晚饭过后，天也黑了下来。

    陈源兖刚来到书房，兰芝便跟着进来：“岱云，你刚才说的那事，我仔细想了下。要不，我去和桂香见见面，就说，要她来我们家暂时帮个忙？先让她离开那里，嫂子和涤生大哥不就没事了？”

    “嗯，这个主意好。无论怎样，一定帮涤兄把这个危机给解决了。”

    兰芝说：“其实，这也不算个什么事。可能是那姑娘说话太过直白，让嫂子多心了。”

    陈源兖道：“我也这么认为，可嫂子读过书，腹中诗文也是不少。听涤兄说，在老家时，他们夫妇常常吟诗作对呢。你想，腹中有诗书的一个嫂子，对一个愿为自己丈夫献身献命的女子，能不敏感？”

    兰芝莞尔一笑：“哈，想想也是。好吧，桂香交给我了，什么时候去，你定好，我随你去就是。”

    “女人对付女人，还是夫人智慧。”

    兰芝抿嘴一笑：“别装傻了，一切还不是你设定好的，就等我表态？”

    “诶？你是夫人，家中大事，小生岂敢擅自做主？”

    “好了，别皮了，你去床上歇着，我把你换下的衣服给洗了。”

    ............

    国藩见妻子脸色不悦地走进书房，他忙问道：“怎么样？九弟松口了吗？”秉钰一脸的无奈：“筹钱吧，筹钱送九弟回去。”

    国藩闻听叹了口气：“好吧，筹钱。可筹钱，我也要让他当面给我说个明白。”国藩说着起身出了屋。

    国荃正在房间整理床铺，国藩干咳了一声，推门进来：

    国荃回头叫了声‘大哥’，国藩并未理会，只是走到国荃面前，坐在床上，半晌才说：“九弟，还有商量的余地吗？”

    国荃低着头坐在国藩身边：“大哥，你对九弟所做的一切有过于父亲。家里兄弟多，在家时爹也不曾这样疼我。”

    “没必要这么说。大哥现在就要你一句话，回老家的事，还有得商量吗？”

    国荃低着头道：“刚才和下午，我将要说的话都跟嫂子说了。”

    国藩看着国荃，痛心而失落地：“九弟，你确定不再反悔吗？你真就和大哥，没一点可商量的余地了？你真就这样离开京城，丢下学业？”

    “大哥...九弟心意已决。”

    国藩失望地拍了拍国荃的肩膀：“好吧，大哥为你送行。”国藩起身要走，国荃站起追了句，“大哥！回到家，我也一样地读书，不会让大哥失望的。”

    国藩没再说什么，他难过的出了屋。国荃见大哥难过地离去，坐在床沿极其矛盾地哭道：“大哥，对不起……”

    国藩匆匆回了屋，见秉钰正在幔帐里拍打蚊子。对秉钰说了声：“来，我们外屋坐着喝杯茶。”二人走到外间坐定，秉钰为国藩斟上茶：“是不是没说动九弟。”

    曾国藩深深叹了口气：“看来，他是铁了心的。我纵有一万个不情愿，也不想为强留九弟，伤了兄弟和气。明天一早，我找郑世任前辈去。”

    “找他做什么？”

    曾国藩说：“海秋的寿宴上，得知他已外放贵西兵备道，他赴任时会经过长沙，我看他何时动身，让九弟与他同行，不然，我怎能放心九弟一人返乡。”

    秉钰喃喃道：“可我们...”

    “盘费我来想办法。”

    秉钰说：“九弟执意要走，那就顺路将霖生大哥的遗作，也一同带回吧。”

    曾国藩道：“我会写信给刘蓉，让他在长沙接应，由刘蓉转交给梅家我更为放心。”

    秉钰又说：“那，我们不得给堂上老人带些东西回去？”

    国藩鼻子一酸：“我尽力。”

    秉钰提醒说：“九弟说，明天要去和师傅、师兄们告个别。”

    “明天，把老家带的腊肉，准备些让九弟带去，我抽空再去面谢。你歇息吧，我去温习下功课，大家都在紧张备考呢。”

    “你不要太晚了。”

    “放心吧，不会。”

    秉钰说：“困了就抽口烟吧，慢慢戒。”

    “戒就戒了，还慢慢，你睡吧。”

