以无相的脚力，没用多久的功夫，便追出了数里地去。

    宁儿微微眯起眼，突然说：“灵微，那里！前面好像有东西。”

    楚寰轻轻一拉缰绳，无相的速度立刻就慢了下来，他目光锐利如隼。影影绰绰，似乎是一辆青篷马车在夜色中浮沉。

    楚寰道：“嗯，看着是一辆小马车。再追上去恐怕会惊动他们，我们慢一些，缀在后头，看看它要去哪里。”

    宁儿忙问：“那女子上的就是这车吗？”

    无相的蹄声变得极轻，稳稳当当地载着他们往前走。楚寰想了想：“即使不是，也多半与她脱不了干系。既然丁三通先一步追着那女子去了，那一定会在她附近，我们只管盯着马车。”

    宁儿瞬间精神抖擞，她看了看威风凛凛的无相，不禁问：“我们这样是不是太过显眼了？跟在后面会不会被发现？”

    楚寰操着挽绳，极顺滑地领着无相没入左侧屋舍的檐下，避开灯火，乌黑的骏马渐渐与漆黑的夜混成一体：“不见光，不刻意回头察看，应当不容易发现我们。”

    他安慰宁儿：“不必紧张，暗的不行就来明的。假使果真发现了我们，就直接让萧定带人冲上去便是。”

    话虽如此，宁儿还是不自觉地放轻了呼吸，只是盯着远处那小小的车影。

    她轻声问，好像唯恐被人听见：“你说，刘葵会不会就在那辆车里？他们要把她带到哪里去？”

    楚寰想了想：“如果叶氏有心把刘葵送走，应当不可能拖延到此时。” 他低头看了一眼宁儿的发心，突然问：“等找到刘葵，你待如何？”

    宁儿回想起当时刘葵看向自己的眼神，心头一颤，低声道：“她定然见过我娘亲，得想法子让她说出来。”

    楚寰慢慢开口：“你有没有想过，叶氏为什么要使计将刘葵留在侯府，又为什么要金蝉脱壳，不惜放一把火，也要把她弄出去？”

    宁儿苦思良久，才突然抬起头，不可思议道：“难道，她也想追查我娘亲的下落？”

    “可是，她为什么要这样做？这对她又有什么好处？”

    楚寰沉默不语，半晌才问：“刘葵背后是谁？”

    宁儿脱口而出：“罗夫人。”她猛然反应过来：“你的意思是，叶姨娘真正要对付的不是刘葵，而是罗夫人！”

    “可是，她是夫人的陪嫁丫头啊。”

    在女儿家的认知里，能被小姐选中，从娘家带来夫家的陪嫁，无一不是打小儿一块长大，最最亲近贴心的丫鬟。那等从小服侍的，情分之深，连春草与宁儿都比不上。

    楚寰轻声道：“可你忘了……她还是信远侯的妾室，是一个孩子的母亲。”

    宁儿被这一句话中隐藏着的可能的恐怖骇住，她不由自主地打了个寒颤，呢喃道：“灵微，你是说，是罗夫人害了那个孩子！”

    楚寰默然：“这只是我的猜测。”

    宁儿悚然道：“我听春草说过，那孩子才五岁……是个小少爷。可是为什么？明明罗夫人做主抬了叶珍做姨娘，到底为什么又要害死她的孩子？”

    他轻轻叹了一声，宫门侯府，深宅大院里，这种倾轧伤害，实在太过常见。

    为什么，或许是因为主君偏宠，让主母感受到危机；或许是那庶出的孩子聪颖，不能放任他长成嫡子未来的劲敌；又或者是那妾室不恭顺，所以杀鸡儆猴；亦有可能，并没有什么特殊的原因，仅仅是出自纯粹的恶意与嫉恨，所以要除掉那个孩子。

    妻妾斗争，嫡庶争锋，他实在见过太多太多。可能在东家，是主母不慈，虐杀庶子，在西家，就是宠妾灭妻，暗害正室。关起门来，便是三法司会审也难以决断的“家务事”。

    甚至有很大可能，宁儿的前半生，就是后宅争斗的牺牲品。

    楚寰眼含怜惜地看着宁儿，只是这一切，对她来说，实在太过陌生。她从小连父亲都没有，吃饱饭活下去才是她此前生命的重音，后院中的妻妾争斗，简直遥远得像是另一个世界的事。

    既然如此，他更要尽己所能，尽可能地让她远离这一切令人厌烦的污糟事。

    楚寰道：“个中恩怨曲折，或许只有叶氏与罗氏本人才知晓清楚。而我们能做的，就是先找到刘葵，看一看，叶氏如此大费周章，到底所为何事。”

