宁儿噙着笑，这才慢慢开口：“我原有个相熟的丫头，一朝不慎，沦落到了此处。不知能否请妈妈寻个方便，让我进去寻她说两句话？”

    那两个婆子一听，俱是对视一眼，其中一个有些为难道：“这事儿咱们姐妹做不得主。只是姑娘既开了口，恐怕还得劳您等一等，容老奴去寻管事的娘子一问。”

    宁儿道：“既如此，辛苦两位了。我就在此处候着。”

    先头那答话的婆子匆匆往后头去了，剩下另一个留在原地趋奉着，她讨好道：“姑娘当真心善，还惦记着落魄了的旧仆。真不知是哪位前世修来的福气。”

    春草笑道：“妈妈说的是，我们姑娘最是怜悯恤下的，所以才想打听，是不是能有法子，将人调出去。也省得日日受这等劳苦。”

    那婆子“哎呦”了一声，赞道：“竟是菩萨托生的不成？只可惜，咱这地界向来只有被贬进来的，还真没谁能被捞出去。”

    她觑着宁儿的神色，见她面上云淡风轻，极有底气的样子，又不由道：“不过，若姑娘本事通天，能令夫人老夫人开了口，那自然是无有不应的。”

    宁儿听了好笑，并不接话，只问：“那妈妈想没想过，换个地方待着？”

    浣衣处向来无甚油水可捞，且地偏路远，略有些门道的婆子，早想了法子活动去了别处。只有她们这等年老又无甚关系的，还日日守着这苦差事。

    那婆子一听，心中突突跳，暗道难不成今日我时来运转，竟遇到贵人肯赏个机缘不成，她忙堆起满脸笑：“瞧姑娘说的，哪里不想？是日思夜想，梦里都盼着能得主子青眼，开金口能赏老奴一个恩典呢！若真能如愿，定得将恩人供奉，日夜磕头祈福。”

    春草被她的油嘴滑舌逗得一乐，笑道：“你这妈妈，难道这地方是坐牢不成，还是短了你的月钱，竟苦成这样？”

    婆子笑道：“姑娘有所不知。侯府向来宽厚，从不曾缺衣少食的，只是这人干活，向来都想着往高处去的。能有个好去处，谁还守着这里不放？”

    宁儿心道，这婆子所言不错，自来是人往高处走，为什么那秋筠，却肯往低处去呢？

    她跟着沈成瑛，那是多好的去处，且不说做姨娘，便是做稳了他房中的管事丫鬟，将来也是前途无量。做什么要跟着一个失了子又无宠的姨娘，还如此忠心，肯替她做那些见不得人的活计？

    当初人人都当她是一时鬼迷心窍，才急着爬上沈成瑛的床，可如今看来，她都落到了这最等而下之的去处，却仍能被叶珍委以重任，行事不慌不乱。

    恐怕当初所谓的“爬床”失败被赶出去，也是叶珍计划中的一环。而她为了这一日，又在背地里筹谋了多久？

    宁儿在心中感慨，罗夫人到底知不知道，她招惹了怎样一个人，蛰伏在暗中，像毒蛇一样死死盯着她同儿女的一举一动。

    她看向那婆子，微微笑道：“敢问妈妈贵姓？今日既然相见，便是有缘，若之后有机会，我会试着向侯爷开口。不过成与不成，只看天意了。”

    那婆子未曾想能得这样一句，不由大喜过望，立刻就要跪下给宁儿磕头，还是春草赶紧拦住，她才感激涕零道：“好叫姑娘知道，老奴姓房。多谢姑娘恩典，能得您这一句，老奴死而无憾了。”

    宁儿道：“别急着谢恩，成与不成，还未可知呢。”她自打见了这婆子，隐隐有些面善，又见她虽奉承巴结，但眼神还算清正，并不难看，若今日顺利，她倒不介意帮她一把。

    那婆子高兴地往前一指：“姑娘瞧，我们这里管事的娘子来了！”

    宁儿往后一看，只见一个头挽包髻，扎着红带，异常精瘦的媳妇大跨步朝着她走来。

    一看清她的容貌，宁儿不自觉打了个哆嗦，她分明从未见过此人，却一见她，就打心底里生出一股浓浓的厌恶与恐惧！

    那媳妇走到宁儿面前，恭恭敬敬行了一个礼，她的眼光比婆子们要毒得多，一眼就看出这位小姐穿着虽低调，衣料却极精细考究，定然是府中得宠的主子。

    她讨好道：“奴婢请姑娘安，有失远迎，还望姑娘恕罪。不知您大驾光临，有何示下？”

    宁儿强忍着转身就走的冲动，按捺住心头的厌恶，平静道：“我欲入内寻人，还请娘子行个方便。”

    那媳妇的眼睛微微向外凸，笑起来的时候有些瘆人，她有些夸张地凑过来：“姑娘说笑了，此处脏乱嘈杂，倒污了您的贵足。您想见谁，奴婢替您叫出来便是。”

    春草敏锐地觉察到姑娘的不快，她忙不着痕迹地挡在了二人中间，开口笑道：“我们姑娘既开了口，还请娘子给个面子才是。不过就是进去走一圈，误不了您的事。”

    她微微压低了语气，郑重道：“娘子少去前头，不知道咱们姑娘若要什么，莫说夫人老夫人，便是侯爷，轻易也不会驳回。”

    见她说得笃定，那媳妇一时拿捏不住真伪，左不过一件小事，她退让了一步：“那奴婢便领姑娘进去。”

    宁儿扶着春草的手微微用力，一进浣洗处，一阵阵的眩晕便翻涌上来，这里的院墙瓦舍，微青泛白的大块砖石，褚色的木桶，淅沥不断的水流与槌石捣衣声，无不冲击着她。

    她从心底里生出一种异常熟悉的反感与不悦，但这反感却来得毫无道理。她分明从没来过这里，为什么却处处似曾相识？

    总不能因为她小时曾干过浣洗的活计，所以见到这地方就讨厌吧。那时候她们干活的环境，可比这里要恶劣得多。

    她一边忍着晕眩往里走，一边细细去看或蹲或站埋头干活的粗使们，想从中找到秋筠的身影。

    春草担心地揽着姑娘，低声道：“您是不是不舒服？不舒服咱们就回去。”

    宁儿摇头，都到了这里，怎么能功亏一篑，就这样回去？她吩咐春草：“你见过秋筠，替我仔细看看她在哪里。”

    春草心里着急，可又拗不过姑娘，可一个个看下来，那些干活的粗使丫头无不面如菜色、神情呆板，根本看不见秋筠的影子。

    那管事媳妇领着她们从头到尾走了一圈，笑问：“姑娘可寻到想见的人了？”
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