转过一道胭脂碧花屏门，便是好一片郁郁葱葱的竹林，林间用一般大小的水磨鹅卵石砌出两人宽的小径，供人行游。

    如露正陪着宁儿熟悉园子，忽然听见身后春草的声音：“姑娘，姑娘。”

    宁儿一回头，春草手中捧了个匣子，快步走到她跟前：“姑娘原来转到这儿来了，这地方忒大，七曲八折的，倒叫奴婢一番好找。”

    宁儿笑道：“先时不就说了，我同如露逛逛就回屋去，怎么还巴巴地跑来找我？”

    春草将手中之物送到宁儿面前，晃了晃：“前头递了一封拜帖进来，似乎有人急着求见姑娘。”

    “见我？”宁儿疑惑道：“是谁？”她昨夜才到了这里，论理都没几个人知晓才是，又有谁会将帖子送到这儿来。

    如露替她接过匣子，取了帖子出来一瞧，略有些诧异：“姑娘看看，是英国公府。”

    “英国公？”宁儿更糊涂了三分，她几乎忘了这是何方神圣，不由问春草：“难道我认识这位国公？”

    还是如露委婉道：“英国公是长公主殿下的驸马，想来姑娘曾有过交道。”

    长公主？宁儿恍然大悟，当日在定国公府一见，她就对这位高贵威严的皇家公主印象深刻，后来她与林姐姐同两位楼小姐有了摩擦，闹得不大愉快，但殿下却十分宽宏地没与她们计较。

    对于这位……楚寰的“堂姑”，她的观感还算不错。

    宁儿奇道：“英国公怎么会来找我，他又怎么知道我在这儿？”

    如露忙展开拜帖，细细为她读了：“这上头写着，谨再拜庆元苑主人。”

    “庆元苑主人，那是谁？”

    如露低声道：“这座别苑，就是庆元苑。”

    宁儿恍然道：“如此说，那庆元苑主人便是楚公子了。只是误送到了我手上。”

    如露神色复杂，她轻轻摇了摇头：“恐怕国公爷真正要找的，便是小姐。主子昨夜临走时，就已吩咐下来，别苑上下，唯奉姑娘一人是主。恐怕这会儿，苑中奴仆牲畜连带着屋舍，都已转到了姑娘名下。”

    她的睫毛微颤：“所谓的庆元苑主人，便是宁姑娘了。”

    庆元苑，这可是陛下登基后，所兴造的第一座别苑，意义非凡。陛下每年都会抽几日小住，等闲宗室王孙，连进来一趟都难。

    就这么轻飘飘地给了姑娘，只说怕她感觉寄人篱下，“住在别人屋子里，总归不自在”。

    宁儿错愕道：“不是说过了，我只是临时落脚而已。”

    如露苦笑道：“哪怕姑娘就住几天呢，也改不了您是苑主人的事实。”这么大的手笔，饶她只是一介奴婢，都不由有几分肉疼。

    宁儿与春草对视一眼，那能怎么办？她一个没成年的姑娘，要怎么招待素昧平生的国公爷？

    宁儿头疼道：“先回去换身见客的衣裳。如露，收拾一处灵微原先待客的花厅出来，要轩敞开阔一些的。吩咐尽心先去请人进来。”

    ----

    楼歧眼观鼻、鼻观心地端坐在花厅内，并没摆一点国公爷的架子，心中感慨，这一处别苑，先前陛下驾幸时，他也只沾临平的光来过一回，却没想到再来时，却已是这一番天地。

    招待他的那小子虽年幼，可行止却极伶俐，一见便知是宫里调教出来的，只是不知师承何人。

    他笑眯眯道：“楼公爷，劳您久候，我们主人来了。”

    楼歧一回头，才看见转角回廊处，数个婢女簇拥着一个姑娘走来，行动间，隐隐可闻环佩叮当之声。

    他立刻站起身回望，那是位极娇弱的姑娘，许是匆匆而来，她的装扮并不华丽，只不过挽了一道流云髻，鬓间簪两枚钗花而已，但眉宇间那一份风流蕴藉，却十分惹眼。

    这就是陛下爱逾睛目，放在心尖上的宝贝。

    楼歧不敢怠慢，先一步作揖问候道：“宁姑娘，楼歧有礼了。”

    宁儿倒被他的谦恭吓了一跳，在她心里，临平长公主是那样高高在上、威不可攀，没想到她的夫君竟然是这样一个谦逊客气之人。

    她忙福身道：“公爷折煞宁儿了，劳您久候，望您勿要见怪才是。”

    楼歧笑道：“姑娘身子不好，别劳累久站，我们坐下慢慢说。”

    宁儿见楼歧生得温文尔雅，并不因自己年幼而轻慢，比起沈二老爷，又更稳重了三分，不由便添了几分好感。

    二人分左右坐下，宁儿冲着如露点点头，示意她上茶。

    楼歧刚平复了心情，正想开口说明来意，便猝不及防地看见玉宸殿里的大宫女笑吟吟奉了茶过来：“楼公爷，您请用。”

    楼歧差点咬到了自己的舌头，这不是陛下身边的如露么？

    见如露冲他使了个眼色，楼歧强自镇定下来，便听宁儿问：“公爷当真是寻我吗？”

    楼歧笑道：“我欲拜会庆元苑主人，自然便是姑娘了。”

    宁儿眨了眨眼睛，颔首道：“却不知公爷有什么急事，累您亲自到了这里？”

    楼歧轻抿了一口茶，却立刻尝出来，这是今春新贡的蒙顶仙茶，一叶千金、世所罕有，除了玉宸殿与慈庆宫中，恐怕再找不到第三处。

    就连长公主府上，也是太后心疼女儿，才特意赐下半瓶。如此珍品，到了宁姑娘手上，却成了随意待客之用。

    楼歧心绪复杂，话到嘴边，却硬生生拐了个弯，他柔声道：“好叫姑娘知道，楼某是特地来向您赔罪的。”

    “赔罪？”宁儿惊讶道：“我与公爷初次相见，又何来罪赔？”

    楼歧苦笑道：“姑娘有容人之雅量，我却不能因此托大。小女无知，大大冒犯于姑娘，本应早登门谢罪。只是前阵子我见罪于陛下，于府中闭门抄经，这才拖延到今日。”

    他起身一揖：“子不教，父之过，楼莹之错，皆因我夫妇平日骄纵太过所致。那孩子生性娇蛮，已被我送去了庙里，何时静心思过，何日再放她出来。还求姑娘原谅。”

    这一席话，听得宁儿目瞪口呆。她怎么也没想到，长公主没罚她们也就罢了，英国公竟然如此……“明事理”，反过来向她认错，这不论怎么说，也太过了吧！

    一旁的如露心下一凛，以英国公的家世地位、心机城府，竟然在姑娘面前如此谦卑……她该反省自己的态度才是。
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