未时过半。

    一辆三辕青篷马车在百余名骑卒的拱卫下朝着沮阳城东二十里外的空地缓缓行来。

    “王爷到了，快随我前去接驾。”

    朱宗廷脸上闪过一抹激动之色，随即一把拉住朱宗年的手腕便要朝着车驾跑去。

    “廷哥儿，要不......要不让我先洗把脸？”

    朱宗年面露尴尬地以另一只手指了指自己的脸。

    此时的空地上正忙碌着搭建高炉与房舍，灰尘自然是极多。

    而朱宗年体型微胖，常年于家中钻研‘奇珍异巧’缺乏锻炼的身子骨自然强不到哪儿去。

    烈日之下，其脸上的汗水自始至终都未曾消退过。

    朱宗廷顿住脚步，满是无奈地看了一眼朱宗年那满是黑色长痕的脸庞。

    颇为无奈地催促道：“快去快去。”

    说着，朱宗廷快速松开朱宗年的手腕补充道：“快一些，莫要在王爷面前失了礼仪。”

    “马上就好，马上就好。”朱宗年边跑边答应道。

    十余息后。

    朱宗年冲至水盆处，双手捧起一捧冰水，随即用力朝着脸上扑去。

    “噗！舒坦。”方一接触冰水，朱宗年便忍不住大呼一声。

    但很快，刚被清爽照拂过的朱宗年不知为何竟保持着捧水的姿势愣在了当场。

    “宗年！宗年！”见朱宗年迟迟没有动静，而远处那三辕青篷马车此时愈发地靠近空地。

    朱宗廷不由得大喊两声。

    然，朱宗年好似完全没有听到般，依旧保持着呆立的姿势。

    “宗年！王爷快到了！”朱宗廷边催促边火急火燎地朝着凉亭跑去。

    “宗年！王爷快到了！莫要失了礼仪！”临到近前，朱宗廷一把抓住朱宗年手腕，边催促边拉着朱宗年朝着三辕青篷马车走去。

    半刻钟后。

    三辕青篷马车缓缓停靠于二人身前。

    “臣，王府特使朱宗廷拜见王爷！”

    朱宗廷正了正衣衫，随即面朝车厢拱手行礼道。

    “宗廷特使免礼。”

    杨先安缓缓拉开车帘，一身墨玉色青龙常服的许奕缓缓自车厢内走去。

    “是，王爷。”

    朱宗廷再度拱手行礼，手臂不着痕迹地碰了碰始终呆站在其身后的朱宗年手臂。

    其动作虽细微，但却很难逃得过许奕双眼。

    “这位便是老太爷口中的那位奇才？”许奕笑了笑，随即开口问道。

    不知是因天热还是因何。

    朱宗廷额头上忽然冒出一层密密麻麻的细小汗珠。

    “回王爷，此人便是朱宗年。”朱宗廷拱手回答道。

    随即微微一顿，身子不由得深深一弯，低头开口说道：“宗年自幼便时常走神，失礼之处还望王爷见谅。”

    许奕轻笑着微微摆手道：“无妨，孤见到很多奇人，他们便时时走神，说不定宗年此时正于脑海中孕育着某些不为人知的奇思妙想。”

    朱宗年闻言讪笑两声，只得将此事暂且搁置。

    随即身后作请道：“此地炎热，还请王爷随臣至凉亭。”

    许奕微微点头，随即边走边打量着眼前正忙碌的民夫们。

    “宗廷，朱家对这些民夫是如何安置的？”

    凉亭处，许奕缓缓入座随即开口问道。

    朱宗廷闻言急忙拱手回答道：“回王爷，朱家以高于市价一成的价格雇佣了三千余民夫，一千余匠人。”

    “还请王爷放心，农忙之前此地便可彻底完工，绝不会耽误农忙。”

    许奕微微点头道：“朱家有心了。”

    话音落罢，许奕看向朱宗廷再度开口问道：“可有此地兴建舆图？”

