天子刘宏的旨意传到五原郡时已经是八月末，正是秋收的时候。

    这段时间，朔方、五原、云中这些原本几乎没有多少人烟的几个郡，随着曹操的接手，郡中百姓也是感受到了久违的安宁，慢慢开始正常的生活，所以这段时间这几个边郡也是渐渐恢复了一些生气。

    尤其是曹操此番出塞还从阙居部救回了万余汉民，其中绝大部分还都是妇人，这无疑是给几个人口稀薄的边郡注入了一股生机。

    毕竟，有足够的妇人，才能生育更多的孩子，进而增加人口。

    虽然这不是一蹴而就的事情，但是跟之前相比至少多了希望。

    对于刘宏又要召他入京的事情，曹操倒也不觉得意外，而且也乐得于此。

    因为维系刘宏与他之间的信任，起码在最近十年之内都对他只有好处没有坏处。

    这天下，现在终究还是汉室的天下。

    只有得到刘宏足够的信任，他才能放手去平定草原，同时名正言顺的发展自己的势力。

    所以，在接到刘宏的旨意之后，曹操也没有拖沓什么，在简单的交代了一下各郡的事务之后，又从军中挑选了一匹良骏，便带着典韦踏上了回京之路。

    而以曹操现在的身份，再加上有旨意在身，一路上自然是畅通无阻。

    于是，在光和二年九月，曹操也是再一次回到了洛阳。

    回到洛阳，曹操要做的第一件事还是进宫面圣。

    这相较于上一次，这次天子刘宏对于接见曹操显然要重视了许多，因此曹操很快就见到了刘宏。

    不过，或许是为了表示亲近，这一次刘宏接见曹操的地方，并不在什么正式的场合，而是在御园中的一处凉亭里。

    看到宫人带着曹操过来，没等曹操开口，凉亭里的刘宏就笑道：“曹卿来了？想来一路奔波也是累了吧，来，陪朕小酌几杯，权当解乏。”

    曹操站在凉亭外，看着亭内的刘宏。

    在刘宏面前的一个小几上，则是摆着几道精致的小菜，凉亭一边的火炉上则是温着一壶热酒。

    不知道为什么，曹操突然就想到了“青梅煮酒”四个字。

    只是，那时是他请刘备喝酒，现在却是刘宏请他喝酒。

    心里暗暗摇了摇头，甩去这些杂念，曹操对着刘宏行了一礼，然后也不推辞，进了凉亭，隔着小几坐在了刘宏的对面。

    看到曹操落座，一旁伺候的宫人正欲帮曹操斟酒，却被刘宏挥手阻止。

    只见他亲手从火炉上拿过酒壶，然后给曹操斟上，与此同时口中也是笑道：“曹卿此番大破鲜卑，斩杀檀石槐，马踏弹汗山，真是大快人心，岂能让尔等给曹卿斟酒？这酒朕要亲自为曹卿斟满！”

    见状，曹操也是连忙伸手举起酒杯，低头道：“陛下恩重，臣惶恐。”

    刘宏斟完酒，放下酒壶，摆了摆手，笑道：“没什么惶恐不惶恐的，这是你应得的，换个人就算求朕都没用。”

    闻言，曹操当即郑重的举起酒杯，然后一饮而尽：“谢陛下。”

    “哈哈哈！”刘宏大声笑了起来。

    他身子前倾，伸手拍了拍曹操的肩膀以示亲近，而曹操也是十分配合的将身子微微往前倾了一些。

    于是刘宏也是十分满意的笑道：“曹卿啊，当初朕虽说封你为征北将军，但说实话，朕真没想到你能做的如此漂亮。本来朕觉得，如果你能护佑一方平安，不在让边境的百姓像过去那样受胡人的劫掠，便不枉朕对你的信任了，谁知你居然连檀石槐都斩了，是朕小瞧你了啊！说吧，这次你想要什么封赏。”

    面对刘宏的夸赞，曹操却是一副宠辱不惊的样子，拱手应道：“此番能竟全功，全赖陛下洪福，将士用命，臣不敢居功。”

    “曹卿。”听到曹操这么说，刘宏故意板了板脸：“这就是你的不对了。你说全赖朕洪福，这个功劳朕就腆着脸受了，毕竟你是朕亲自册封的征北将军，你说将士用命，朕自当论功行赏，但你说自己不敢居功，那谁敢居功？你立下如此大功，朕若不加以封赏，岂不是教人说朕赏罚不明？曹卿，你这是想陷朕于不义啊！”

    “臣不敢，请陛下恕罪。”

    曹操连忙拱手请罪。

    虽然刘宏这明显是在跟他开玩笑，但是该做的姿态还是要做的。

    天子可以跟做臣子开玩笑，这说明他对你的观感很好，但臣子最好还是不要轻易跟天子开玩笑。

    这是曹操自己总结出来的经验。

    有杨修为证。

    咳咳。

    果然，刘宏看到曹操如此，也是有些无奈的摆了摆手：“朕不过是玩笑之言，卿何罪之有？不过，朕刚才那番话，有些是玩笑，有些不是。卿立下如此大功，朕是一定要封赏的，所以，现在卿有什么要求，都可以跟朕提，只要是朕能够做到的，朕无不答应。曹卿，朕可是很少这样许诺别人，就连阿父跟阿母都未曾有过，这个机会曹卿可要好好把握住了。”

    毫无疑问。

    刘宏的这番话很有诱惑力。

    毕竟，他可是大汉的天子，当今天下身份最尊贵、权利最大的人。

    但是曹操却很清醒，他知道自己真正想要的东西刘宏是给不了的。

    所以他只是道：“回陛下，臣惟愿可以继续出兵讨伐草原各族，以图有朝一日荡平诸胡，使我大汉边疆靖平，再无外患！”

    得到了曹操这样的回答，刘宏也是沉默了一会儿。

    片刻后，他摇了摇头，叹息道：“罢了，朕也不问曹卿你了，该怎么封赏曹卿，朕回头自己再好好想想吧。曹卿刚到洛阳，就进宫来见朕，想来还没去见大司农吧？而且曹卿一路奔波，想来也是乏了，就先去休息吧。”

    听到刘宏这么说，曹操也没有再说什么，只是起身告退道：“臣告退。”

    说罢，曹操便退出了凉亭，然后在宫人的带领下离开了。

    凉亭里，只剩下了刘宏一个人在那里自斟自饮，偶尔传出一声悠长的叹息。
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