破旧的帐篷内。

    李二喘着粗气，目不转睛地盯着张五。

    期待着能够从其口中听到一些好消息。

    怎料。

    张五此番注定要让其失望了。

    张五摊了摊手苦笑道：“大掌柜让我等暂停一切动作，静观其变等他命令。”

    “什么？”李二瞬间面色大变，大声惊叫道：“如此一来岂不是自断财路？！”

    “小点声！你想引来衙役还是怎地！”张五面色一黑，厉声呵斥道。

    李二恍若未闻一般，面色涨红地一把抓住张五的胳膊。

    大声质问道：“张五！你老老实实地告诉我！大掌柜真这般说的？”

    “松开！”张五吃痛之下大声呵斥道：“再不松开别怪我不客气！”

    “你！”李二面色一顿，张口便要破口大骂！但最终还是将那即将脱口而出的‘问候’咽了下去。

    “好好好，我松开我松开！”李二松开手，继续追问道：“行了我松开了你快点说！”

    张五面色一沉，重复道：“还有！把嗓门给我放小点！引来衙役了！你我都得死。”

    李二面色涨红道：“求求你了！快点说吧！衙役过不来的！放心吧！就算衙役真来了！外面那么多弟兄，咱们肯定能提前收到消息。”

    说罢。

    见张五死死地瞪着自己。

    无奈之下，李二只好强忍着内心的怒意，连连说道：“好好好，我小点声小点声，现在可以说了吧。”

    “呼~！”

    张五重重吐出一口浊气。缓缓开口说道：“我没骗你！大掌柜真是这么说的！”

    “愕！”李二死死地盯着张五的眼神，见其不似说谎，瞬间顿了一下。

    勐拍大腿，悲愤道：“大掌柜湖涂啊！这样做岂不是自断财路吗！”

    “那粥棚一建成！咱们再想浑水摸鱼可就难了！到时候人人都能吃饱饭谁还听咱们的？”

    张五面色一沉，缓缓开口说道：“大掌柜说的是‘暂时’。”

    李二闻言抬起头看向张五，冷笑道：“张五，摸着自己的良心，你先问问自己信不信？”

    “还暂时？狗屁暂时！六皇子一上任便断了咱们倒卖粮食的路！那时候大掌柜也是说暂时！”

    “结果呢？结果后来让我等倒卖粥饭！”

    “好！倒卖粥饭我也认了！毕竟没有大掌柜也就没有我的现在！那倒卖粥饭虽然挣得少，但好歹还有的挣。”

    “可现在呢？现在那狗屁六皇子要建粥棚！还要把老的粥棚给拆了！”

    “你看看那些木料堆积的位置！三里一个！三里一个啊张五！”

    “这粥棚要是建成了！这宣平门外所有灾民都能吃上饭了啊！”

    “他们吃上饭了！咱们吃什么？喝西北风啊？”

    “到时候搞不来钱！手底下那些人谁还能听咱们的？”

    越说越气，说到最后李二再度勐拍数次大腿！

    话音落罢。

    张五面色阴晴不定了好大一会儿，显然此刻其内心并不平静。

    “呼~！”

    张五重重吐出一口浊气，无奈道：“道理谁都懂！问题是不听大掌柜的，咱们能干啥？”

    “咱们是斗得过衙役，还是斗得过六皇子？”

    李二沉声反问道：“咱们斗不过，大掌柜就能斗得过？别忘了！自从那六皇子上任后，大掌柜可是一退再退！连斗的勇气都没有！”

    张五冷笑一声开口说道：“大掌柜没勇气斗！你有勇气斗？我看你怕不是连死字怎么写的都不知道！”

    李二不甘示弱同样冷笑道：“都说你聪明，我看你也不过如此！”

    “你！”张五气急，伸手指向李二。

    幼年偷听过两年私塾的他，一向自认为是个读书人，平日里最烦的便是别人说他不聪明。

    不待张五破口大骂。

    李二沉声说道：“张五，我且问你，如果粥棚真的建成了！灾民们都能吃上饭了！吃饱饭了！先不提钱的事，到了那时候咱们还能控制得住现在这群灾民吗？”

    张五沉吟片刻，无奈地摇了摇头。

    现如今众人之所以能够控制那群灾民，使得他们成为手底下任其宰割的羔羊。

    其主要手段说白了就两点。

    一是人多势众，暴力镇压。

    二是粥棚距离过远，期间一个个难民聚集地便是一个个小团体！想要吃饭就必须抱团往前走！

    如果粥棚真的按照许奕的规划每三里路设置一个小型粥棚。

    那么到了那时，灾民间的竞争势必会大大减小。

    到了那时，自然也就无需抱团取暖。

    如此一来，最直接的下场便是瓦解他们的势力，断了他们的财路。

    若仅仅如此也就罢了。

    若是有人吃饱了饭掀桌子......

