琪友年轻气盛，能喝几口，陪着甄永信喝了几杯。

    吃过饭，女主人收拾了碗筷，三个男人又回正厅喝茶，谈论一番世仁的去处，到底没谈出个头绪，便又闲扯了些别的事。

    琪友像他父亲一样健谈，只是还年轻，略显冒失，不如他父亲说话那么中听，却能讲出一些大实话，加上长相和世仁有些像，虽说初次面，甄永信却觉得亲性。

    “在铁路上搬运，累吗？”甄永信问道。

    “咋不累呢？随便叫出一件东西，都是二百多斤，一天车上车下的几百趟，歇工的时候，浑身都快瘫了。”琪友抱怨道。

    “那就换个工作呗。这扛苦力的活儿，终不是长久的事。”甄永信说道。

    “刚下学时，有人介绍我到小学教书，”琪友心怀怨气地说道，“可我爹愣是不让，说家有二斗粮，不当孩子王，非逼我到火车站去。

    “年轻力壮的，吃点苦，多攒点钱，免得老了吃苦头。”宁凤奎替自己辩解道，“眼下是累些，好在年轻人，能扛得住，等到我和你姑父这个岁数，想去挣钱，都不行啦。”

    “哼，多挣钱有什么用？”琪友嘟囔道，“钱到了你手里，还不都得输光？”

    “这孩子，咋越说越走样儿？”宁凤奎嗔斥儿子道，“我还不是想去赚点外快，为了你和你妈？”

    “外财不富穷命人。”话不投机，琪友扔下一句，起身回屋睡觉去了。

    甄永信听出，琪友这是对父亲嗜赌不满。

    果然，宁凤奎有些吃不住劲，胀着脸嗔斥起儿子。

    在厨房洗碗的妻子听见，奔了过来，到正屋门口，见屋里只是丈夫一人在说，便忍住了气，没有发作，狠瞅了丈夫一眼，转身回了厨房。宁凤奎见妻子拿眼狠瞪他，也把握火候，停下声来。

    甄永信就此判断出宁凤奎在家中的地位。

    “琪友一天能赚多少钱？”甄永信问道。

    “活儿好的时候，一天下来，总能赚个三十五十的。”宁凤奎说。

    甄永信听过，兀然想起自己年轻时走背运时，到老毛子的铁路工地当劳工的事，心里滋生出对琪友的同情。

    想到自己现在腰间带的黄货，琪友即使不吃不喝，恐怕一辈子都赚不到，便有了要帮帮这年轻人的想法，借机对宁凤奎说，“哥，我看琪友这孩子有文化，又机灵，天天到车站去出苦力，是屈了孩子。你看这样成不成？我现在到处寻找世仁，也需要一个帮手，让琪友来做我的帮手，一个月我给他三十块大洋，保准比当苦力挣得多，也累不着孩子。”

    宁凤奎听了，眼里放出光来，毕竟也是一把年纪了，见过一些世面，还能装出稳沉，一板一眼地说道，“这样一来，好是好，早年我也听来凤说过，你们甄家是金宁府的富室。只是平时也没什么事，每个月就拿这么多钱，这不等于白白让你赏琪友钱吗？说出去，也是好说不好听呀。”

    甄永信知道宁凤奎又把这事和他跟宁氏的关系扯在了一起，赶忙辩解道，“哥想错了，我这次到各地走走，一来是找世仁，二来也是跑生意的，要是有合适的生意，也需要琪帮着做呢。等将来有了大生意，赚得多了，我还要和琪友平分呢，恐怕一个月就不止几十块大洋了。”

    “这个，我得和你嫂 子商量商量。”说完，起身去了厨房。

    半袋烟功夫，两口子回到了正厅，一进门，女主就“咯咯”笑着，满口都是过年的话，“你就说嘛，他姑夫，今儿个一大早呀，我一睁开眼，你猜怎么着？就看见头上悬着一个红喜蛛子，知道咱家今天要有喜事了。你瞧，这喜事真的说来就来了。你说灵验不灵验？”说了又笑，边笑边去喊琪友来，把好事告诉了儿子。

    琪友得知了消息，也忘记了刚才和父亲怄气的事，兴冲冲跑过来问道，“姑父要带我做什么事？我能行吗？”

    “你准行。”甄永信说，“保准比你当搬运工强得多。”一家人满心欢喜，在正厅里唠了半夜，才分头睡下。

    早晨起来，吃过早饭，女主人给儿子找出了新衣服，琪友换好衣服，跟着甄永信上了街。

    二人来到哈尔滨几处热闹地界，见了氓流，琪友就上前打探，问他们认不认识一个叫甄世仁的年轻人。一上午打听下来，没得一点消息，琪友有些泄气。

    看看天色不早，二人都觉得饿了，便就近找了家菜馆，要来几个菜，胡乱吃些。饭后，二人又要来一壶茶，一边喝茶，一边休息。琪友见旁边的桌上，放着一份食客丢下的《哈尔滨早报》，便顺手取过，翻看起来。看了一会儿，忽然灵机一动，对甄永信说，“姑父，我倒有个主意。”

