进了屋，何希珪却并不提还钱的事，见那宗和把他领进小屋，他随手把门并上，神秘兮兮地，探着刀螂头说道，“又一笔买卖来了。”

    见他不是来还钱的，那宗和心里顿生不悦，冷声冷气地问道，“什么生意？”

    “这几天，我遇上一个武汉来的年轻人，是一个候补知事。候补几年了，至今也没补上实缺，便动了进京运动的念头。眼下苦于运动无门。我就对他说，我的一个朋友，是人事部次长的二公子，和我是至交。

    “你猜他怎么着？一听见这消息，那小子就像蚂蝗见了血，吸住我不放了，直求我带他去交结人事部次长的二公子呢。我看时机差不多了，就来找你，合计着，咱们哥俩一块儿给做了得了。”何希珪瞪着两眼说道。

    “你怎么和他交结上的？”那宗和问道。

    “那人也好古玩，在琉璃厂交谈交谈，就结交上了。”何希珪说道。

    “这样吧，”那宗和说，“等我去老叔那里说说，听听他的看法，咱们再做不迟。”

    “你是说，”何希珪仰着刀螂头问道，“去找东北来的那两个傻帽商量？”

    “你别小瞧人了，干这行，人家还真就比咱在行呢。”那宗和说。

    “有啥呀？上次做局，咱不都领教过了？”何希珪歪着刀螂头，不屑地说道，“也就那么两下子。其实，这种局，也忒简单，平白的让他们进来掺和，做成了，又要分他们一些，花得来吗？再说了，这一局，咱哥儿俩就足够了，成了局，各分一半，多得劲儿！何必让外人掺和？”

    听何希珪说得也有道理，那宗和心里也消了气，问道，“怎么个做法？”

    “就说我做东，请人事部次长的二公子到东来顺吃饭，让他结识你，再借机让他掏银子，不就成了？”刀螂头轻松地说道。

    “人事部次长姓什么，你知道吗？”那宗和问道。

    何希珪见问，愣了一下，忙说道，“这不打紧，待会儿，我去打听一下，错不了。关键是明天上午，咱们约他到东来顺吃饭，不能把话说走了，一定要他相信，他才能掏出银子。”

    “明天几点去东来顺？”那宗和又问。

    “我这就去和他商量，到他住的旅店去，”刀螂头说，“回头我再来告诉你。”

    何希珪说完，推门出去。

    傍晚，何希珪又匆匆来到那家，二人躲进小屋，关上门，低声合计起来，“明天上午九点，在东来顺的楼上。你去时，最好租辆汽车，那气派可就大了，比坐人力车强多了，噢，对了，人事部次长姓林，湖南人。”

    “那个跑官的年轻人呢？”那宗和略略流露出些不满，觉得这四眼驴不知天高地厚，没有这本事，强逞能，要独立做局，结果，事到临头了，还是什么事都是一问三不知，便隐隐感觉这局难以做成。

    “姓潘，叫潘企凤。”刀螂头说道，“那家伙，生性胆小谨慎，明天见了面，你把话说得粗气些，吓他一下，省得他胡思乱想。”

    二人又合计了一会儿，何希珪起身回去了。

    一早起来，那宗和去了租车行。问了一下，才知道，一辆奔驰车，一天的租金就二十多块大洋。

    那宗和毕竟是过惯了穷日子的人，别看人面上，花钱大手大脚的不在乎，私下里，对自己还是紧着呢，轻易不乱花钱。问清了车价，心里直骂何希珪，亏那刀螂头想得出来，非逼着他租辆车来。

    这会儿要是不租呢，乘人力车去，先自在何希珪面前露了怯，叫他小看了不说，成局之后，没准还会让他克扣一些份儿钱。想到这一点，那宗和虽心里对何希珪满腹怨言，最终还是咬咬牙，交了二十块大洋的租金，雇了辆奔驰。车是按天论价的，用不用，都是这些钱。

    坐到车上，那宗和心想，要是只到东来顺去一趟，就给车行二十块大洋，太便宜租车行了，反正自己已花了一天的租车费用，与其让它这么闲着，倒不如趁机乘它兜兜风，展样展样，也算这笔钱没有白花。

