甄永信进城的时候，天色已晚。

    从东门进来，向北拐，就到了岳父家的门口。甄永信跳下车，忙着和车夫往家里搬行李。

    玻璃花儿眼见丈夫回来，先是一愣，随后就叫出声来：“天呀，你个瞎鬼，这些年死哪儿去了？你！”说着，就拿拳头捶打丈夫的肩膀。

    甄永信知道，这种捶打是喜极而为，和早先扇耳掴子、拧脸大不一样，心里也就不害怕，只是轻轻推开，说道，“别闹，别闹。”一边给车夫付了车脚钱。

    眼看马车离去，甄永信赶紧把门栓上，叫玻璃花儿眼帮着把箱子搬到炕上。

    “这是啥东西哟？死沉死沉的。”玻璃花儿眼嘴上抱怨，心里却偷着高兴，心想这箱子里装的，肯定不会是烂石头，至少也应是值钱的东西，要不，丈夫眼里怎么那么兴奋？

    尽管已有心理准备，可是，当丈夫把箱锁打开，掀开箱盖时，玻璃花儿眼还是倒吸了一口冷气，“妈呀”一声，跌坐地上。“哪弄的？”她指着箱子里白晃晃的东西问道。

    “赚来的呗。”丈夫得意地说。

    老丈人和丈母娘几乎是在女儿惊叫的同时，闯进闺女房间。在这之前，他们已经预备好了一整套尖酸刻薄难听的脏话，打算在短时间内，灌进窝囊废女婿的耳朵里，只是当看见箱子里放出的白光时，两眼就被晃得睁不开了。

    甄永信及时地从箱子里取出两锭银子，递给老丈人。

    岳丈攥紧了银子，生怕掉到地上，嘴里却推托说，“不要、不要，自家人还用这样？”

    “这些年小婿在外闯荡，一家人全靠老泰山照应，岂是两锭银子所能报答的？好在来日方长，将来还有报答的机会。”甄永信伸出两手，挡住老丈人，一边劝老丈人把银子收下，嘴上一边客气道。

    “哎哟哟，姑爷儿见外了不是？”丈母娘儿说话的声音，明显比往日好听了许多，眼神也变得慈祥可亲，说话时，甚至还露出她这种年岁的人不该有的羞答答，“咳！一家人，说这些话，也不怕外人见笑？”

    两个儿子从大人腿下挤到前面，两眼直盯着父亲。老大世义八岁了，已开始穿死裆裤，还认得爹。玻璃花儿眼鼓动着他赶快叫爹，世义反倒把嘴唇咬得紧紧，一声不吭，眼里噙着泪水；老二 世德六岁了，还穿开裆裤，母亲刚让哥哥叫“爹”时，他就抢着叫了声“爹！”甄永信伸手把老二抱在怀里，拿脸使劲儿贴着儿子的脸。

    “你这些年都干什么去了？”玻璃花儿眼急着想知道丈夫这些年的阅历，开口问道。

    甄永信本想展样一下，说去当官了，无奈昨天晚上，在复州城大车店里，由于担心穿大清的官服，从岗子那边日本人把守的哨卡入关时，会遇上麻烦，甄永信就把官服扔掉了，换了一身缎子马褂。现在见妻子问了，他只好说是去跑生意了。

    妻子问他，这些年都在做什么生意？

    甄永信说什么都做过，贩卖药材，绸缎，人参，种种不一。

    妻子问他，这些年都到过哪些地方？甄永信只说了几个大都市，奉天、天津、北京都去过。

    老丈人听得直流口水，手里一直握着银子，不迭声地赞叹，还转过头对老伴夸赞道，“看见了吧？我就早就说过，咱姑爷儿不是个简单的人儿，只要闯出去，准是一条龙。”

    一家人唠了一会闲嗑儿，玻璃花眼忽然想起了什么，就跑到厨房，从锅里端出饭菜，又重新加做了几个菜，丈母娘也乐得直流口水，坐到灶下，帮女儿烧火。

    从这会儿开始，甄永信才和岳父有了共同语言，老丈人又开始讲他早先任松江团练副使时，和胡子打交道的那些传奇，直讲到女儿把饭菜摆致到桌上，老丈人就停下话头，盘坐在炕头，左手紧捂着揣在怀里的银子，只拿右手亲自给女婿夹菜。