    国藩起身走出卧室……

    二天一早，国藩便来到郑世任的家。这是一个极其温馨的三进院，院中花草清新，无花果树、石榴树挂满了果实，成了荫的葡萄架挂满了成熟的葡萄，国藩和郑世任从后院上房边走边聊。“您这院子经营得可真温馨。”

    郑世任‘唉’的一声，“我走后，不知谁又做了这里的主人。人生啊，就是一个个驿站，再好的风景，我等只是个匆匆过客。”

    曾国藩话锋一转：“此番赴任，家眷全都随行吗？”

    “这是自然，妻儿家小一同随行。”

    曾国藩道：“此次胞弟与前辈同往，还劳前辈路上多多费心。”

    “嗨，区区小事，何足挂齿。只是，不日就要离京，何时再得返京，却无定日。或许自此一别，老死在贵西道也尚未可知。”

    曾国藩默默点了下头：“前辈在朝为官，政绩卓然，此次受朝廷重用，派往贵西道镇守一方太平，任重道远，万望保重才是。”

    郑世任深深吐了口气：“自出外做官那日起，命早已不属于自己。政绩不政绩，倒不承想，对得起自己那身官袍便是欣慰。”

    二人说着走到大门口。曾国藩道：“前辈就此留步吧，我现在就去车行订车。十六日午时，我们在此汇合。”

    “好，天热，你不必太过匆忙。”

    国藩拱手道：“前辈，告辞！”

    郑世任回礼道：“路上慢点。”

    京郊的一个偏僻地界，几根简陋的木架上、立着硕大的车行二字。一辆载有国藩的马车，顶着烈日匆匆赶到。国藩跳下车来，他四周浏览一番，走近一个卖水的小贩，二话没说，端起桌上的一碗水便猛喝了起来……

    车行内，一辆辆停在棚子里的马车，不时有人巡视着走过。国藩来到棚内，左右观看着，一位伙计走来：“这位爷，您是要租车吗？”

    曾国藩搭腔道：“嗯，到湖南长沙，多少银两？”

    “去往长沙，单趟二十三千钱。车把式吃住，不包含在内。”

    国藩围着车挨个地看来看去。伙计对国藩道：“爷，现在租车是最便宜的时候。夏天热，租车的少，我们已经是最低的价了。”

    曾国藩问：“还有别的吗？我想再看看。”

    伙计说：“爷，这边已经是很好的了。您瞧，车棚车架都是八九成新。”

    曾国藩说：“若是还有，就让我看看。”

    “那边有，就是比这里的贵些。”

    “贵多少？”

    “二十七千钱底价。”

    曾国藩说：“带我看看。”

    伙计带国藩走到另一个车棚，里面停放着三辆官车。国藩打眼一看，便觉眼前一亮：“啊，这几辆，好像比那边的大了许多。”

    伙计说：“这是标准的官车，比那边的车棚宽四寸，高一尺呢。马也好。”

    曾国藩问：“就这些，还有吗？”

    “再没有了，这是我们车行最顶尖的好车。爷若是嫌贵，刚才看的那些也是很好。”

    国藩摸着一辆车前后打量着：“车棚宽，又高出一尺，坐着会舒服些。”

    伙计迎合道：“那是，一分价钱一分货嘛。”

    曾国藩说：“好吧，这辆车我定下了。十六日辰时，你保证，车马还有车把式给我安顿齐了，不要误了我的使用。”

    伙计说：“爷今日定下，我们即刻安排车把式。十六日辰时，您来领车便是。”

    曾国藩点头道：“好，订金交给谁。”

    “请随我来。”

    ............

    时已到了午夜，小院各房间的灯均已熄灭，唯独客房的灯还在亮着。国藩独自坐在椅子上，默默看着准备好的行李在愣神。秉钰推开门进来，国藩雕塑般地坐着不动声色。秉钰说：“爷，你不睡觉，独自坐在这里做什么？”

    曾国藩长叹一声：“睡不着。”

    秉钰看着地上的行李，深知国藩为国荃走而伤怀，便坐其身边：“买这些东西的钱哪来的。”

    “我找京文钱庄贷的。给九弟三十二两路上食宿。另封了十两的包，让九弟带回给堂上老人买肉吃。雇仆从花了二两，其余的，租车、买礼物了。”

    秉钰说：“行李都打点好了，还坐着干吗？前天你就说耳鸣，老不睡觉，明天还要送九弟启程。”

    “你先睡去吧，我想一个人静静。”

