时间太早，耍猴的还没来，甄永信便到鼓楼边上的一家餐馆吃了早茶，眼睛不时往鼓楼那边望去。

    出了餐馆，又等了一会儿，约摸九点钟光景，耍猴的牵着两只猴子来了。

    甄永信迎上前去，稍作寒暄，就谈起正事，对耍猴的说道，“后天是家母的六十大寿，为讨老人家欢心，想借老哥的这只大猴子一用，去给家母上演一出金猴献桃的好戏，用来逗老人家开心。”

    虽有一面之交，却不知根底儿，空口白牙的来借猴子，太不合情理。耍猴的刚要回绝，见甄永信从怀里掏出一锭十两的银子，赶紧收住口风。

    “这是租借猴子的佣金，一当表演完，我就把它送回来，左右我留着它也没用，并不会耽误你的生意。”甄永信和耍猴的商量道。

    想想这只老猴子，即使卖掉，也值不上十两银子，耍猴的脸上就堆起笑来，一边伸手去抓银子，一边嘴上客气道，“先生太过了，用两天猴子，干嘛给这么多银子？”说着，就伸手抓了过来，把银子揣进怀里，而后才把拴猴子的绳子递到甄永信手里。

    不想那猴子认生，撕、扯着，不肯跟甄永信走，耍猴的在后边狠抽了猴屁股一棍子，那猴子才猛地一蹿，一边回头张望主人，一边跟着甄永信去了。

    回到院里，甄永信把老猴子拴到耳房的梁柱上，拿来些瓜果扔给它，看老猴子在地上拣吃，甄永信才放心地转身来到客厅，探看贾地镇准备得如何。

    客厅已被抹拭一新，春江月一身淑女打扮，颇似大家闺秀。贾南镇也调整了情绪，正等那媒婆到来。

    天将晌，媒婆如约而至，甄永信领媒婆进屋，把主客一一介绍了一遍，就退到了后边。

    贾南镇领媒婆进客厅看了座，冲里屋低声呼唤了一句，“妹妹，有客人来了。”这功夫，就听见春江月含娇轻婉地应了一声，从里屋端上茶来，送到客人面前。

    媒婆看时，果然像甄永信所言，粉面含春，青眉凤目，大有沉鱼落雁风韵。

    姑娘送完茶，向客人福了个万福，转身退回里屋。

    目送姑娘的背影，媒婆转身对贾南镇说道，“情况呢，昨儿个你表哥都给我说了，我今儿个来，一是要看人，二是想听听，你这当哥哥的，提出些什么条件，我当媒人的，一手托两家，也好把话带到男方那边儿。”

    贾南镇一脸哀戚，沉吟片刻，叹息道，“家遭不测，舍妹嫁身救父，实为钱财，不得已而为之。有人愿娶，少说也得一千两现银做聘仪。”

    媒婆听罢，觉得也不离谱，思忖片刻，说道，“那好，我到男方那里去说一下，看他肯不肯。他要肯，我立马给你回话；要是不肯呢，老身就不再回来了。”说完，起身出了门，径直往码头去了。

    到了码头，媒婆上了船，搬弄起灵巧的舌头，述说了原委，把那女子说得天花乱坠，听得富家公子心里发痒。“那就带来让大爷我瞧瞧呗。”公子猴急地催促。

    媒婆看穿公子的心底，当即拿把起来，沉下脸来，嗔斥公子道，“公子说哪里话？你老当那是瘦马子呀，唤来呼去的任你老吩咐？人家可是大家闺秀，官宦人家的大小姐，只是眼下家遭不幸，才肯嫁身救父，不然怎肯随便许身与你?你老要是不下聘礼，如何聘娶得来？”

    “照这么说，她是要来做正室的喽？”公子问道。

    听公子说出这话，媒婆急了，忙着替公子掰划道，“你老怎么这会儿倒犯起糊涂了？如今她是落难之人，你老眼下尽管把这事先虚应下来，待把她娶了回来，载进家门，已是生米煮成熟饭，到了那时，是好是歹，就由不得她了。她娘家现今家道破落，谅也奈何你不得。你老又何必现在，正室偏室的去和她较真儿呢？”

    公子思忖一下，觉得媒婆的话在理儿，却又心有不甘，说道，“那好歹也得让我见上一面，看看值不值，若果然像你说的那般好，也就罢了，别说一千两银子，就是再多些，本公子也认了；要是不然，我那一千两银子，岂不打了水漂？”