    一家人直吃到二更已过，甄永信才放下酒杯，和妻子回到自己房间。夫妻俩几经商量，最后把几个大箱子藏到了最安全的地方，才上炕睡下。

    玻璃花儿眼久旱逢甘霖，显得比以往任何时候都主动干练，把刚回家的丈夫，狠狠折腾了一番，夫妻俩才筋疲力尽地睡下。

    过度倦乏，再加上酒劲儿，再加上心里踏实，这一 夜，甄永信睡得沉实，第二天直到太阳已上三竿，才醒过乏儿来，简单洗漱一下，吃了点东西，就出了家门。

    家乡确实脱离了大清国，督统衙门上空，现如今飘着白底红圆心儿的日本旗，街上偶尔有人穿着木屐嘎嘎走过，嘴里哇里哇啦，说着鸭子叫一样的东洋话。

    从督统衙门东边的胡同向后街拐去，就是早先的甄家大院了，贴着临街的门房走过，甄永信拿手摸着门房的墙壁，心里百感杂陈。门房下的大门紧关着，大门已经重新漆过，朱红色扎眼难受，在大门前站了一会儿，甄永信眼泪差点掉了下来。

    在大门口徘徊了一会儿，甄永信拿不准是不是要上前去敲门。停了一会儿，他掉头离开，径直往南街济世堂药房那边走去。

    济世堂的生意还像从前那么好，坐诊的大夫，在给病人把脉、问诊、开方；柜上的伙计忙得陀螺一样乱转，不停地拉开药柜的抽屉，按方配药。

    瞅准一个机会，甄永信向一个伙计打听邵掌柜在哪儿。

    伙计一边包药，一边冷眼看了甄永信一眼，向身后甩了一下头，硬生生地说掌柜的在后边账房里。

    甄永信推门进来时，邵掌柜刚刚喝完一杯茶，提起茶壶，准备倒第二杯，看见甄永信进来，先是愣了一下，停止倒茶，茶壶悬在半空，又拿右手推了推玳瑁眼镜，完全没注意到甄永信是穿着缎子马褂来的，却像对待一个陌生人一样，只轻淡地问了一句，“有事吗？”

    “有。”甄永信说道，态度不卑不亢，不待主人让座，径直坐到离邵掌柜不远的一把椅子上。

    “什么事？”邵掌柜不屑地问道。

    “想和邵掌柜谈谈房子的事。”

    “房子？”邵掌声柜警觉起来，脸色变冷，又推了一下玳瑁眼镜，说道，“你不是早就卖给我了吗？”

    “不错，”甄永信向前探了探身，脸上略显诡异地说道，“现在我想把它再买回来。”

    “买回来？”邵掌柜放下茶壶，闭上眼睛，挫 了挫手，停了一会儿，又睁开眼睛问道，“怎么个买法？”

    “邵掌柜给开个价。”甄永信扬起下巴，丝毫不肯示弱。

    邵掌柜再次把眼睛闭上，又挫了挫手。这回闭眼的时间，比刚才略长一点，睁开眼后，盯着甄永信说道，“甄先生，这房子，当初，可是你贤夫人找上门卖给我的，不是抵押给我的。”

    甄永信听后，点了点头，表示认可。

    邵掌柜接着说，“既然这样，现在你想买，那咱就得随行就市，照市价走喽。”

    甄永信听后，又点了点头。

    邵掌柜接着说，“那就请甄先生出个价吧。”

    这回甄永信笑了，摇了摇头，说道，“卖房子时，定价权在我这儿；现在我要买房子，定价权在邵掌柜手上，还是请邵掌柜开个价吧。”

    邵掌柜见甄永信这样说，再次闭上眼睛，拿手推推玳瑁眼镜，睁开眼后，开口说道，“在商言商，按现在的行市，怎么也得这个数。”说着，伸出三个手指。

    “三千？”甄永信吓了一跳，问道，“当初邵掌柜，只花了六百五十两，几年工夫，就要三千，合适吗？”

