在北平，二人把银行里的存款取出，兑成金条，缝进围腰，系在腰间，不做停留，乘上火车，往关外去了。

    车到奉天，琪友继续北上。甄永信换乘南下的火车，往金宁府去了。

    车到金宁府，天刚蒙蒙亮。下了火车，甄永信租了辆进城的马车，往城中去了。

    到了家门口，见大门紧闭。给车夫付了车钱，甄永信下了车，走上台阶，敲了几下门。

    过了一会儿，街门开了。是儿媳妇，探头见是公爹，着实吃了一惊，“哎呀，爹回来了！”说着，接下公爹肩上的包裹，抻着脖子冲屋里喊道，“世义！快来看，谁来了？爹回家了！”

    一会儿功夫，就见世义袒着怀，一瘸一拐地从后院跑来，接过妻子手里的包裹，咧着嘴问道，“爹这是从哪儿回来的？找到世仁了吗？”

    “从上海，”甄永信说道，“找到了。”

    “世仁怎么样了？他不回来吗？”世义媳妇抢着问道。

    “他在那边挺好的，不打算回来了。”

    “我说嘛，”世义媳妇听了，得意地说道，“老兄弟就是有出息，一 小 就能看出。”说完，转身先往家里跑，边跑边说，“我回家把恒荣他们叫醒，叫他们过来给爷爷磕头。”

    甄永信听了，心里一阵惊喜，问世义，“怎么，有孩子啦？”

    “有了。”世义羞答答地应道。

    “几个？丫头还是小子？”甄永信叮着问道。

    “老大是小子，照你在家时给起好的名字，叫恒荣，老 二是丫头，叫恒华，老三是小子，叫恒富，”

    甄永信听了，心里一乐，忘乎所以，径直闯进儿媳妇屋里，见儿媳妇已叫醒了恒荣、恒华，正在给老三恒富穿衣服。恒富这时正似睡似醒，打了个哈欠，裤子刚穿了一条腿，一泡尿就滋到了被子上。

    甄永信看了高兴，一把将恒富抱在怀里，拿胡茬去轻蹭恒富娇嫩的脸蛋。恒富一边拿手推开甄永信的嘴巴，一边把剩下的尿，撒到甄永信怀里，把甄永信乐得大笑不止。

    儿媳妇则让已经醒来的恒荣、恒华下地给爷爷磕头。

    两个小家伙怯生生地望着眼前陌生的老头儿，直往母亲身后躲藏，急得儿媳妇忙从身后拖出孩子，威胁说要揍他们的屁股。

    “别打，别打，”甄永信放下恒富，一手一个，又抱起恒荣、恒华，劝说道，“孩子才多大？懂什么？自己家人，磕什么头？”

    一番热闹之后，甄永信觉得身边似乎少了些什么，顺口问了世义一句，“你妈呢？”

    世义见问，垂下头去。

    甄永信隐隐感到一些不妙，放下孩子，又问道，“你妈怎么啦？”

    世义见躲不过，抬头看了看父亲，低声说道，“俺妈走了。”

    “走了？多 暂？”甄永信惊得心口窝一阵发凉。

    “去年冬天。”世义说道。

    “什么病？”

    “大夫说，是痨病。”世义媳妇抢着说道。

    甄永信这会儿浑身发冷，转身出了儿子的屋里，回到妻子的炕前。果然，自己和妻子从前住的房间，此时充斥着悲凉气息，空气中弥漫着尘埃气味，天棚上荡着粘满灰尘的蛛网。

    从前这里可不是这样，这间屋子，是一家人的活动中心，无论是吃饭，喝茶，唠嗑闲谈，还是父亲教子，妻子训夫，全是在这间屋里进行的。

    在这间屋子里，一年四季火炕都烧得热乎乎的，即便是炎热的夏季，坐在炕上，也是热腾腾的。谁能料到，才几年的功夫，就物在人去，恍如隔世。

    想想妻子嫁到甄家，辛勤持家，训夫教子，虽对丈夫干过不少刻毒的损事，可毕竟是一心一意为了这个家，如今只因自己在外奔波，连妻子走时，自己都不能呆在身边送她一程。这样想着，一阵悲怆袭来，甄永信不禁潸然泪下。哭过之后，问世义道，“世德怎么还不起来？”

    世义见问，又把头低下。

    甄永信见了，来不及多想，叮着又问道，“世德怎么了？”