    “这倒不难，待我去她家说一下，说是你老府上的管家要来相人，谅他不会犯难，到那时，你就扮作管家，去看看也罢，省得你老不放心。”说完，也不待公子应许，媒婆就自作主张，扭着屁股去了。

    下半晌，媒婆又转回船上，说这事已有了眉目，女方家人允许男方家人来相亲，便带上公子，乘轿往麒麟街去。

    到了麒麟街，一行人下轿进门，甄永信只看过这公子一眼，当即就断定这局已经做成了，心里跟着也踏实下来。

    那公子中上身材，驼肩塌背，臃肿笨拙，一脸蠢相。

    主客寒暄过后，待公子落了座，贾南镇仍是一脸深沉，低声说了句，“妹妹，来客人了。”

    话音刚落，里屋就走出一个妙龄女子，低眉顺目的手端托盘，送上茶来。

    那公子刚把身子坐稳，见从里屋走出一个妙龄佳人，立时惊瞪着一双色眯眯的眼珠子，死死地盯着美人看个不住。但见送茶到自己身前的佳人，未施粉黛，天生万种风情尽在眉梢；不着胭脂，自然千般韵致全留眼底。一蹙一颦，尽显出万般无奈；一顾一盼，系拴住色鬼游魂。那公子从头看到脚，血脉往上涌；从脚看到头，涎水往下流。真个以为自己遇上了传说中的真人仙子，心里痒痒得像疮疤痊愈，却又像被盔甲裹了个严实，伸手怎么也挠不着。

    待客人接了茶，那女子福了个万福，转身轻步下去。这会儿公子的两只色眼，像被绳子拴到了那女子身上，一直追看到门外，张开的嘴巴没有收紧，涎水就流了出来，扯丝挂绺，直落到衣袖上，公子心里还在想着，刚才看见的，到底是不是真人？那眼、那脸、那手……正当公子在胡思乱想的当口，隔墙传来婉转的琴声，琴声悠扬，如泣如诉，听得公子心旌摇荡。

    媒婆看不过眼，递了一声干咳，公子才回过神儿来，又客套了几句。

    怕公子说出蠢话，几句闲话说过，媒婆就找了个由头，领着公子，起身告辞了。

    婚事很快定了下来：明天中午成亲，因为这门亲事不够体面，娘家人就决定不去送亲了，只是花轿来接人时，聘仪一千两必须当面交清。

    一早起来，甄永信细心打扮起老猴子，一应新人衣裙，一件件地给它穿上。怕它乱动，不小心弄掉了红盖头，甄永信一针一线，亲手把大红盖头缝到高筒礼帽上，又在帽沿儿钉上一条丝带儿，把高筒礼帽系在猴子的头上，估计接亲人马将至，甄永信就把一大碗用蜂蜜调兑的酒端过来。

    老猴子嘴馋，贪婪地一饮而尽。顷刻之间，再看那老猴子，两眼开始充血，神色呆滞起来。

    迎亲人马如约而至。

    贾南镇面色哀怨，拉过媒婆，低声嘱咐道，“舍妹昨晚哭了一 夜，汤水未进，身体极弱，得叮嘱仆人们小心扶着。”

    媒婆领命，喊来两个懂事的丫鬟，吩咐小心扶着新娘，不可大意。这边又喊着管账的，当面将一千两银封交割清楚，随后一帮人热热闹闹，把新娘扶上轿子，喊了声“起轿！”一行人抬起轿子，往码头去了。

    公子站在船上，望眼欲穿，直看到一群人拥着轿子走来，心才放稳下来，一边吩咐下人们小心，一边盯着全身披红的新娘，公子浑身倏然发热起来，亲自陪送新娘入了洞房，跟着又招呼众人到甲板上吃酒。众人就识趣地出了洞房，来到甲板上饮酒取乐。

    见舱室装饰的洞房里无人，公子猴急，顾不得下人们嗤笑，急忙忙关上舱门，转身回到床边，边掀开大红盖头，就要把新人往怀里搂入。

    不料刚掀起盖头，公子惊得大叫一声，跌倒在地。

    甲板上吃酒的人，被洞房里的一声惊叫吓了一跳，拥到舱门口，把门撞开，看见公子倒在地上，浑身痉挛不止，而床边坐着红妆新娘呢，这时已变成一张雷公脸的怪物，神情呆滞地眨巴着猴儿眼，看着倒在地上的新郎。

    情知上当受骗，众人揪住媒婆不放，情急之下，媒婆哭着直喊冤枉，向众人呼喊道，“快去捉骗子呀！”