    “是呀，”邵掌柜靠在椅子上，懒洋洋地说道，“现在房子升值了，再说，我买下后，又做了修缮，也花了不少钱呢。”

    “可总不至于三千吧？”

    邵掌柜听甄永信说出这话，有些不乐意了，沉着脸说道，“邵家的济世堂，在金宁府也不是开了一年两年，你也是城里的老住户，也该知道，济世堂多暂和别人讨价还价卖过药啦？”

    “卖药怎么能和卖房子一个样呢？”甄永信反问道。

    “怎么不一样呢？”邵掌柜也毫不相让，强辩道，“在商言商，行情这东西，就是这样，求之如金玉，弃之如草芥。你看那些草药，原本就是生长在荒山的野草，平时你到山上走走，可能随手就可采下一棵，随手也就丢掉了，可是，一经采药人采来，洗净、晒干、切片、炮制，放进柜中，它就成了有价值的东西，有的便宜，有的贵得不得了；有时这种药贵，有时那种药贵，你说它到底值不值？谁都说不清楚。”

    甄永信忍着气，听邵掌声柜高谈阔论，一等他说完，就商量道，“邵掌柜也把价要得太狠了些，给个合适价吧。”

    “狠？”邵掌柜生气了，向门口扬了扬手，做出送客架势，说道，“那就请甄先生自便吧，反正城里有的是房子，你何必老盯着我这处？一口价，一个子儿都不能少！”

    甄永信嘴唇哆嗦着离开了济世堂，胸口像遭了谁的一闷棍，又痛又闷，憋得透不过气儿，虎着脸回家，见谁也不搭理。

    妻子收拾午饭时，问他和谁怄气，他只是摇头，不敢发作，胡乱吃了几口闷饭，就推说困了，躺到炕头睡下。

    昨晚睡得透彻，今天也就不怎么困了，躺下后也睡不着，等妻子把碗筷收拾停当，在锅台边刷碗时，甄永信就躺不住了，爬起来出了门，顺着大街往西走。

    夫子庙前，一切还是老样子，几个瞎子依在东街的店铺墙根儿给人算命；顺着东街往西看去，庙门东侧，却不见了师傅徐半仙的卦摊儿。

    甄永信这才想起，刚才出门时，走得太急，忘了带钱给师傅买点礼物，毕竟师傅对他有救命之恩，劝他亡命时，又曾给他一包活命的核桃酥，在这个世界上，他觉得最应感谢的人，就是师傅徐半仙了。

    他想回去取些银子，给师傅买些礼物带上。转念一想，君子报恩求长，不在一朝一夕，既然到了师傅的门前，岂有回去之理？便硬着头皮，顺着胡同往里走。一边思忖着，见了师傅该怎么说？才能让师傅既高兴，又能准确体会到他下一次来时，必会带来重礼？还没思量熨帖，已到了师傅的门口。屋里蹿出一股陈腐的气味。

    师傅的儿子徐二，见他来了，迎了出来，寒暄道，“甄先生来了，多暂回来的？”

    “刚到家，”甄永信说道，“你爹呢？”

    “在炕上。”徐二嘟囔着。

    “咋不出摊了呢？”甄永信问道。

    徐二见问，哀伤无助地摇了摇头。

    徐二是个混混，平日里在街上游手好闲，寻衅滋事是他的主业，偶尔也干点偷鸡摸狗的勾当，是一块本分人沾惹不起的臭肉。唯一叫人觉着他身上还有点人味儿的，就是对他爹还算孝顺。

    甄永信来到里屋炕前，看见师傅徐半仙躺在炕上，进出不匀地呼着气，头发完全披散，瞳仁开始发散。甄永信俯下 身去，叫了一声“师傅！”，徐半仙一点反应都没有。“怎么会是这样？”甄永信吃惊地问徐二。

    徐二难过地摇摇头，说道，“两个月前就起不了炕了，而后一天重似一天。”