    那么，无论是李二也好，还是张五、王三、赵六也罢。

    通通都要死。

    张五眼神中不由得闪过一抹恐惧，连忙抬头看向李二。

    李二见状心中了然，沉声问道：“想明白了？”

    说着。

    李二再度反问道：“你我能想明白的事情，大掌柜那般聪明人会想不到？你不是一向自诩聪明吗？”

    “那好，我且问你，如果你是大掌柜，你会怎么做？”

    张五闻言，未曾思索直接吐口而出道：“跑！”

    末了，急忙补充道：“带着钱跑！”

    李二重重点头道：“没错，即使是我，斗不过我也会选择跑！有那么多的金银在手！去哪儿不能做个富家翁，娶上十几个小妾逍遥快活。”

    说着，李二面色一沉，死死地盯着张五的双眼。

    沉声道：“可你别忘了！大掌柜手里那些金银首饰中，有八成都是咱们孝敬的！”

    张五心中骇然，呐呐道：“你的意思是咱们联手？”

    说着，张五在脖子处比划了一个手势。

    李二沉声道：“我手底下有七十多个弟兄。”

    此言一出，想要做什么自然不言而喻。

    张五迟疑了片刻，叹息道：“我手底下也有七十多弟兄，可这远远不够！大掌柜手下至少也有三百人！”

    张五顿了顿随即开口问道：“要不要叫上陈家兄弟？他们兄弟两个加起来至少也有一百人！”

    “不行。”李二想都未想直接拒绝道：“人越多越容易走漏消息，更何况谁知道陈家兄弟靠不靠得住。”

    张五面色瞬间涨红，沉声道：“可你我只有一百五十人！这么少得人和自寻死路有什么区别！”

    李二冷笑道：“自寻死路？那倒未必。”

    “行了，别装神弄鬼的了！有什么主意赶紧说！能行老子就跟着你干了！”张五不由得气急道。

    李二冷笑一声开口说道：“事先说好！事成之后六四分！我六你四！”

    见张五面露不满。

    李二沉声补充道：“别不知足，主意是我出的！我多拿一成天经地义！”

    “呼~！”

    张五再度重重吐出一口浊气，不耐烦道：“六四就六四！赶紧说！别墨迹！”

    李二走出帐篷左右看了一眼。

    随即将门帘彻底锁死。

    沉声道：“听好了！大掌柜人多是人多！但别忘了，大掌柜那边的灾民也比咱们这边的多。”

    “依照以往来看，每次施粥大掌柜都会派出去一半的人去盯着灾民和其他掌柜。”

    “哪怕大掌柜要跑，时间也会选在晚上，这最后一顿粥饭即使做样子他也会做下去！”

    “这个时候就是咱们唯一的机会！”

    话音落罢。

    张五连连摆手道：“趁着施粥的时候下手？咱们这和主动寻死有什么区别？真当那些衙役和士卒是吃干饭的啊！”

    李二沉声道：“方才我便说过了！这是最好的机会！至于那些衙役和士卒？无须担心！”

    “他们撑死也就几百人！灾民呢？灾民足足好几万！”

    “到时候你我趁乱将灾民搅合进来！水一浑够那些衙役和士卒们忙的！”

    “等得手后！你我边跑边将沿途的灾民全都搅合进来！到时候宣平门外彻底乱起来了！谁还有功夫理会咱们？”

    张五沉思片刻，不由得竖起大拇指夸赞道：“够狠！够高明！”

    李二闻言面上一喜哈哈大笑道：“那是，别看老子没读过书！但老子这些年走南闯北见过得人遇到的事可海了去了！不是有句话叫什么读书不如走路吗？！”

    张五轻笑着摇了摇头缓缓开口说道：“是读万卷书不如走万里路。”

    话音落罢。

    张五面色一正，沉声道：“好了，这件事我干了！我回去准备准备！等你消息！”

    李二收敛了脸上笑意，重重点头。

    随即亲自出门将其送出了帐篷。

    二人皆未曾注意到，就在二人走出帐篷的一瞬间。

    一衣衫褴褛、蓬头垢面的年轻女人，悄悄从帐篷背面打着滚滚了出去。

    ......