    “王爷，此乃吾等寻百名大匠商议而出的舆图，还请过目。”

    朱宗廷闻言快速自袖摆中取出数张宣纸，将其双手呈于许奕。

    许奕微微点头，随即伸手接过宣纸，细细品悦一番。

    自舆图中不难看出，朱家无论是选址还是兴建，皆煞费了一番苦心。

    无论是两座工坊还是后面的房舍，皆做到了最合理的分配，并无改进的必要。

    除了......高炉。

    而许奕此番前来，便是为那高炉而来。

    一个布局合理的高炉，节省的不单单只有时间，还有大量的人力、物力、精力等。

    许奕缓缓收起舆图，将其交还给朱宗廷。

    随即开口问道：“高炉此时建设几座了？”

    一路走来，空地上少有人继续修建高炉。

    故而，方才有此一问。

    朱宗廷闻言面色微微一顿，随即开口回答道：“回王爷，百座高炉已起地基，若按照正常进展，十日内当能完工百座。”

    “但......”朱宗廷眼角余光自依旧发呆的朱宗年身上一闪而过，随即继续开口说道：“但现在，吾等寻得一疑似更高效的高炉修建之法。”

    “此时正组织人手，于那疑似更高效之法，行验证之举。”

    “因此，自今日起，吾等暂延高炉修建。”

    “哦？”许奕闻言目露诧异道：“更高效的高炉修建之法？”

    朱宗廷心中忐忑道：“疑似，臣已然组织人手验证，相信用不了多久便可得出结论。”

    许奕面色微微一正，追问道：“可有那新高炉之舆图？”

    朱宗廷闻言快速自袖摆中取出一红木长盒。

    “此乃那新高炉修之法，还请王爷过目。”

    朱宗廷双手举起那红木长盒，腰背弯曲地将其呈于许奕。

    许奕微微点头，随即伸手接过红木长盒。

    随着红木长盒被其缓缓打开，一副缠绕红绳的舆图安安静静地躺在那红木长盒中。

    许奕解开红绳，将其缓缓展开，一样式颇为熟悉的高炉瞬间浮现于其眼前。

    “此法得自何处？”仅仅只是看了一眼，许奕便将其合上，随即满脸珍重地问道。

    见其面色严肃。

    朱宗廷不敢顾左右而言其他。

    急忙拱手行礼道：“回王爷，此图乃臣弟宗年所做。”

    ‘朱宗年？’许奕低声喃喃一句，随即看向仍兀自发呆的朱宗年。

    其昨夜只闻朱宗年能完美还原出早已消失数百年之久的连弩。

    却从未听闻过，此子竟可改良高炉。

    若此物当真是朱宗年所绘。

    那么，此人当真是一不世出的奇才！

    就在许奕走神的功夫。

    那原本兀自发呆的朱宗年忽然眉头紧锁地盯着不远处的水盆以及其内新换上的冰块连连叹息。

    “冬日因寒冷，故而水珠凝成冰。”

    “那么夏日呢？夏日又该如何去除水中的热气？”

    “地窖？冰鉴？”

    朱宗年紧盯着水盆中正极其缓慢消融的冰块，不由得喃喃自语道。

    回过神来的许奕闻得朱宗年喃喃低语声后。

    心中微微一动，随即缓缓开口说道：“硝石。”

    ‘硝石？’朱宗年闻言眉头紧锁道：“硝石不是制作烟花之物吗？此物五行属火，如何去热？”

    话音落罢，朱宗年缓缓转过身来。

    见眼前之人头戴白玉冠，身着墨玉色青龙长袍，且样貌格外地不俗。

    仅仅只是一眼，朱宗年便认出眼前之人的身份。

    “小民朱宗年，拜见燕王殿下。”

    朱宗年心中一慌，连忙拱手行大礼道。

    许奕微微摆手道：“免礼。”

    随即看向眼前的朱宗年，缓缓开口问道：“宗年方才在钻研制冰之法？”