    道光二十二年七月十六日，刚刚下过雨的官道上，尽显泥泞，稀疏的行人匆匆而过。八辆载有国荃、国藩、郑世任及家眷的马车前后随行。头前的马车，赶车人和仆从向泽，牵着马头前行着，车棚里坐着国藩和国荃，兄弟俩依依不舍地对视着，国藩一再嘱咐：“记着，每到一个客栈住下，一定先给大哥写信报平安，叫我放心。”

    “嗯。”

    曾国藩道：“你身上带的盘缠如果不够，就将大哥包给老人的那十两银子拿出来花。如果够了，一定要交给爷爷，那是封给堂上老人买肉吃的。”

    “嗯。”

    曾国藩说：“向泽是大哥花钱请的仆从，专门照顾你一路的生活。住客栈搬行李，或是需要什么，请他帮办就是。”

    “嗯。”

    国藩从身上掏出张字条给国荃：“九弟，已经出城二十里，大哥不能再送了。你路上保重！”

    国藩叫住赶车人：“大爷，车靠边停一下，我要下来。”

    马车停在路边，八辆马车全停了下来。国藩跳下车，国荃随即也跟着跳下了车，国荃展开字条念道：“辰君平午君奇，屈指老沅真白眉。入世巾袍各肮脏，闭门谐谑即支离。中年例有妻孥役，识字由来教养衰。家食等闲不经意，如今漂泊在天涯。”

    国荃见大哥在送别诗中，将自己比作五兄弟中----白眉马良，兄长对自己是何等的器重与赞誉，他顿时热泪盈眶，深知辜负兄长羞愧难当，孩子似的蹲在地上背着国藩：“大哥...”

    国藩说：“九弟，送君千里终须一别，我们兄弟就此告别了吧。”

    国荃蹲在地上大哭起来：“大哥，我不走了，九弟舍不得你...”

    国藩将国荃扶起，国荃一下抱着国藩痛哭：“大哥，我不走了，让我跟你回去吧，我不回去了……”

    国藩搂着国荃安慰道：“九弟，我们仆从也请了，车费也交了，现在再说这些，唉，上车吧，大哥等你每天的信。”

    国藩将国荃搀扶到车上，国荃蹲在车棚拉着国藩的手泣不成声：“大哥...”

    曾国藩含着泪道：“记得大哥交代的每一句话！”国藩对车夫挥了挥手。八辆马车继续前行，国藩站在道边，挥泪向国荃和郑世任及家眷挥手，看着马车渐渐远去……

    ……国藩送走九弟回到家，便一头扎进国荃的房间闭门不出。

    厨房做饭的王婶和桂香，正忙着给大家盛饭，春梅拉着纪泽从屋走到厨房；春梅正要为纪泽盛饭，秉钰走近春梅，对其耳语了几句。春梅忙放下碗，拉着纪泽向国荃屋走来。春梅站门前对纪泽道：“泽儿，快进去请爹出来吃饭。”

    纪泽看看春梅不知何意，春梅小声催促道：“快去呀，叫爹出来吃饭。”

    纪泽跨过门槛进了屋，只见国藩坐在国荃床上，双手抱着头在暗自掉泪。纪泽走到国藩面前：“爹，姨娘让您去吃饭。”

    国藩抬头看看儿子，挤出个苦笑。纪泽看着爹的脸问：“爹，九叔呢？要吃饭了。”

    国藩手牵着纪泽：“走，吃饭去，九叔读书去了，读完书就回来吃饭。”

    ............

    国荃离京一个月，此刻他刚刚走进河南。老家便收到国藩的来信，国藩在信中向老人汇报了国荃在京期间的生活和学习的点滴。“九弟自到京后，计此一年半中，惟书法进功。外此则看 《纲鉴》卅六本，读《礼记》四本，读《周礼》一本，读《斯文精萃》两本半，因《周礼》读不熟，故换读《精萃》，作文六十余篇，读文三十余首。九弟待兄甚敬，待侄辈甚慈，循规蹈矩，一切匪彝慆淫之事毫不敢近，举止大方，性情挚厚。九弟约计可于九月半到家。男恐家中骇异，疑兄弟或有嫌隙，致生忧虑，故将在京、出京情形述其梗概。至琐细之故，九弟到家详述。”

    爷爷拿着信说：“唉，回就回吧。国荃不比国藩，能耐得住性子。正好他回来，干脆，把他的婚事也圆了吧。虚岁二十，是该成亲的时候了。”