    宣平门外的一处高坡上。

    许奕背负着双手，站立于高坡之上。

    双眼无悲无喜地凝望着下方数不清的灾民聚集地。

    无人知其所思所想。

    就连朝夕相处的赵守，亦是如此。

    高坡下。

    赵守带着五十余精锐衙役，安静地把守着高坡之下。

    使得旁人，无法打扰到许奕。

    忽然。

    远处大道上泛起滚滚烟尘。

    赵守翻身上马，双脚踏着马镫站起身来。

    居高眺望之下，只见不远处十余骑护送着一辆马车，正朝着宣平门奔来。

    赵守快速自马背上一跃而下，小跑着跑向高坡。

    禀报道：“六爷，远处十余骑护送着一辆马车，正疾驰而来。”

    许奕未曾转身。

    背对着赵守平静道：“是周洪喜回来了，你带几名衙役亲自去迎接一下。”

    “遵令！”赵守答应一声，快步走下了高坡。

    边走心中边念叨着周洪喜这个名字，不知为何总感觉这个名字异常的熟悉。

    忽然。

    赵守眼神一亮，低声道：“原来是他啊，这回好了，三部一院的人全部都到齐了。”

    那周洪喜不是旁人，正是被许奕派出去排查整个关中河道走势的工部都水清吏司郎中。

    同时也是三部一院官职最大的那位。

    不一会儿的功夫。

    十余骑护送着一辆马车缓缓抵达了吊桥处。

    方一到吊桥处，十余骑纷纷顿住了马蹄。

    车厢帘子被人自内掀开，一面色惨白的中年男子自车厢内跌跌撞撞地走了下来。

    说是走实际上与爬无异。

    不待赵守上前搀扶。

    中年男子便扶着车厢，直接哇哇大吐起来。

    本就没吃多少东西，这一吐，更是直接吐出了酸水。

    原本便惨白的脸庞不由得更加惨白起来。

    赵守转身自马腹侧兜取出一袋清水。

    快步上前将其递给中年男子道：“周大人，喝点清水。”

    周洪喜来不及道谢，接过水囊勐灌了数口清水。

    缓和了好大一会儿，方才缓过劲来。

    “多谢。”周洪喜将水囊递给赵守，道谢一声。

    随即快速询问道：“京兆尹大人呢？”

    赵守接过水囊，急忙回答道：“我家六爷就在不远处。”

    周洪喜闻言，快速趴进车厢内。

    自车厢内抱出来一口高一尺长两尺的木箱。

    方一抱出车厢，便连忙说道：“快带我去见你家六爷。”

    赵守点了点头，见周洪喜怀抱木箱较为吃力，不由得开口说道：“周大人，这箱子还是我替您拿着吧。”

    怎料。

    此言一出，周洪喜竟直接后退两步，双手不由得将那口箱子抱的更紧了一些。

    看向赵守的眼神中亦带上了浓浓的防备之色。

    不明所以的赵守干笑两声。

    定了定神开口说道：“周大人请随我来。”

    一路行去，不知为何，周洪喜总是与前方的赵守等人保持着两步以上的距离。

    那口木箱更是被其抱的死死的。

    高坡下。

    赵守拱手道：“周大人，我家六爷就在上面。”

    周洪喜抬头看向高坡上那身着墨玉色蟒袍的背影，点了点头，随即一言不发默默向前。

    徒留下满头雾水的赵守与众衙役面面相觑。

    谁也想不明白，为何一开始还好好的周洪喜，为何会在提及箱子后变成这副模样。

    那箱子内究竟有什么？竟值得一位正五品郎中这般看重？

    ......

    ......