    宁儿的声音惆怅：“可是，罗夫人是侯爷的妻子啊！春草说，侯爷极疼爱那孩子，倘若真是夫人害了小公子，侯爷知道了，该得多伤心？”

    楚寰摸了摸她的脑袋，叹息道：“个人有自个人的因果缘法，你一个小孩子家家，何苦操这些大人的心？”

    “更何况，一切有我。”

    ------

    而此时，罗尚书府上。

    罗妙芸出阁前的闺房中，她正蹙眉捧心，忧心忡忡地朝一位中年美妇说话：“娘亲，今日侯府又送了信过来，您说，我是不是该回去？”

    罗妙芸的美貌承袭自母亲，罗母如今已过五十，但却保养得分外得宜，比起孀居的沈老夫人，罗母的打扮要鲜亮得多。

    她的手细白如柔荑，指上戴了三五枚通透硕大的镶嵌红蓝宝金花戒，在烛光下熠熠生辉。

    她沉吟道：“亲家夫人可说，姑爷如今如何了？”

    罗妙芸道：“这正是女儿奇怪处，婆母说，侯爷一切都好，御医都说他恢复得极快，照这样下去，用不了几日，就将大安了。”

    她秀气的蛾眉拧成了一道直线：“但偏偏，我私下里收到的消息，却说侯爷不太好，反复得厉害呢。”

    罗母道：“这可蹊跷了。难不成侯爷的身子是一会儿好，一会儿歹的？芸儿，这时候，你可不能再犯糊涂。若侯爷平安无事，你就该早些回去。”

    罗妙芸叹道：“我哪里不明白这个道理。如今，老夫人弄了宋氏与叶氏两个姨娘在侯爷身边伺候，等侯爷大好了，还不知要如何赏她们呢。”

    “只是，娘亲，这几日我这心头总惴惴不安的，竟隐隐有几分不敢回去。刘妈妈她如今……还关在小佛堂里呢。”

    看着女儿与自己格外肖似的一张脸，罗母的心肠发软：“傻孩子，你有什么好怕的？儿女都那么大了，难道还像新妇一样害怕婆母。”

    罗妙芸的声音放得极低：“娘，我是怕见侯爷……”

    罗母恨铁不成钢：“侯爷是你夫君，更是你终身的依靠，你为他生儿育女，操持中馈，侍奉婆母，你又有什么可怕的？”

    罗妙芸被母亲说得抬不起头，半天才问：“那刘妈妈那里，该怎么办？”

    罗母皱眉道：“还能如何？她行事不谨，落下把柄在人家手下，只能任人宰割。说起来，亲家夫人还是个体面人，总不会要了你奶妈子的性命。无非就是关上一阵子，等风头过去，我再想法子，把她捞出来就是。”

    “可是……”罗妙芸欲言又止。

    罗家太太问：“可是什么？你是我亲女儿，还有什么不能和我这个做娘的说不成？”

    罗妙芸为难地说：“可是，刘妈妈她当真没杀朱绡。我私下里问过，千真万确是没有啊！”

    罗母斥道：“糊涂！杀了如何，没杀又如何？左不过是你房里的丫头，你不追究，还有谁当真抓着不放？现在是沈家老夫人认准了她在侯府行凶，碍于体面，不得不罚罢了。”

    罗妙芸心里是有苦说不出，只能低头听训，母亲疼爱兄长，因此分外看重信远侯府这门姻亲。

    她生平最得意事，一是觅得贵婿，是尚书府中说一不二的当家主母，二便是养出了一位好女儿，嫁入侯府，年纪轻轻就得了正经封诰，是堂堂一等侯夫人。

    纵然是至亲骨肉，但亦有私心。有些事，反而还不如刘妈妈这个乳母更能体贴她的用心。

    罗妙芸有些气苦地扭过头，不肯再说话，而正在这时，白绢却打了帘子进来：“夫人，罗家夫人过来了。”

    她有些意外，看了一眼娘亲，罗母惊讶道：“都这会子了，她怎么过来了？”

    罗妙芸忙起身迎道：“还不快请嫂嫂进来。”

    白绢口中的罗家夫人便是罗妙芸兄长的正妻，如今罗府当家理事的夫人陈氏。

    陈氏较罗妙芸稍长几岁，可也是年龄正好的时候，她的相貌比不上婆婆和小姑子的精致，但身量高挑，眉目之间自有一派端庄之气。

    她见了婆婆，忙先行了礼，又挨着花凳坐下。

    罗母问媳妇：“这会儿怎么过来了？可出了什么要紧事？”