    “爹一路辛苦，也累了，先休息吧。家里的事，一时半会儿也说不清楚，以后，等我慢慢再跟你说吧。”世义心神不宁地劝说父亲，仓皇的神情，反而暴露内心的不安，越发让父亲无法心情平静。

    “不，现在就说。”甄永信坐到炕上，眼睛盯着世义问道，“你现在就告诉我，世德到底怎么啦？”

    世义为难了一会儿，见今天不说出真相，肯定是不行了，顿了顿，说道，“世德现在，待在日本人的大狱里，在旅顺。”

    “什么？”甄永信听过，腾地站了起来，问世义，“这到底是怎么回事？”

    “咳，说起来，事儿太乱。”世义思忖了片刻，才说道，“爹离家以后，那年冬天，世德就毕业了。当时的工作又不好找，出力的活儿，世德又不乐意干，就这么，只好在家呆着，成天和一帮朋友在街上胡混，我好言劝他，他也只当耳旁风；我妈担心他将来会走上我爷爷的老道儿，就张罗着给他说亲，指望成家后，让媳妇拴住他，能走上正道儿。

    “不想世德的亲事这么难，知根知底的人家，一听说是他，都直摇头；不知根底的人家，世德又摇头。你也不回家，我妈大概也觉出自己身子不大好了，怕将来一旦家里没了老人，我兄弟俩会分扯不清。

    “有一天，就把我和世德找到一块儿，把家里的东西分派了一下：乡下那一千多亩田产，分给了世德，这幢老宅，分给了我。当时我妈说，世德没娶亲前，先住家里，等将来娶了亲，再自己分门立户。

    “这样，我妈主持着，找来盛世飞和几个邻居，把分家的契约写下了。就在这当口，我才从世德的朋友嘴里听说，世德正和一个日本姑娘好上了。那个日本姑娘，叫东瀛莫须子，一家人是随日本开拓团来到中国的，在城东于家洼乱葬岗边上开荒种地。后来就出事了。”

    “出什么事啦？”甄永信问道。

    “那日本姑娘水性，和世德交往时，又和一个日本人好上了。那个日本人知道了，就找了两个同伴，教训了世德。世德吃了亏，咽不下这口气，找来一帮朋友，收拾了那三个日本人，结果就把一个日本人打残废了。现在咱金宁府是什么地界？是大日本关东州管辖的。

    “打残了日本人，还有你的好？世德和那帮朋友，都给捉了进去。一些人扛不住日本人的刑罚，就招供说，是受世德的指使，才做了这些事。单就这一码事还好，不至于判得这么重，那帮人还招供说，世德还指使他们设局，欺骗了那个日本姑娘……”

    “怎么欺骗的？”甄永信问道。

    “起初，那个日本姑娘并没看上世德，因为世德是中国人。世德找了她多次，都让她拒绝了，世德就动了歪心思，让几个朋友埋伏在那姑娘每日放学回家必经路边的苞米地里，见那姑娘走过来，就从苞米地蹿出，装着要对姑娘做不轨的事，这时，恰好世德从这里路过，路见不平，英雄救美，一顿拳脚，把那群无赖打走。

    “那日本姑娘心存感激，才答应和世德好上了。结果，东窗事发，数罪并罚，原本要判死罪的，是我把世德名下的田产全卖了，多方疏通，最后才改判了二十年。”

    “二十年？”甄永信惊问道。

    世义一脸无奈，望着父亲说道，“有什么办法？现在是日本人的天下，刀把子攥在他们手里。”

    乱箭攒胸，心力憔悴，甄永信支撑不过，瘫躺到炕上，一连数日，汤水不下。

    一家人吃惊不小。世义坐在炕梢，想出种种好听的话，劝解父亲；儿媳妇乖巧懂事，殷勤得不得了，一声一声“爹”叫着，一日数次，热汤端茶的，不时催促世义去请大夫。

    甄永信明白自己的病根儿在哪儿，一听说世义要去问医求药，便厉声止住，“爹有什么病？你就大惊小怪的沉不住气。爹这会儿，就这儿堵得慌，过几天就好了。你把那些大夫找来，不但看不好爹的病，白白让他们看了爹的笑话。”甄永信指着自己的心口窝儿说道。

    “可您老这么躺着，不吃不喝，总不是个事啊，这个家，现在还靠您撑着呢。”儿媳妇说道。

    甄永信听儿媳妇说话中听，心里舒畅了些，缓了口气儿，说道，“我是一路上走得太急，有些累了，躺几天，就好了。”