    “什么主意？”

    “这哈尔滨人口百万，偌大个城区，要找一个人，岂不是大海里捞针？你再瞧这报纸，专门有一个广告栏目，上面什么信息都有，也有寻人启事。要是咱也借这报纸，登一则寻找世仁的广告，岂不比咱走街蹿巷的向人打听好得多？”

    甄永信听了，眼睛一亮，接过报纸，仔细看了起来，看着看着，眼里的亮光就消失了。过了一会儿，抬头对琪友说，“这办法好是好，省事、简便，只是对世仁，未必管用。”

    “姑父的意思是？”琪友纳起闷来。

    甄永信说，“你没看那广告里，都是寻找些老弱痴呆傻一类的人，这类人，不能自理，容易被人发现。世仁却不一样，活蹦乱跳的一个大活人，走在大街上，他自己不说是广告里要找的人，外人谁能知道？”

    “照姑父的意思，打广告的办法，行不通？”

    “也不是，你这个主意挺好，只是像现在这样，在报纸上打个一般的寻人启事，恐怕不管用。你这一说，倒提醒了我，咱不妨把世仁的情况写出来，拿到报社，让报社里的人帮着想想主意，毕竟，人家天天经办这事，有经验，比咱在行。”说着，甄永信往柜上要来纸笔墨砚，只一会儿功夫，就把世仁的简历写成了。

    付了饭钱，琪友带着甄永信到报社去了。

    门卫问清二人的来意，指着楼上说道，“上二楼，走廊西头就是广告部。”

    二人上了楼，找到了广告部，敲门进去，见房间不大，却凌乱不堪，四五张办公桌上，都堆满了各色纸张，墙边一张长条椅上，坐着三个来办理业务的客户。

    一个戴眼镜的青年人问他们找谁？甄永信说是来登广告的。

    “要做什么广告呀？”那年轻人问道。

    “找人的。”

    “寻人启事啊，”年轻人说着，指了指靠窗边坐着的一个中年男人，说道，“你找他去。”随后转头喊了声，“老王，你接待一下。”

    那中年男人听到喊声，停下手里的活儿，转过身来问二人道，“广告词带来了吗？”

    “带来了。”甄永信说着，把写好的纸片递上。

    那人接过广告词，仔细看了一遍，扔到桌子上，说道，“不行，太长，太详细了。”

    边说边摘下眼镜，撩起衣角，在镜片上反复擦拭了几下，望着甄永信说道，“广告词太长，占的版面大，费用高不说，还失去了广告的效力。

    “广告的效力，就在于它的新异性和简捷性，通常读者是没有耐性去读一篇很长的广告词的，这就要求广告词必须言简意赅，一目了然。特别是寻人启事这类东西，只把人物特征简单描述一下就行了，写得太细，反倒不好，还会让骗匪们钻空子。”

    “找个人，有什么好骗的？”琪友不以为然地插嘴道。

    “这位小兄弟就不懂了，”那人重新把眼镜戴好，斯斯文文地说道，“以往出过这种事。当事人在寻人启事中，把寻找对象写得过细，骗匪见了，就捏造实事，说人在他们手上，以此骗取当事人的财物。一般的寻人启事，都是寻找无意走失的人，还管用，你们要找的人，是故意离家出走的，用这种寻人启事，恐怕就不大管用了。”

    “照先生的意思，那该用什么方法？”甄永信问道。

    “最好用亲情感召法。”那人说道。

    “这种方法，怎么使用？”甄永信问道。

    “比方说，台头不用‘寻人启事’几个字，只是一句广告词：‘世仁，爹在找你！’这样，既节省了费用，又充满了感召力。”编辑说道。

    “那好，就按先生说的去做。”甄永信说道。

    “行，我给你开张发票，你去财务那里把款付了。”那人说，“报社规矩，作广告，一个字一个铜子儿，一块大洋起价。你这个启事，得收一块大洋，交了钱，就给你制版，明天就可见报。”

    把一应的手续办好，二人离了报社，回家等消息。

    第二天一早，琪友上街买了份早报，翻看了一遍，却没看见昨天编辑说的广告词，仔细找了一遍，才在夹缝里找到了那句话，便拿回家里给甄永信看。

    甄永信看过，淡笑一下，心想，这得多仔细的人，而且必须天天仔细地看报，才能在夹缝里找到这条广告词，世仁要是能有这份耐心，何至于离家出走呢？甄永信当即不对报纸寄寓希望了，闷闷地吃了早饭，又带琪友上街了。

    走到街上，甄永信问琪友，“我早上起来，看你妈眼睛红了，好像哭过。”