    陈氏忙笑道：“却也不是什么要紧事。只是老爷从外头带了消息回来，让我转告姑奶奶。”

    罗妙芸一下子紧张起来：“可是侯府的消息？”

    陈氏的笑容有些勉强，向来送信报坏事儿的都不招人待见，更何况还当着她婆婆的面。

    可是夫君的吩咐，她又不得不照做，于是只能硬着头皮开口：“正是。姑奶奶莫急，想来定然也无事。今日你大哥哥下衙后，约了三五同僚小聚，没成想这酒刚喝了一般，席间有个兵马司的副指挥，突然得了急令，忙慌慌地撂下上职去了。”

    “后来一打听才知道，竟是咱们侯府上不慎走了水，兵马指挥得了信报，赶着带手下去灭火呢！”

    罗妙芸一听，这可不得了！就连一旁的罗母也遽然变了神色。

    她慌忙追问：“这可怎么办？后来如何了？如今火可灭了？侯府中可有人伤着？”

    陈氏忙道：“母亲放心，姑奶奶放心。老爷一听就着了急，特意拜托那副指挥，现在已有了确切消息。只是烧了间荒废的院子，除了几个粗使婆子外，并无人伤着。恐怕这会子，都已扑灭了。”

    罗妙芸母女齐齐松了一口气，罗母庆幸道：“阿弥陀佛，真真吓死个人。这青天白日的，怎么就着起火来了？”

    罗妙芸吓得脸都白了，拉着陈氏的手道：“多谢嫂嫂，要不是兄长留心，侯府出了这么大的事，我还懵然不知呢！”

    陈氏忙劝慰道：“妹妹放心就是，都是一家子人，哪里还谈什么谢不谢的。好在你带着瑛儿瑶儿回府来了，要不然如今我和母亲还不知怎么担心呢。”

    罗妙芸一听这话，心里倒咯噔一下，她将前后之事连起来一想，心道这火来得蹊跷，恐怕不是天灾而是人祸。

    怪不得老夫人当时硬逼着自己带着孩子回娘家，看来早预料到侯府不太平，一时又庆幸起来。

    她忙道：“出了这事，我怎么还能在府中安坐？明日便当遣人去问候婆母、夫君才是。还请嫂嫂替我多谢哥哥。”

    罗母点点头：“这是自然，虽则万幸没伤人，可府中走水，到底叫亲家夫人受了惊。”她吩咐儿媳：“明日一早套上车，我带着妙芸过去探望。”

    陈氏忙柔顺地应下，她正欲告退时，却被罗妙芸唤住，笑着多问了一句：“嫂嫂，不知哥哥可打听到，侯府中走水的具体是在何处？”

    陈氏细细想了，却摇了摇头：“倒没传出到底是哪处院落，只知道平日并不住人，却在最西边那头。”

    罗妙芸原本松懈了的神色骤然绷紧，她勉强打发白绢送了嫂嫂出去，便支撑不住，跌坐在榻上。

    罗母见她脸色大变，不由急道：“这又怎么了？”

    罗妙芸双眼发怔，耳中嗡嗡直响，好半天才说出一句：“起火的是老太太关着刘妈妈的地方！”

    罗母也震惊地站起身：“可当真？”她看着女儿一副备受打击的模样，反过来宽慰她：“若真……又什么三长两短，那也是她的命。往好处想，先前朱绡那事，也算一笔勾销了。”

    罗妙芸一时没从这打击中恢复，她凄惶地看向母亲，哀声道：“娘怎么能这样说。刘妈妈她是女儿的乳母啊！”

    “何况，她如今早是良籍，子孙亲族俱在，就这么不明不白死在侯府里，人家告到顺天府去，难道咱们两家就不吃挂落？”

    罗母见妙芸如此激动，不由道：“芸儿，你且冷静些，你哥哥都说了，只是伤了几个婆子。我看刘嬷嬷未必就遭难了。”

    罗妙芸看了母亲一眼：“就算没死，怕也是去了半条命了。我算看明白了，这事儿就是冲着妈妈去的，不折腾死她不算完。”

    她见罗母不置可否，并没什么费心营救的意思，咬着牙说：“母亲，女儿一直没敢告诉您。当初叶珍生下的那孩子，就是刘妈妈为女儿下的手！”

    “你说什么！”罗太夫人尖锐地盯住女儿，不可思议道：“难道你疯了？婢妾之子，也值得你脏手去做这等事！你想过没有，一旦被人知晓，你这侯夫人还做不做了，你让瑛儿又如何自处？”

    罗妙芸并不应话，只说：“若再放任刘妈妈落在侯府里头，死到临头，会不会被拷问出这等机密。娘亲自己掂量着看。”
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