    见许奕眼神中并未有怪罪之意。

    朱宗年不由得放下心来。

    随即小声追问道：“方才燕王殿下言硝石可制冰？”

    许奕微微点头道：“硝石虽为烟花必备之物，但此物极其喜寒，若将其置于水中，则可吸收水中热量，使其凝结成冰。”

    “至于是与不是，硝石此物并不难得，宗年可派人回城购置，亲自验证一番自得结果。”

    朱宗年闻言重重点头道：“小民谢王爷解惑。”

    话音落罢，朱宗年不由得微微侧首，满脸祈求地看向朱宗廷。

    朱宗廷无奈地点头道：“我这就安排人手去购置。”

    “多谢兄长、多谢兄长。”朱宗年脸上瞬间绽放出一格外灿烂的笑容，连连拱手道谢。

    “王爷，臣去去就来。”朱宗廷无奈地摇了摇头，随即面色一正，面朝许奕拱手行礼道。

    许奕微微点头道：“命人多购置一些硝石，此外备一些大水盆与陶罐。”

    “臣遵令！”朱宗廷郑重行礼道。

    话音落罢，随即转身快速朝着不远处的随从走去。

    待朱宗廷返回后。

    许奕微微摆手示意二人入座。

    “谢王爷（燕王殿下）。”朱宗廷、朱宗年二人拱手行谢礼，随即缓缓入座。

    待二人入座后。

    许奕将手中那高炉舆图平铺于石桌之上。

    有心考校道：“宗年，此高炉缘何能提高效率？”

    朱宗年闻言擦了擦额头的汗水。

    随即不慌不忙道：“回王爷，单单凭借此高炉并不足以提高太多的效率。”

    “此高炉只不过是比现存的高炉结构更为合理一些罢了。”

    此言一出，朱宗廷面色瞬间惨白起来。

    “宗年，你方才可不是这般说的啊。”朱宗廷面色惨白地看向朱宗年，低声质问道。

    许奕面色如常地微微摆手，示意朱宗年继续说下去。

    朱宗年面露感激地朝着许奕拱手行礼。

    随即微微侧首低声道：“兄长莫慌，且待为弟将话说完。”

    话音落罢，朱宗年随即面色一正再度行礼道：“启禀燕王殿下。”

    “凭此物虽不能极大地提高炼铁效率。”

    “但若是搭配上另外两物，则可直接使炼铁效率至少提高五成以上。”

    许奕心中明了，缓缓开口问道：“你所说的两物可是洗煤后炼制而成的焦炭，以及石灰石？”

    “愕......”闻得此言，朱宗年直接呆愣在了当场，口中不敢置信地低语道：“燕王殿下怎么知道的.......我......我也是偶然才发现的啊......”

    一时间，朱宗年犹如那丈二和尚摸不着头脑般呆愣在了原地。

    任其百般思索，亦是不得其解。

    煤炭一物，早在前朝便已然开始使用。

    只不过此物开采难度巨大。

    进而很少真正的流露于民间。

    至于露天煤矿，因运输、价格等因素，此物只能流露于大户人家手中。

    而达官贵人们大多使用的还是那些上好的木炭。

    也正因此‘焦炭’一物尚未被人发明。

    亦或者发明了，但因种种因素而未能流传开来。

    故而，朱宗年始终不得其解。

    而许奕自然不会事无巨细地向朱宗年说明。

    甚至于其主动说出焦炭于石灰石的目的，便在于打压朱宗明身上的少年傲气。

    若是朱宗年能将身上那总是不经意间外露的傲气内敛于心的话。

    那么未来此人于‘格物’一道将会走的更远。

    凉亭内。

    许奕端坐于石凳之上，面色如常地看向朱宗年。

    缓缓开口问道：“宗年，孤之所言，是与不是？”

    朱宗年闻言瞬间回过神来，急忙拱手行礼道：“回燕王殿下，小民口中的两物正是那水洗后炼制而成的焦炭以及石灰石。”

    许奕微微点头道：“孤与这高炉尚有不明之处，不知宗年可否为孤详尽介绍一番。”