    曾麟书道：“也好，这几天，我就与国潢给他准备婚房。定亲一年多了，熊家老让媒人来打听，问少爷何时回来。如此拖着，也让人生疑。”

    奶奶说：“那还不让国华和国荃的婚事一起给办了？”

    江氏道：“国华的婚事刚刚定下，若兄弟俩一起成亲，家里实在承办不起。”

    曾麟书说：“娘，我和二弟、二弟妹商量过的，国华的婚事明年秋天再办，今年先紧着国荃。”

    爷爷默默地点了下头：“嗯，那就赶紧让媒人通知熊家，国荃九月不是能回来嘛，那就在十月里找个好日子，让他们成婚。”

    ............

    国藩正在念刘蓉来信，秉钰匆忙进了书房：“国藩，岱云和夫人来了。”

    “嗯？人呢。”

    “我已将他们请进了客房。”

    国藩起身出屋向客房走去。

    桂香正在为二人上茶。兰芝笑着打量着桂香，国藩夫妇进了屋，曾国藩笑道：“哈，弟妹可是稀客。诶，二位吃过饭了没？”

    兰芝道：“正是刚吃过饭，闲得无聊，就过来和嫂子说说话。”

    桂香为国藩和秉钰上了茶退出。秉钰拉着兰芝的手：“没事就常来嘛！几次想去府上看你，都没脱得开身。”

    兰芝说：“嫂子是舍不得离开静儿片刻，哎？静儿八个月了吧？”

    “八月十五就整九个月了。”

    “哎哟，真是好快！转眼就一岁了。嫂子，走，带我看看大侄女去。”

    国藩对秉钰道：“去吧，带弟妹看看闺女去吧。”

    秉钰拉着兰芝对岱云道：“岱云，你们说话，我和弟妹到我屋坐会儿。”

    “哈，你们姐妹难得一见，好好说说心里话吧。”

    秉钰拉着兰芝出了客房，岱云回头看着国藩：“怎么，脸跟快下雨似的。”

    国藩淡然一笑：“唉，九弟走后，心一直不宁。刚又接到刘蓉来信，国事家事，没一样让人舒心的。”

    陈源兖笑道：“刘蓉一定在愤愤《江宁条约》吧。”

    “华夏史上最大耻辱发生在当朝，谁不愤恨。”

    秉钰和兰芝对坐在国藩夫妇卧室外间，桂香坐其二人对面低头不语。兰芝对秉钰道：“这么说来，桂香姑娘和嫂子还是同一个祖上呢，都姓欧阳。”

    秉钰笑道：“我祖上也恰是衡阳的，桂香与我又是同乡又是同姓，哈，真是不解之缘。”

    桂香若有心事地抬眼看看兰芝：

    兰芝呵呵笑道：“桂香姑娘，今年多大了？”

    “下月二十一，就满十八了。”

    “哦，真是大姑娘了。”

    秉钰说：“下月二十一，我给你过生。”

    桂香脸一红：“谢谢夫人，不用了。我们家男孩子才过生日的。”

    秉钰说：“咱们家不讲这个，男孩女孩都一样。回头，让王婶再给你做身新衣。过生了嘛，总是要给自己添个喜庆。”

    秉钰说着起身进了里屋，她从柜子里拿出几块布料走回：“弟妹，你选两块，回去做身衣服。桂香你喜欢哪个，让王婶做给你穿就是。”

    兰芝看着布料：“哎哟，我就不要了，整天地围着孩子转，穿不到好上。”

    秉钰说：“这还是二喜叔来京，送的！我也不常出门，懒得做衣服，您瞧，都是苏杭上好的面料，放在柜子里也是闲着。”

    兰芝拿着块碎花缎子对桂香道：“嗯，这块儿粉底素华，桂香穿很合适，来，比比看。”

    兰芝拿着衣料搭在桂香身上。桂香忙说：“啊，我哪穿过这么好的衣料。”

    秉钰拿起块鹅黄底素花的塞到桂香手上：“桂香，这块儿你也拿着。”桂香不好意思道，“夫人，这，这都是富贵人家才穿的...”