    看看天色尚早，闲着无事，那宗和对司机说，他要去一趟西山的玉龙观。

    司机听了，开车出了城，往西山那边去。

    一路尘埃，路况也不好，颠簸了近一个小时，才到了玉龙观。

    那宗和下车到观里转了转，觉得无趣，又登车回城去了。

    回到城里，估计时候不早了，便吩咐司机，径直往东来顺去。

    到了东来顺，何希珪已在门口候着。

    何希珪身边站了一个白面书生模样的人，年龄将近三十，单眼皮，尖鼻头，两颊瘦削，身材单薄，那宗和猜测，这人大概就是进京来跑官的潘企凤了。

    那宗和知道，何希珪之所以要领着潘企凤在大门口恭候，实际上只是为了让潘企凤看看，次长的公子是乘汽车来的。

    司机把车停在饭店门口，那宗和并不急着下车。司机知道，顾客是在等他下车去给他开车门的，便拔下车钥匙，下车从车头转到另一边儿，给客人打开车门，拿左手捂住车门上方，以防车门上沿碰着顾客的头。

    那宗和这才从车上慢慢下来，冷言冷语地对司机说道，“下午一点钟左右，来这里接我，兴许我要早些回去呢，你最好早点来。”

    “您放心，我吃过晌就来候着您。”司机听罢，恭恭敬敬地回了一句，开车离去了。

    何希珪不等汽车走远，仰着刀螂头，迎上前来，把人事部次长家的林公子，介绍给潘企凤。

    潘企凤拱了拱手，媚着笑脸，说了一堆好听的话，便让林公子走在前面，一行三人进屋上楼，找到事先预订的雅座，进去坐下。

    何希珪抬起刀螂头，孤芳自赏的一脸怪相，跟本不能算是场面上的人物，见机说话，临机应变，接话送话，码边儿溜缝儿，根本一窍不通，却愣充好汉，张罗着做局。酒菜还没上来，他那边就停下话头，晃着刀螂头，不时看看潘企凤、那宗和，仿佛做东的不是他，而他只是别人请来做客的。

    潘企凤话也不多，只会媚着脸，冲着那宗和笑。

    本来昨天二人已经商量好了，让那宗和今天说话大气些，吓一吓潘企凤。现在何希珪坐在那里不活局儿，急得那宗和只好临时改了主意，拉起话头，和潘企凤攀谈起来。

    “听何三爷说，潘先生对古玩也颇有雅兴？”那宗和说道。

    “林公子过奖了。”潘企凤笑着应道，“哪里谈得上什么雅兴？只是闲着时过来看看，聊以解闷儿而已。”

    “潘先生偏好哪类藏品？”那宗和又问。

    “受家传熏染，又地处东南，临近昌化和闽地，对印材的收 藏偏多一些。”潘企凤说道。

    “噢？听何三爷说，潘先生不是从武汉来的吗？怎么又说是靠近闽浙呢？”见潘企凤话头有些差错，那宗和警觉起来，问道。

    “不错，考中知事以后，我被派往汉口候补，其实眷属都在老家宁波。”潘企凤解释道。

    “府上的藏品一定颇丰吧？”那宗和问道。

    其实，那宗和对 收 藏，也是门外汉，可眼下又无别的话头破开僵局，只好硬着头皮，和潘企凤唠些外行话。

    “颇丰怕是不敢当，倒是有几件喜欢的，”潘公子笑着说道，“若是林公子也喜欢，改日回家取来，给林公子奉上。”

    “岂有此理？君子不夺人之所爱，林某再不更事，也不至于做出这种事来。”那宗和笑着应对，心里却怨怪何希珪，坐在那里不接茬儿，只是扭着刀螂头左右看光景。

    眼看那宗和已入困境，何希珪到底开了口，直耿耿地说道，“潘先生这次进京，是为了补缺的事来的，今天请林公子来，就是想请林公子帮忙筹划筹划。”

    潘企凤听了，媚笑着点头，连声说，“是呀，是呀。”