    “是。”朱宗年擦了擦额头汗水后急忙开口说道。

    话音落罢，朱宗年缓缓开口为其介绍高炉的原理，以及为何加入焦炭与石灰石后会提升至少五成以上的效率。

    与方才相比，此时的朱宗年言行举止间再无半分傲意。

    事实上所谓的高炉若是用后世之语解释，则很容易便能理解。

    所谓高炉，整体共分为四个部分。

    分别为炉吼、炉身、炉膛、炉缸。

    炉吼即为炉口。

    而所谓的高炉炼铁。

    即将铁矿石、焦炭与石灰石自炉吼加入高炉内。

    其中，石灰石的主要作用是将矿石中的二氧化硅转换为炉渣。

    与此同时，自高炉底部以木质风箱鼓入热空气。

    焦炭与热空气中的氧气产生反应后生成二氧化碳。

    这一反应的主要作用为维持炉体内的高温。

    此后二氧化碳向上运行，遇到焦炭进而生成的一氧化碳。

    到了这一步，后世所谓的还原剂便已然生成。

    此后一氧化碳继续向上运行，直到遇到如赤铁矿等铁矿石。

    到了这一步，一氧化碳和三氧化二铁在高温下产生反应后便会生成铁和二氧化碳。

    因铁水密度大，故而铁水最终位于炉缸底部。

    因炉渣的密度小于铁水，故漂浮于铁水之上。

    待将炉渣清理后，便可得到铁水。

    至此高炉炼铁便彻底完成。

    在许奕看来，之所以能够极大地提高效率，高炉、焦炭，此二物缺一不可。

    至于原因，则很简单。

    铁的熔点在一千五百摄氏度，而焦炭在燃烧后则能生成两千三到两千五百摄氏度的高温。

    此后，经高炉储温与提升后，则可轻轻松松地达到两千八到三千摄氏度。

    如此高温下，炼铁的效率岂会不高？

    更何况其还有石灰石用以转换炉渣，这无疑使得清理炉渣更为省时省力。

    片刻后。

    许奕微微点头道：“有此高炉在，当能提升数倍冶炼之效，宗年果真奇才也。”

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    “不敢当不敢当。”朱宗年面色微微一红，连连摆手推辞道。

    许奕笑了笑，随即抛出橄榄枝道：“可愿入燕王府？”

    话音落罢，见朱宗年面露纠结之色。

    许奕轻笑着补充道：“入燕王府后，孤会为你设一奇物院，奇物院游离于王府工正所之外。”

    “除孤外，无人可下令于奇物院。”

    “此后，孤会网罗天下能工巧匠以壮奇物院。”

    “你可愿为奇物院院长？”

    话音落罢。

    闻得如此优越条件后。

    朱宗年心中再无顾虑。

    “臣朱宗年，愿为王爷效犬马之劳。”

    朱宗年起身面朝许奕拱手行大礼道。

    “好好好。”许奕面露笑意连道三声好。

    随即起身上前半步，将朱宗年缓缓搀扶起来。

    待朱宗年起身后。

    许奕极其郑重地拍了拍朱宗年的肩膀。

    随即笑道：“孤今得宗年相助，如得一营也！”

    闻得此言，朱宗年心中不由得大动。

    连忙再度拱手行礼表忠心。

    朱宗廷目瞪口呆地望着一旁君臣相宜的二人，心中不断地喃喃自语道：‘得宗年，如得一营，得宗年，如得一营。’

    此评价当真是不可谓不高。

    十余息后，回过神来的朱宗廷嘴角不由得微微上扬起来。

    与其而言。

    朱家子弟在许奕哪儿越受重用，对其对家族的好处便愈发地多。

    这自然是一件值得可喜可贺之事。

    至于原因，则很简单。

    其为朱家嫡长孙，早晚有一天会坐上那朱家族长的宝座。

    其家族越是强大，对其自然也就更为有利。

    就在三人各怀心思之际。

    数辆满载的马车缓缓朝着凉亭行来。

    朱宗廷定了定神，随即拱手行礼道：“王爷，硝石等物到了。”