    “没找大夫瞧瞧？”甄永信问道。

    徐二摇头。

    “没抓几副药治治？”甄永信又问。

    徐二摇头。

    “为什么？”甄永信喊道。

    徐二见甄永信急赤白脸地问他，就哭了。哭了一会儿，才吞吞吐吐地说道，“咳，俺爹攒了点钱，都让俺给败坏光了。”

    甄永信见徐二说出这话，也顾不得埋怨他，开口吩咐徐二道，“听哥的，你赶快去找大夫来看看，我去给你弄钱，记着，别找济世堂的大夫。”甄永信说完，就回家去取银子。

    甄永信带着钱回来时，大夫正要收拾药箱走人，甄永信问大夫开药了吗？大夫就说，“不用了，现在他什么都不需要了。”

    “别介，”甄永信拦住了大夫，劝说道，“好歹也得开一副，不中归不中，治了，对活人心里也是个安慰。”

    大夫被逼不过，只好胡乱开了一个不关痛痒的方子。甄永信从兜里取出一块大洋，交给大夫。

    打发了大夫，甄永信把剩余的钱交给徐二，叮嘱说，“记着，只上济世堂买药，别去其他药铺。”

    徐二见了银子，就把爹的病差不多给忘了，一连声地答应，到济世堂抓药去了。

    一副药抓回来，甄永信帮着徐二在院子里，用三块砖头支了个简易炉灶，涮干净药罐子，开始忙着熬药。

    头和药熬好，滗出药汤，接着熬第二和。一时间，左邻右舍，都闻到徐家传出的中药味。待头和药汤凉温，徐二就端到炕前，拿羹匙舀着往爹嘴里喂。无奈这会儿徐半仙已经张不开嘴了，药汤顺着嘴角流到脖子上。

    甄永信帮着把第二和药熬好，看看没事可做，就回家去了。

    甄永信刚走到自家门口，就听有人在身后喊他，“甄先生！”

    甄永信回头看时，见是徐二追着跑来。

    “怎么啦？你怎不在家侍候你爹？”甄永信问道。

    “俺爹老了。”徐二低着头嘟囔道。

    甄永信听过，头皮一阵发麻，“这么快？”说着，就让徐二先回去，自己回家从箱子里摸出一个四十两的银锭，匆匆往徐家赶去。

    甄永信回到徐家时，见徐二的一群狐朋狗友，正在里外帮着忙乱。徐半仙这时已换上了寿衣，躺在堂屋用板凳架起的门板上，门板下点着随身灯，帮忙的人有的往火盆里烧纸，有的在死人头上摆供，徐二守在门板旁，鼻涕眼泪地一声一声喊着“爹”。

    甄永信趁乱，拉过徐二，低声问道，“寿材定好了吗？”

    徐二这会儿已经完全没了主意，听甄永信问他，只会摇头抹眼泪。

    甄永信从怀里摸出银子塞给他，徐二假装推辞，说道，“别！别！哥，这钱不要。”

    “都什么时候了？还说孩子话。赶紧去把寿材、车马定了，其余的，等等再说。”甄永信嗔咄道。

    听甄永信说过，徐二就像一个乖孩子，接过银子，领着一个朋友去棺材铺了，把父亲的寿材定下。

    徐二回家时，已近子夜，一群狐朋狗友见大事已忙得差不多，安慰了徐二几句，各自回家歇息去了。

    帮忙的人走后，甄永信陪着徐二给师傅守灵，趁机劝导徐二道，“人越是在这种时候，脑子越要清醒，不能乱了方寸，犯起糊涂。”

    看看徐二不明就里，眨巴着眼睛傻愣愣地望着他，甄永信就拿起撩拨火盆里灰烬的木棍，敲了敲放在锅台上的药罐子，说道，“师傅给你留下的最后一笔钱财，你可得拿住了。”

    “在哪儿？”徐二听说爹给他留下了遗产，心里猴急，两眼却懵懂，问道。

    “在这儿！”甄永信又敲了敲药罐子，一字一顿地说道，“你爹可是喝了济世堂的药汤死的。他们既然能贪财害命，你当儿子的，要是不替爹出了这口恶气，岂不让人看成鳖头了？”