    儿媳妇果然有手段，一连几天，把孩子们撵到爷爷的屋里。

    小家伙们起初还怕生，装得斯文，过了两天，就和爷爷熟悉了，甄永信躺在炕上，看见孩子们，心里就高兴，见孩子们作闹，也不生气，反倒喜欢。儿媳妇就让孩子们抓起糖果，往爷爷嘴里塞。

    只几天功夫，甄永信心里就感觉松快多了，开始起床吃饭了；又过了些天，能下炕走动了。甄家大院，又有了往日的快乐。只是世德的事，是一块心病，叫他无法长时间高兴。

    一天晚饭后，甄永信说要上街走走，便一个人出了门。

    世义毕竟年轻，为人处事，还显青涩，谅他在世德的事上，已经尽了力，眼下再和他商量，怕也想不出什么好办法。今天甄永信打算直接去找盛世飞。盛世飞在讼场摸爬滚打了一辈子，什么样的案子没经过？一个地地道道的老讼棍，如今挤身官场，更是左右逢源，黑白两道亨通，找他问问，兴许会有些好办法。

    “你是说，世义不够上心？”甄永信吃惊地问道。

    “上心倒是上心，只是做事不够大方。”盛世飞说道，“其实呢，世德这回出事，充其量只能算是流 氓滋事。可他偏偏打的是小鼻子，事情就闹大了。被打的那个小鼻子，拉到医院时，眼看快不行了，当时是按故意杀人案办的，世德被直接捉到了大连。

    “小鼻子怀疑世德他们杀日本人，背后一定有政治动机。可巧，那个小鼻子命大，被救了过来，后来经过审讯，才知道，他是为了一个日本姑娘滋事斗殴。只是世德他们是团伙犯罪，打的又是日本人，那挨打的小鼻子又落下了残疾，世德又被定成首犯，就给判了二十年。

    “当时我一听到消息就急了，找世德商量，要去大连找一个小鼻子律师出面辩护，一个流 氓滋事罪，最多判个七八年，也就顶天儿了。可世义心痛花钱，偏偏找了个中国律师替世德辩护。世义自身就是律师，中国律师在办大案时，法庭上一点份量都没有啊，这一点，世义又不是不知道。咳，结果就像现在这样了。”

    “雇一个小鼻子律师，得花多少钱？”甄永信问道。

    “一万多块大洋，就差不多了。”

    “中国律师呢？”

    “能便宜一半，五六千的样子。”

    甄永信回家后才知道，妻子临走前，把家产分给了两个儿子，老宅归了世义；那一千多亩良田，全分给了世德。除此之外，妻子手里的现款，也不下三万块大洋。

    甄永信猜想，妻子之所以趁他不在家时，匆匆把家产分了，一是她自己已感觉到来日不多，怕她走后，孩子们分家析产时闹出事端；二来是担心丈夫一旦把小儿子世仁找回，势必回瓜分自己两个亲生儿子的财产。真是一窝向着一窝。当妈的，临死前，心里都扔不下自己的孩子。

    甄永信猜测，妻子走后，手里的三万多块大洋的现钱，因为世德不在家，现在大概已全归了世义了。可是世义说过，当初为了救世德，把世德分得的田产全部变卖了。正常的话，那些田产，至少能卖出七千多块。也就是说，世义只要再添补一些，凭甄家的势力，请一个小鼻子的律师，一点问题都没有。

    退一步说，即使世义手头紧，一时拿不出这些钱，只要把事情告诉他妈，凭甄永信对妻子的了解，妻子是不会坐视不管的。这样一想，甄永信心里一阵发冷，不由得往坏处去想，疑心世义会不会担心世德出狱，一无所有，势必会赖在他身边不走，所以才一狠心，对弟弟落难，坐视不救，以便让世德长期呆在监狱里？

    世义会不会暗地里已摸清了母亲的私房钱，怕世德将来和他瓜分，所以才坐视不救弟弟，让世德长期呆在监狱里？

    “甄兄冷吗？先吃杯热茶，暖暖身子。”盛世飞说话，打断了甄永信的思绪。

    甄永信赶紧收回神儿来，说道，“噢，不冷，不冷。”说着，端起茶杯，品了一口，把杯放下，问道，“世飞兄帮我想想，看眼下有没有什么好办法，能帮我把世德弄出来？”
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