    高坡处。

    许奕收回看向灾民聚集地的目光，无声叹息一声。

    随即缓缓转身，看向已然行至一半的周洪喜。

    一看之下，许奕身躯竟不由得顿了几息。

    数日前的周洪喜有多么的意气风发。

    此时的周洪喜便有多么的狼狈不堪。

    鬓角泛起了花白，脸色惨白中带着挥之不去的疲倦，衣衫虽整洁，但若是细看便能发现不少的污渍。

    究竟经历了什么，才能让一位正五品朝廷大员变得这般狼狈不堪？

    许奕快走两步迎了上去。

    “周大人，您这是。”临到近前，许奕不由得询问道。

    周洪喜身躯顿了顿，将怀中始终抱的死死的木箱郑重地放在地上。

    微微拱手看向许奕。

    话未出口，便已然泪两行。

    许奕急忙上前，关切道：“周大人，到底出了何事？”

    “六皇子......”周洪喜双眼通红，眼角泪水止不住地流淌，大呼一声。

    随即颤抖着双手，拱手深深一拜，悲切道：“六皇子！您可一定要为下官等人做主啊。”

    “周大人快快请起。”许奕快步上前，将其搀扶起来。

    随即面色一正，沉声问道：“到底发生了何事？周大人莫要着急，慢慢说来。”

    “唉。”周洪喜重重叹息一声。

    强忍着心中悲切将事情一五一十地说了出来。

    自那日京兆府点卯过后。

    周洪喜便带着五百工部人马出了长安城。

    出长安城后，工部五百人马便依照各自的分工分道扬镳。

    想要清查河道，无论如何都避不开那条被关中人誉为母亲河的渭河。

    而想要清查渭河，无论如何都避不开陈仓县！

    也正因此。

    工部五百人马分散开来后。

    周洪喜直接带着数十名都水清吏司最杰出的官吏与衙役，直奔陈仓县。

    因其本就是正五品工部郎中，外加上京官出京大半级的潜规.则.。

    这一路行去，虽舟车劳顿，但每到一处，当地官府无不夹道相迎。

    也正因此，这一路行去倒也算顺利。

    行至陈仓县时自然也不例外。

    简单修整之后。

    周洪喜便带着人开始逐一勘测。

    怎料，方勘测到县城外的黄家镇时，便出了变故。

    那黄家镇说是个镇，实则几乎与县城一般无二，甚至隐隐约约还有胜之一筹的迹象。

    无他。

    那黄家镇坐拥渭水一大支流。

    镇外单单是码头就有数个。

    更不要提便于灌既的良田。

    周洪喜悲切道：“我等方一走进黄家镇的那一刻，便被人给盯上了！”

    “当天夜里便有人飞箭传书，逼我等离去。”

    “强龙不压地头蛇，我等次日便去找了陈仓县令，怎料那刘县令直接托病不见我等。”

    “从县衙出来后，我等私下里一打听，方才知道，原来那黄家镇有一个黄老爷。”

    “那黄老爷坐拥黄家镇以及周边村镇足足三千顷良田！”

    “旱灾爆发以来，渭河支流水位下降，那黄老爷独占整个渭河支流！”

    “他那三千顷良田是丝毫未受旱灾影响！可周边其他百姓却家家户户颗粒无收！”

    “即使如此，那黄老爷仍不知足，趁着旱灾大肆吞并周边良田，逼迫百姓卖身为奴。”

    “整个就一陈仓县的土皇帝啊！”

    说着，周洪喜眼泪哗的一下再度决堤。

    周洪喜哽咽道：“知道内情过后，我等连客栈都不敢住了！直接躲进了镇外一处城皇庙里。”

    “趁着夜色，下官派出去三十差役，两主事、七典吏前去清查支流情况。”

    “本想尽快查清支流详情，随后赶紧离开这个是非之地。”

    “怎料，去时三十九人！归来时却只有二十三人！”

    “足足十一个差役、五个典吏、一个主事死在了夜里！”

    “归来的人里面大半都带着伤痕！意识到情况不对后，下官当即带着其余人趁着夜色逃离了黄家镇。”

    “怎料到，即使如此，那黄老爷仍不肯放过我等！一路上追兵不断！下官去时带了整整六十人！可归来的却只剩下下官九人！”

    “足足有五十一人被那黄老爷给杀了！”

    “若不是下官跑得快，此时下官定然已经死无全身了啊大人！”

    “大人！他这是想要杀人灭口啊！”

    “大人！您可一定要给下官做主！给那死去的五十一人做主啊大人。”

    不知不觉间，周洪喜已然哭成了泪人。
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