说到此处，柴延突然顿了顿，似乎有些犹豫。

    熊寅见状，急忙追问道：“只是什么？柴大人但说无妨。”

    柴延叹了口气，道：“只是石怖麾下的将领们个个武艺高强，心狠手辣。”

    “想要彻底铲除他们在营州的势力，单凭我们两家恐怕还有些力不从心。”

    熊寅听后，眼中闪过一丝坚定之色：“柴大人放心，我们既然来了，就绝不会空手而回。”

    “石怖的势力虽然强大，但我们也不是吃素的。”

    “只要我们齐心协力，一定能够将他们在营州的势力连根拔起！”

    说着，他拍了拍身上的锦衣，豪气干云地说道：“更何况，我们还有这么多兄弟支持，大家说是不是？”

    “是！”

    身后的锦衣卫们齐声应和，声音震天响。

    他们虽然人数不多，但个个都是精英中的精英，此刻团结一心，士气如虹！

    柴延见状，也被熊寅的豪情所感染。

    他点了点头，郑重地说道：“好！既然熊老弟如此有信心，我柴延也绝不是贪生怕死之辈。”

    “从今往后，我们两家就联手行动，一起对付石怖的势力！”

    “哈哈哈！如此甚好！”

    熊寅大笑三声，伸出手来与柴延紧紧相握。

    身后的锦衣卫们也纷纷欢呼雀跃起来！

    ……

    数日后。

    北疆方面飞鸽传书，带来了一则重要消息。

    麒麟镇抚使韩承将亲自前往东宫，觐见太子李承乾，奏禀关于他们在北疆调查石怖吃空饷一案的最新进展和线索。

    此消息一出，顿时在朝野上下引起了不小的轰动。

    此刻，阳光明媚，东宫之内更是金碧辉煌，气势非凡。

    韩承身着锦衣卫特制的官服，腰悬宝刀，神色肃然地走进了东宫。

    “卑职韩承，参见太子殿下！”

    韩承跪在李承乾面前，恭敬地行礼道。

    李承乾端坐在榻上，神色威严而又不失亲和。

    他瞥了一眼韩承，微微点了点头：“韩镇抚使免礼平身。”

    “听闻你们麒麟卫在北疆调查石怖一案颇有进展，特此召你前来详细奏禀。”

    “谢太子殿下！”

    韩承站起身来，整理了一下思绪，开始详细汇报：“卑职等奉旨前往北疆调查石怖吃空饷一案，经过多日努力，已掌握了不少重要线索。”

    “尤其是在灰云镇和营州方面，更是取得了突破性进展。”

    说到此处，韩承顿了顿，观察了一下李承乾的神色。

    见太子殿下听得认真，他便继续道：“在灰云镇，秦怀玉和程处默两位将军深得练兵之道，与兵卒们打成一片。”

    “他们不仅整顿了上下军务，还将那些虐待兵卒、贪污腐败之人全部抓获，并依军法从事。”

    “此举大大振奋了军心，也为我们后续的调查提供了有力支持！”

    李承乾闻言，眼中闪过一丝赞赏之色：“他们俩果然不负本宫之望，能够迅速稳定灰云镇的局势，并揭露军中将官们的罪行，实乃功臣。”

    韩承继续回应道：“而在营州方面，我们也有不小的收获。”

    “臣派出熊寅，率领锦衣卫们乔装成商队进入营州城，四处打探消息。”

    “他们发现石怖在营州的势力虽然隐秘但十分庞大，关联许多商号和大族，甚至还有他们私自用吃空饷的利润培养的私兵！”

    “这批人伪装成家丁仆从，分散在了石怖麾下心腹们的府中，他们几乎掌控着整个营州的经济、军政大事！”

    “甚至……连营州刺史、各部衙门，都跟他们沆瀣一气！”

    “不过，我们也成功与玄武镇抚使柴延取得了联系，并决定联手对付石怖的势力。”

    李承乾听后，眉头微皱，沉思片刻后说道：“既然石怖此人狡猾多端，在北疆有不少党羽。”

    “而你们此次行动虽然取得了不小的进展，但还需小心谨慎，以免打草惊蛇。”

    “太子殿下放心！”韩承神色坚定地说道，“臣等定当竭尽全力，将石怖及其党羽一网打尽！”

    “绝不辜负太子殿下的厚望！”

    李承乾看着韩承那坚毅的面庞和炽热的眼神，心中不禁暗暗点头。

    他拍了拍韩承的肩膀，鼓励道：“好！本宫期待你的佳音！”

    ……

    半月有余。

    石怖一路风尘仆仆，终于抵达了繁华的长安城。

    这位以武勇着称的将军，此刻却像个初入京城的乡巴佬，步步小心，处处留意。

    石怖心里清楚，这长安城可不是他的战场，这里是权贵云集，龙蛇混杂之地。

    一个不小心，就可能卷入不必要的纷争。

    因此，他特意嘱咐身后的骁骑精锐们要低调行事，不可惹是生非。

    就在石怖准备找个客栈安顿下来时，一名大太监率人匆匆而来，手中捧着明黄色的旨意，尖细的嗓音在长安街头回荡：“石怖大将军接旨！”

    石怖当即整了整衣甲，单膝跪地，双手高举过头，毕恭毕敬地接过旨意。

    旨意上龙飞凤舞地写着太子殿下召他入宫觐见。

    石怖心中一凛，这可是他第一次见到太子，他可不能有任何差池。

    于是，他当即吩咐身后的精锐们：“你们且在外驻扎，生火造饭，待我入宫见过殿下后再与你们会合。”

    说罢，他仅带了数名亲兵，随着大太监向皇宫走去。

    路上，石怖悄悄塞了几张银票给那位大太监，试图打听一下宫中的情况。

    谁知那大太监只是冷冷地瞥了一眼银票，却并未接过，而是皮笑肉不笑地说道：“石将军，宫中的规矩您是知道的，这些银票，咱家可不能收。”

    石怖一愣，没想到这大太监如此油盐不进，但他也不气馁，依旧满脸堆笑道：“公公说的是，是在下唐突了。”

    “只是石某初来乍到，对宫中情况一无所知，还望公公能指点一二。”

    大太监听了这话，脸色稍霁，但仍旧没有接过银票的意思。

    他淡淡地说道：“石将军言重了，宫中情况复杂，咱家也不便多说。”

    “不过将军只需记住一点，无论太子殿下问什么，你照实回答，绝无差错！”

    石怖听后心中一凛，连连点头称是。

    他随着大太监穿过重重宫门，踏入皇城！

    ……
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