    兰芝笑看着，对桂香：“夫人打赏，还不快谢过。”

    桂香抱着两块衣料，对秉钰鞠躬：“谢谢夫人。”

    “嗨，谢什么，坐着坐着。”

    秉钰将另几块布料包好，对兰芝道：“这些，弟妹走时带回去。”

    兰芝看着桂香笑道：“桂香，你看，我家先生和你家老爷是好朋友，我和你家夫人也是好姐妹。如果，我想请你帮个忙，你可愿意？”

    桂香战战兢兢地看着兰芝：“只要我家老爷和夫人愿意，我没说的。”

    兰芝说：“刚才，我便和你家老爷说过，他同意的。”

    “陈夫人要我帮什么忙？”

    兰芝说：“啊，你不用紧张，不是什么大事。我请的佣人有事回老家了，家里呢，一时忙措不开，想请你到家里帮几天忙，你看可好？”

    桂香忙看秉钰：“这...”

    秉钰说：“既然，陈夫人有心请你，不妨就过去几天，等家里佣人回京，你再回来便是。”

    桂香欲言又止地犹豫片刻，索性将抱着的布料放在桌上：“夫人，我，我哪里也不去，就想在家服侍老爷。”

    桂香话毕，便转身跑了出去，给二人弄得好生尴尬。秉钰无奈道：“你大哥说我小心眼。你瞧，她对你大哥，已经到了难舍难分的地步，把我夹在中间...”

    兰芝劝说道：“嫂子，您别在意，我看这姑娘很单纯，不会是别的意思。她定是受人之恩，报恩心切。等下，我单独找她谈谈。”

    秉钰说：“开始，她说的那些话，我心里是很不舒服，还一直帮她找开脱。想着，或是她几次逃跑被吓坏了脑子，才口无遮拦。可，她平日和人说话做事，都规规矩矩，从不妄言诳语。”

    兰芝嫣然一笑：“我看她没什么异样，很正常的。”

    秉钰道：“她只要见你大哥回来，跑得比我还快。我不是嫉妒她的热情，弟妹也瞧见了，家里这么多双眼，日子久了，让别人怎么看？我堂上供的有佛，嫂子不是没有怜悯之心的人。”

    兰芝说：“或许她没读过书，阅历不多，尚不懂得如何处世。涤生大哥两次巧遇相救，她无以报答又急于报答，所以，由感恩更生出敬仰也是情理之中。”

    秉钰说：“我也感觉这姑娘过于单纯。报恩心切，导致她恨不能以身相许，

    才算是报得了恩。”

    兰芝道：“嫂子说得不无道理。古今女子，以身报恩的不在少数。可她忽略了您的感受，这正是她单纯的一面。”

    秉钰顿了顿道：“此事本身，并不是什么大事。可她对你大哥的态度和语言，就像无形的影子，时时撩扰着我。尤其你大哥，还袒护着不让我多说，生怕我说了什么，再伤害到她。”

    兰芝笑道：“涤生大哥定是见她身世多难，出于怜悯，绝不会是别的意思。”

    秉钰思忖片刻道：“桂香身世的确令人同情，可，他们一个急于以身报恩，一个竭力护着，生怕她再受到伤害。我夹在中间，眼睁睁地看着，还当无所发生？或许他们真是无心而为，难道我是小人之心？”

    兰芝淡然一笑：“嫂子端庄贤淑，知书达理，谁人不知？只是，突然处此境地，作为女人，我理解这些说不出口的尴尬。待我劝说桂香，带她回府，让她暂且离开一段，此事也就慢慢淡化了。”

    秉钰唉的一声：“我真的很纠结。”

    “我知嫂子也是舍不得桂香离开，可她继续留在府上，确实是种尴尬。好

    在你我姐妹知根知底，桂香即使到了我那儿，也受不到什么委屈。我和岱云一直想找个帮工，却没遇到合适的。不如，就让她随我去吧。”

    秉钰为难地：“只怕，她一个心思还在你大哥身上，我也不好强行让她走。”

    兰芝说：“她在哪个房间，我现在就过去找她。”

    二人正在说话，周升和春梅带着纪泽，拿只风筝来到院里，秉钰起身走到房门喊道：“春梅，你过来一下。”

    春梅忙对纪泽道：“泽儿，先和周升叔叔放风筝，姨娘等下过来。”

    春梅来到房门。秉钰嘱咐道：“春梅，你带陈夫人到桂香房间一下。”

    “好的，陈夫人请。”

    桂香正六神无主地坐在床边，她将枕头搂着紧紧的，像是一旦撒了手，便再也抓不住的救命稻草。春梅和兰芝站在门外，春梅敲了下门：“桂香，在屋吗？”桂香身子一震，“春梅姐，门开着。”