    “潘先生的事，何三爷已跟我提过了。”那宗和装腔作势道，“按说呢，补一个知事的实缺，在人事部，是再简单不过的事了，不过是填写一纸任命委托书罢了，再备一个案子，就成了。

    “只是眼下政府刚刚更替，新政才开始起步，一切还都在忙乱中，眼下又在倡导廉政。要是搁在往常，这点小事，家父只要说句话就成了，现在却没那么方便了，这事让家父亲自出面，怕是不好呢。”

    “那你倒给潘先生想个办法呀。”何希珪总算见到时机，冒出一句，“好歹潘先生家也是官宦世家，官场上的事情，也不糊涂，哪能让你林公子白忙活？”

    “这是什么话，”那宗和装出生气的样子，训斥道，“何三爷把话说哪儿去了？您这不是糟蹋本少爷吗！说好了，今天来是替朋友帮忙的，到时候却又说出这种不长气的话来。”

    “林公子息怒，林公子息怒，”潘企凤陪着小心说道，“古人云，受人涓滴之恩，当涌泉相报，知恩不报非君子，朋友归朋友，报恩归报恩，两码事，便是林公子不提，我潘某也不会忘记的。

    “更何况潘某若能混迹仕途，离开了林公子的提携，岂不是寸步难行？只是我来时伧促，所带不多，潘某也知道，林公子也不稀罕我那点小玩艺，不过官场上关卡林立，哪一道关卡，不得要银子打通？林公子尽管替潘某操办，打通关节的钱，我是一定要花的。”

    “您瞧，”那宗和望着潘企凤，对何希珪说道，“人家官场上的人说话，就是和您这门外汉不一样，一听就在行。”

    “那到底得多少钱？”何希珪装作一脸懵瞪，在一旁敲着边鼓，问那宗和。

    那宗和翻动眼珠子算了一下，说道，“一个局长，外加两个司长都要疏通，怎么也得个三千块。”

    “听见了？”何希珪瞪着刀螂眼，望着潘企凤说道。

    “三千？”潘企凤稍稍有些意外。显然，三千块大洋，超出了他原先的想像，沉吟片刻，说道，“烦劳二位等一下，待我回去问一下家叔，再作定夺。”

    “令叔现今在哪里？”那宗和也颇觉意外，问了一句。

    “噢，家叔和我一道考中候补知事，给发往江西候补，如今也是候补几年了，看看苦等无望，才和我一道进京寻找门路，现在和我一道住在望京旅馆。”

    潘企凤说，“家叔为人行事谨慎，我要是不把事情原委说与他听，他一准儿不会给我钱的。来时，我们叔侄二人所带的运动费用，都由家叔掌管。”

    “令叔的大号怎么称呼？”那宗和问道。

    “家叔表字叫得龙，外人大多愿喊他潘得龙。”潘企凤说道。

    何希珪和那宗和二人听了，惊得面面相觑。和潘企凤应酬了几句，听楼下有汽车开来的声响，那宗和猜想是自己租的车到了，便借口有事，匆匆离去。

    何希珪惊魂未定，说是要到外面和那宗和商量点事，也跟着那宗和出了饭店。

    出了大门，见那宗和租来的汽车刚刚起步，便冲上去招手，司机停下车来，何希珪打开车门，跳进车里，二人乘车离去。

    回到胡同口，那宗和二人下了车，心里才平和下来。那宗和看着何希珪问道，“怎么样，这回服了吧？别老觉得自个儿了不起，一天到晚瞧不起这个，瞧不起那个，现在知道了吧，你跟甄先生有多大的差距！”

    “谁成想他们是亲叔侄呢？”何希珪摇着 刀 螂 脑袋替自己辩解。

    “你是干什么吃的？”那宗和嗔斥何希珪道，“人家甄老先生，就从来不会掉这种步儿。还不服气呢，有什么好讲的，让我白忙活一场不说，反倒搭上了二十块大洋。”那宗和扔话给何希珪听。

    “你看你，”何希珪辩解道，“我不也搭上一顿饭钱吗？”

    “活该！”那宗和没好气地说道，“老老实实回你的琉璃厂去说生意吧，以后做局的事，别再来找我。”说完，头也不回，走进胡同。
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