    听媒婆一声哭喊，众人才醒过了腔来，一群人纷纷下船，让媒婆带路，直奔麒麟街。

    到了新娘家里，只见街门虚掩。推门进去，已是人去楼空。向街坊打听，才知道，房子的主人，日前将房子租给二男一女，如今房客已不知去向。

    却说甄永信三人得了银子，匆匆离开。因不敢到客栈住店，只得到城西找一间空置的院落租住下来。

    手头有了银子，贾南镇和春江月又和好如初，每日里叫酒叫菜，甜情蜜意，过起了夫妻生活。甄永信看不惯贾南镇往春江月身上砸银子，一时又想不出太好的办法拆散二人，便又向先前一样，白天里独自一人到街上逛游。

    一天，路过太守府时，甄永信忽然想起，前些日子，曾在怡春楼和太守府里的吴总管，有过一面之交，而杭州府花花太守的声誉，已是满城皆知。甄永信心想，如能把春江月送进太守府里，这太守府墙高院深，既能把她留住，又有机会设一个大局。虽说风险大了些，可因为太守好色成性，有春江月在里边应着，谅也难不到哪儿去。这样一想，心里就敞亮了许多。

    回到住处，甄永信把心里的打算跟贾南镇说清，贾南镇觉得挺好，就去说服了江春月。

    那春江月本是院子里出来的，曾经沧海，虽说局中有些要她献身的事情，因为听说有大钱可赚，也就无所谓了，满口答应下来。

    一切合计停当，三人开始行事了。

    这天早晨，甄永信来到太守府，把事先写好的帖子交给司阍，说是要找太守府里的吴总管。

    司阍接过帖子，看过一眼，问了递帖人的来历，就到里面递帖子了。

    甄永信坐在门房里喝茶，等着太守府司阍进里边投帖。一杯茶刚喝完，看门人就领着吴仁智进来。甄永信赶忙起身上前，给吴仁智作了揖，吴仁智也两手合抱，表情却明显发愣。不消说，一时间，他还想不起眼前这人是谁。

    甄永信见状，马上自报家门，“兄弟姓甄，辽南人，前些日子，和兄台一道喝过茶。”

    吴仁智翻了翻眼珠子，想了起来，只是心里有所戒备，就显得不太热情，应付道，“噢，是到湖州贩丝的客商。怎么样啦？买卖做成了？”

    “咳，兄弟财运不济，”甄永信叹了声气，诉起苦来，“货刚装船，还没驶出湖州地界，就碰上了官兵，硬说我没有关文，是私贩生丝，违了禁，生硬把一船生丝充了公，作了军饷。兄弟全家几代人的积蓄，这回全打了水漂。”

    吴仁智听过，猜测甄永信是为了这事来求他出面挽回，脸上便露出难色，叹了一口气，对甄永信说道，“咳，眼下局势混乱，革命党闹腾得凶，朝庭又无力征巢，军饷不足嘛，各地官兵闹事违禁，也屡有发生。这些事，要是搁在前几年，朝纲整肃时，我家老爷出面干预，兴许还能挽回，只是现在朝庭上下已是各自为政，恐怕我家老爷，也无能为力呀。”

    甄永信听出，吴总管说出这话，无非是要堵塞他来求请的路子，便立时把话亮出，免得姓吴的一口把话说死，“咳，这也是命啊，在 下原本也没指望府台大人出面周旋……”

    果然，听完这话，吴仁智脸色缓和下来，问道，“那兄台打算怎么应对？”

    “唉，有什么法子？只好认栽了。”甄永信叹气道。

    “也是，留得青山在，不怕没柴烧。”见甄永信并不是来求托，吴仁智也来了精神，虚应道，“只要仁兄安然无事，不怕将来赚不回那些银子。”

    甄永信听罢，苦笑了一声，摇了摇头，说道，“眼下哪敢侈谈赚银子的事？只是我主仆沦落此地，已是无根之草，连回家的盘缠都筹不齐。”

    吴仁智听甄永信说出这话，立马又警觉起来，疑心甄永信是来向他借银子的，脸色立时又变得难看起来，憋着气，不敢说话，等着甄永信挑明来意。

    “兄弟此次来跑生意，”二人静坐了一会儿，甄永信开口道，“只带了两个家仆，此二人原是小夫妻，一路上照应兄弟起居的，现在我等已身无分文，只是女佣身上还有些许首饰，能值些银两，这不，兄弟这次来，就是想拜托兄台大人，指望能在府上讨得一个公平的价钱，也好筹足盘缠回家。”
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