    春梅和兰芝进了屋，桂香忙起身立着不语。春梅和兰芝对视一笑，兰芝走到桂香跟前，“桂香，来，我们坐下说说话。”桂香拧着劲晃了下身子，执拗地站着。

    春梅看着桂香道：“桂香，不可如此无礼。陈家老爷和夫人是我们家老爷的朋友。还不快请陈夫人坐下。”

    桂香低头对兰芝道：“陈夫人，您请坐。”

    兰芝拉着桂香坐下：“桂香，刚才，我只是想请你到家帮几天忙，如果你不愿意，也没关系，我另找人就是。”

    桂香扭捏道：“夫人，对不起，我...”

    兰芝说：“没关系没关系，我不强你所难。看得出，你和你家夫人感情好，一刻也不想离开她，像你这么重情义的女孩，还真是难得。”

    春梅见桂香低头不语，忙说：“陈夫人邀你去家帮几天忙，有何去不得？这事若被老爷知道，你让老爷是否很没面子。”

    春梅和兰芝对视一下，桂香沉思了片刻：“夫人...您需要我帮多久？”

    兰芝淡然一笑：“好了，此事不再说了，我另找人就是。看你对府上恋恋不舍的样子，一天我也不请你帮了。”

    桂香极不情愿地说：“夫人，桂香随你去就是。”

    兰芝劝说道：“别勉强自己。等下，我告诉你家老爷，不麻烦你们了。”

    桂香忙说：“夫人，您不用告诉我家老爷，我没不愿意。”

    春梅说：“去陈夫人家帮几天忙，又不是把你卖了！瞧你这不得体的样子，真是没规矩。”

    桂香说：“我，我已经说了，愿意随夫人去。”

    兰芝道：“桂香，要不，你再考虑几天，如果真的愿意帮我，改日我来接你。如果不愿意，这事儿就当我没有说过，千万不要为难自己。”

    忙碌的一天即将过去，小院的各个房间都掌起了灯。

    此时，国藩正在灯下聚精会神地读书，桂香站在书房门外，犹豫不决地欲进欲退，最终，她鼓起勇气叫了声：“老爷...”

    只听国藩回了句：“嗯，门开着，进来吧。”

    桂香进了书房，低着头站在国藩面前，怯生生道：“老爷，明天我要去陈夫人家帮几天忙。”

    国藩看着质朴的桂香，一种莫名的怜悯和愧疚：“好吧，你去陈家我很放心，换作别家，我不会同意你去的。在那里要遵守人家的家规，陈夫人也是书香门第，闲暇时，可以跟陈夫人学学读书写字，让自己的生活更充实一些。”

    “是，我听老爷的。”

    曾国藩看了看桂香：“嗯，早些歇息去吧。”

    桂香欲言又止地低头不动。曾国藩问：“还有别的事吗？”

    桂香吞吞吐吐道：“我，我，老爷，我还可以再回到这里吗？”

    曾国藩淡然一笑：“你无论去了哪里，随时可以回来，你在京城举目无亲，把这里当做你的娘家好了。我相信，你去了陈家会和这里是一样的。”

    桂香恋恋不舍地：“老爷，以后您在外面不要喝太多的酒，晚上读书也不要太晚了。天天这么熬夜，我担心您熬坏了身子...”

    曾国藩感激道：“好，谢谢你桂香。”

    桂香千言万语堵在喉头，她向国藩深深鞠了一躬：“老爷保重！”转身出了书房……

    ............

    随着大门外的叩门声，管家---富贵，匆匆跑来开门，迎面走来兰芝和抱着包袱的桂香。

    陈家老母正在大树下缝补衣裳，两个孩子也在一旁玩耍。桂香怯生地跟在兰芝身后，二人向院里走着。

    “春雨，远谟，快过来，过来见过桂香姐姐。”兰芝边走边说。

    春雨和弟弟礼貌地忙向桂香鞠躬，并报了名字、问了安。桂香蹲下身来，摸着远谟的小脸：“啊，你和姐姐好可爱。”

    “桂香，快来见过太夫人。”兰芝道。

    桂香对着陈母鞠躬道：“桂香见过太夫人。”

    陈母呵呵一笑对兰芝道：“啊，多好个姑娘，快带姑娘到屋歇息去吧，我趁这会儿凉爽，给孩子们做几针活。”

    ............

