朝秘幸，只是林大人的想法显然异于常人。

    林若旃是家中第一个孩子，极得看重，自幼便被他带着出入书房，亲自开蒙教养。

    用他的话说，他们这样的人家，家中小姐不仅得通读经史，更得了悟家国大事，如此方能趋吉避凶、保全家族，而不至于做深宅中一懵懂妇人。

    宁儿取了块点心用了，含糊道：“如此看来，这位鹿大人也是一位可怜人。”

    林若旃笑道：“好妹妹，你若听了他磋磨人的手段，怕是几天都睡不着觉呢！”

    宁儿自己无父无母，听了鹿奎的身世，下意识地就与他有些共情，她认真道：“若鹿大人当年不曾含冤饮恨，父母俱在，想来鹿奎也不会养成如今的性子。”

    林若旃正要反驳，却听见亭外守着的丫鬟高声道：“姑娘，那边打发人来说，老太太晌觉醒了。”

    她忙对宁儿说：“祖母醒了。依礼我得引你去拜见一番。”

    宁儿含笑应道：“这个自然。”

    ----

    谁知说曹操，曹操到，两人刚私下议论了人家一通，转头就在林老夫人的院子门前，面对面碰了个正着，叫她们想避都无处避。

    鹿奎原本耷着眉毛，有些不耐地跟在林大人身后，一看见宁儿，眼睛“唰”地就亮起来：“沈姑娘也来了？”

    他反客为主，兴冲冲道：“姑娘也是来拜会林老夫人的？”全然把林家父女抛在了脑后。

    宁儿的脸腾地红了，林若旃惊奇地看了她一眼，他们不是只见过一面吗，怎么鹿奎却一副自来熟的样子？

    顶着周围人若有若无的眼光，宁儿只能硬着头皮，先对林父一福身：“小女问林大人安。”又装作若无其事，对着鹿奎飞快地行了一礼：“问鹿大人安。”

    见宁儿同自己说话，鹿奎眼中异彩连连，将面上素日的阴郁都驱散了，他忙道：“我一切都好，姑娘可大安？我见姑娘瘦得厉害，可是身子不适？”

    宁儿见他全不管亲疏人情，在众目睽睽之下，张口就问自己的身体，强忍着没翻白眼，勉强回了一句：“多谢大人关心。”

    其余话理也没理，赶紧示意林姐姐带自己进去。

    林若旃震惊地舌头都打结了，被宁儿一拉衣袖，才反应过来：“是，宁儿快随我进来。别让老人家久等。”

    她一面牵着宁儿往上房走，一面忍不住转过头，同父亲交换了一个不可思议的眼神。
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