    琪友见问，点了点头，沉下脸来，低头不语，甄永信警觉起来，忙问道，“为什么？是为了姑父吧？”

    “姑父想错了，”琪友摇着头说道，“姑父初来乍到，我妈再不通情理，也不致于这般小家子气。”

    “那到底为什么？”

    “为我爹呗。”琪友说。

    “你爹怎么啦？在家里不是好好的吗？”

    “咳，他会干什么？又去赌了呗。”

    “又赌了？你妈怎么知道的？”

    “人家追到家里逼债了呗。”

    听到这里，甄永信心里有了底，停了一会儿，又问道，“你爹平日总是这样吗？”

    “我爷活着时，还好，我爷爷揍他。自打爷爷老了，他就没人管了，我妈也打不了他，他就得了把，家底差不多都让他赌光了。”琪友嘟囔道。

    “他平时都赌些什么？”甄永信问道。

    “赌什么？牌九，麻将，骰子，样样都好。”

    “他哪来的钱？钱不是你妈掌管的吗？”

    “钱是我妈掌管的，”琪友生气地说道，“可他在外面欠了赌债，人家就找到家里来要债。那都是些三猫野兽的人，我妈怎么应付得了？”

    “那你为什么不劝劝他呢？”甄永信问琪友。

    “劝他？劝得了吗？他口臭牙硬，你说一句，他有十句在那儿等着，狼心兔子胆，惹了乱子，欠下赌债，就不敢回家了；写下欠条，直等讨债的人走了，才敢回家。”

    “照这么说，要治他的赌瘾，也不难。”甄永信自言自语道。

    “怎么？姑父有办法治我爹？”

    “等我慢慢想出办法。”二人边说边往闹市区去了。

    一日过去，又是无所收获，晚上回来吃了饭，甄永信和宁凤奎坐在正厅喝茶。闲谈间，甄永信无意中提起在奉天时，曾结识一位号称赌神的高人，自号南柯山人，此人常年寄居在太虚观里，轻易不赌，赌则必赢，自称握有操盘秘笈，是一位老千高手。

    果然，宁凤奎听了，两眼放出光来，不等甄永信说完，插嘴问道，“兄弟能帮我吗？把我介绍给那高人？哪怕学来一两手也成。”

    “恐怕不容易，那人清高得不成样子，从不拿正眼看赌徒一眼，我不会赌，又略通道法，趁他修行间歇，和他说得来，才结了交情。”甄永信故弄虚玄道。

    “看在兄弟的情份上，他不会不给你点面子吧？哥也不求多，只学一两招就中，要是他愿意，让哥去侍候他都行。”宁凤奎央求道。

    “哥说些什么呢？”甄永信笑了笑，说道，“他身边的道童一大堆，还用得着你这么大岁数的人去侍候？”

    “哥不是急着要学些着数吗？”

    “这样吧，我给他写封信，试一下，看看能行的话，再让你去找他，行不？”甄永信说道。

    “中！中！”宁凤奎紧着点头答应。

    当夜，甄永信写了信。一应事项，罗列清楚，第二天一早，到邮局寄出。

    一个星期后，邮差敲门，送来一封奉天那边的回信。

    信是南柯山人寄来的的，信中除了一些叙旧的客套话，还提到高人近来也有北上收徒的打算，拜托甄永信帮忙网罗门徒，并将收徒广告的原件附在信中，请甄永信帮着到报社刊登，或手抄后到街上张贴。

    广告中称：本山人体恤上天好生之德，痛心世间贫富不均，愿传授包赢不输之法，以救贫贱，了却世人致富之心愿。特将毕生探求积累各门博弈致胜宝典，倾情奉献与入门弟子。凡门中弟子，一经授予，保证包赢不输，若输丝毫，以一赔十。弟子入门登记事宜，自今日起开启，凡欲入门者，请携带一张免冠二寸照片，到某某处找某某人，免费办理入门证。未尽事宜，办证是时另行告知。

    宁凤奎读罢，大喜过望，一个劲儿感叹道，“这下可好了，这下可好了，发财的时机来了。”

    甄永信问道，“哥可知道，这哈尔滨，什么地方宽敞，一下子能容下千儿八百人聚会？”

    宁凤奎翻了几下眼珠子，说，“三江茶社就行，那院子敞亮，那里面有个书场，平日听书的，人多的时候，怎么也有千儿八百人的。”

    “那好，明天我去那里，把租场的事谈一下，今天我先把街招写好，明天哥带着街招，到一些赌场外面去张贴，顺便告诉一下你那些赌友，让他们到时候都去；琪友明天到报社去一下，让他们把广告登出来，给他们二十块大洋，让他们把版面弄大些，放在显眼的位置。回来时，你再到印刷厂去一趟，让他们印制一千张入场证。”
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