    许奕微微点头，随即看向朱宗年开口吩咐道：“水盆半水，陶罐满水置于其上。”

    “此后于水盆中缓慢且多次放入硝石即可。”

    话音落罢，许奕轻轻拍了拍朱宗年的肩膀开口说道：“去吧。”

    “臣遵令！”朱宗年重重点头，随即拱手行礼道。

    许奕不是没想过将硝石制冰做成一门生意。

    但最终还是默默放弃了。

    至于原因，则很简单。

    一来，硝石制冰并没有太大的难度，因此泄露的风险格外地大。

    二来，即使制成冰块后，其销路也很尴尬。

    售于平常百姓？

    那么价格势必不高。

    售于达官贵人？

    此类人家中皆有冰窖，不缺冰块度暑，自然便不会花费冤枉钱购买许奕所生产的冰块。

    思来想去后。

    许奕最终还是决定将此法无偿传播开来，以此来赢得底层百姓的爱戴。

    只不过自进入夏季后，许奕时时忙碌的晕头转向，自然也就将这等小事遗忘于脑海之中。

    细细算来，今日倒也不失为一好时机。

    许奕定了定神，随即看向不远处正拔地而起的新式高炉。

    “宗廷。”许奕微微侧首看向身旁的朱宗廷。

    “王爷，臣在。”朱宗廷闻言拱手行礼道。

    许奕伸手指了指不远处正拔地而起的新式高炉，随即缓缓开口说道：“孤观这新式高炉至多三五天便可投入使用。”

    “待验证过后，若无问题，便于两座工坊内全面兴建此类新式高炉。”

    话音落罢，朱宗廷当即拱手行礼道：“臣遵令。”

    许奕微微点头，随即再度开口说道：“此番回去后可与老太爷商议一番，若无难度的话，可在两座工坊前的洋河支流旁再起一座百亩工坊，将冶炼与打铁彻底分割开来。”

    洋河与桑干河乃沮阳城最大的两条水系。

    其中桑干河因每到桑甚成熟时便会河流干枯而得名。

    也正因此，朱怀民在为工坊选址时定在了距离王大营二十里外的洋河旁。

    据许奕观测，不远处的那洋河支流的水流速度，足可以带动中大型水车。

    若有水车相助，定能极大地缩短军备具装的时间。

    朱宗廷闻言再度拱手行礼道：“臣遵令！”

    就在二人探讨新工坊之际。

    不远处忽然传来朱宗年满是惊喜的声音。

    “成了！真的成了！”

    “结冰了！真的结冰了！”

    “王爷！水凝结成冰了！”

    许奕缓缓起身轻笑道：“走吧，去看看。”

    “是。”朱宗廷嘴角带笑地起身默默跟随。

    二人尚未临近水盆之地时。

    朱宗年便手捧着一陶罐状的冰块满脸笑意地朝着二人奔来。

    “王爷！水真的凝结成冰了！”朱宗年高高举起手中那陶罐状的冰块，满脸喜悦地禀报道。

    阳光照耀下，那陶罐状冰块闪烁着五颜六色的色彩，当真是美丽极了。

    许奕看了看朱宗年手中的冰块。轻笑着开口说道：“不错不错。”

    话音落罢。

    许奕的视线越过手举冰块的朱宗年，看向那远处汗流浃背地忙碌于烈日之下的民夫。

    缓缓开口说道：“此物一出，百姓之福也。”

    话音落罢。

    许奕缓缓收回目光，随即吩咐道：“宗廷、宗年，你二人着手将硝石制冰之法书写成文，命人于燕地内迅速传播。”

    “使我燕地百姓再不受酷暑侵扰。”

    “此后，再以各地行商，将此法传遍大周。”

    朱宗廷、朱宗年二人闻言无不大感诧异。

    但很快，朱宗廷率先回过神来，连忙拱手道：“臣遵令！”
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