    “这，能成吗？”徐二心怀狐疑地问道。

    “成不成，就看你下手狠不狠，”甄永信知道，徐二是个听见银子不要命的主儿，趁机在耳边扇风点火，“你要是豁出去了，替爹讨还公道，谁敢把你怎么样？再者说，哥也不能在边上看热闹呀。”

    二人一 夜未睡，甄永信把将要发生的事，向徐二再三嘱咐了多少遍，直到徐二听懂为止。

    天刚刚蒙蒙亮，徐二的一帮狐朋狗友来帮忙的，都到了，左邻右舍听了消息，也来吊纸慰问，甄永信向徐二使了个眼色，见徐二会意地点了点头，甄永信便离开了徐家，趁空儿回家睡了一小觉。

    半晌午，甄永信被玻璃花儿眼的高嗓门儿给吵醒了。妻子告诉他，刚才她到济世堂前去看热闹了，说是徐半仙昨天死了，徐半仙的儿子徐二，把他爹装进棺材，抬到了济世堂的门口，在那儿搭起了灵棚，摆上车马，烧了纸，一群人披麻带孝地在那里哭灵，徐二呼天抢地的都哭晕了，听说还往小鼻子衙门里递了状纸，告发济世堂下的药，把徐半仙毒死了。小鼻子警察都赶来了，看见一群人围着棺材在哭，小鼻子警察也没法儿，只得把济世堂的邵掌柜带走了。

    丈夫得知这个消息，似乎并不觉得怎么稀奇，仿佛在听一个早就听过的故事，眨巴了几下略显困意的眼皮，没说什么，又躺下睡了。

    这种昏睡，一直持续着，只在吃饭时，甄永信起来简单吃点东西，吃过后，又接着睡觉。

    妻子以为丈夫在徐家陪徐二守了一 夜的灵，太困了，所以才需要补觉，可当发现丈夫一直睡到第二天下午还困时，玻璃花儿眼就有些沉不住气了，趁丈夫醒来时，妻子抱怨说，“好歹徐半仙也是你师傅，还救过你一命，师徒一场，出了这么大的事，你不去帮着张罗，倒也罢了，却能躺在家里睡大觉，真没心肝！”

    “不要紧，没事。要是有事，他会找我的。”甄永信轻淡地说道。

    果然，天黑后，徐二脱了孝服，贼头贼脑地来找甄永信。

    甄永信把玻璃花儿眼和孩子支出屋子，关上门，问道，“他们来找你了吗？”

    “找了。”徐二回话。

    “谁？”

    “他们邵家的老爷子，一见面，先是求情，接着试探着开价，见我没回应，他就自己报上价来，二百两银子。”徐二低声说道。

    “你怎么答付他？”甄永信问道。

    “我也叫不准，就说先让我想想，支走了他，就赶过来找哥商量。”徐二说道。

    “好，”甄永信眼里放了亮光，“你先答应他，把银子收了。记着，他提出什么条件，你都答应，咱就好办了。”

    甄永信说一句，徐二就应一句，连连点头称是，临走，徐二又问道，“那俺爹的灵堂撤不撤？”

    “不撤。”甄永信说，“记着，你一接到钱，马上就到我这儿来。”

    徐二答应着，起身回去了。

    送走徐二，甄永信回到屋里，开始研墨，找出一张萱纸，铺到桌子上，又忙碌起来。

    第三天一大早，徐二又来了，说邵家刚才把银子送到他家，还要他答应立了一份契约，要他保证收了银子后，不再闹腾。

    “你答应了吗？”甄永信问道。

    “答应了。我听哥的。”徐二卖乖道。

    “你保留下一份了吗？”甄永信又问。

    “留下了。”徐二说着，从怀里掏出一份契约。

    甄永信看都不看那契约一眼，就把自己写好的状子递给徐二，嘱咐道，“到大连衙门里递状子时，一定要说，这契约是金宁府衙门里的官员逼你写的，要是问你哪个官员？叫什么名字？你就说叫不出他的名字，这一点要切记，懂吗？”

    徐二点了点头，转身去了。

    见徐二走了，甄永信又躺在炕上睡着了。
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