    一群理学爱好者，齐聚在吴廷栋的府上正在相互交耳攀谈，倭仁拿着国藩的日记夸赞道：“涤生近日进功可是不小，没想你能将私密丑陋之事写入日记，且对一日一事，丝毫差失，严加鞭笞。恭喜你老弟！你着实进入了修身之门。”

    陈源兖一旁打趣道：“刚才来的路上人家还和我说，戒烟戒得直咬舌头。”

    国藩摇头一笑：“唉，苦哇！戒烟头四天，谁戒烟谁知道，那真正的如婴儿断乳般的难过。不过，庆幸的是，截止今日，本人终于挺过第四十三天！”

    窦垿望着国藩道：“涤生，烟戒到四十多天，是最最难熬的时刻，忍一下就真的戒了，忍不住便前功尽弃。”

    国藩深深吸了口气：“还好，现在听到烟字，腮帮不再淌口水，手也不再想东摸西找了。十年间，我戒烟戒了七次，每次不超过二十天。”

    吕贤基道：“希望这次不是第八次。”

    曾国藩说：“我烟具全付之一炬，不会再有下次。”

    吴子序说：“诶，话别说那么绝对，烟具焚了可以再买。”

    曾国藩发誓道：“如若再买我将手断掉！此番戒烟真是痛下决心了的。而今，研究着理学尚不能自律，何谈修身？近日，敝人最大的心得，唯有清心才能寡欲，一切欲！”

    陈源兖对国藩一个坏笑：“当真？”

    “岱老，你别不怀好意，我发誓比你做得好！你敢发誓？”

    陈源兖说：“我发誓！”

    吴廷栋对大家道：“节欲，对盛年男子就堪比一句笑谈。夫妻房事，本属人之常情，但纵欲过欲，无不毁于色字头上那把刀。我们讲的静，是静心，心若不能静下，任你盘坐深山，满脑子的风花雪月，不待一刻便欲火中烧。男子节欲比戒烟更难，性是先天之欲，烟是后天之瘾。”

    这时，倭仁对大家道：“我一个做生意的朋友，家中一妻一妾，上月去天津说是谈生意。结果，被随行伙计给抬了回来，那可真叫做了牡丹花下鬼了！在青楼泡了二十多天，人仅剩口游丝之气。年方三十有六，家人已将其后事准备好矣。”

    国藩冲陈源兖打趣道：“岱老，听到没，警告你呢。”陈源兖说，“我，我冤枉！”

    众人呵呵一笑。陈源兖反击道：“哎？大家都看我发笑？我才不信你们个个晚上都那么老实。”

    曾国藩说：“没瞧见我们都是老人，就数你最年轻气盛。”

    陈源兖打趣道：“天哪！三十如狼四十如虎，歌颂谁呢？你们都是老人？那我也是老人，丹畦比我还小呢。”

    曾国藩忙接腔道：“啊对，尽顾得关怀岱云，竟把丹畦给忘了。”何桂珍道，“抱歉，比起诸位，丹畦还不谙人事，还请多多关怀岱云兄。”

    陈源兖说：“丹畦，有你这般谦虚礼让的？”

    吴廷栋呵呵一笑：“艮峰刚才所言之事，说与谁人都不为过。人的一生，往往毁于钱，权，色、贪之上。为官者更忌！”

    众人正在说笑，唐鉴拎着个布包随家人上。众人忙起身众口问候：“哇，镜海先生！就等您呢。”

    唐鉴说：“怎么，你们到得这么齐，我还以为来晚了呢。”吴廷栋说，“没有没有，您到的正在点上。”

    曾国藩汇报说：“镜海先生，刚才等您之际，大家都在交流静戒心得呢。”唐鉴频频点头道，“好气象，进了门，便感觉有股子正气在凝聚。”

    陈源兖说：“镜海先生，您请上座。”

    唐鉴在众人的热情中落了座。他打开布包，拿出自己着的《学案小识》手稿十几册，说：“今日，我也将近年所着的《学案小识》手稿，带来与大家交流。算是草稿，尚未完整。”

    一沓沓手稿在众人中分发传阅。国藩拿起一叠手稿感慨道：“写这么多册？先生呕心之作必将传与百世后人。”

    唐鉴笑道：“哈，百年之后我便不知世上什么样喽！趁着今日尚活的时候，给后辈留下点浅谈小资，希望将来对他们有用。”

    众人将无比敬仰的目光投向唐鉴。何桂珍道：“在座的属我最小，百年后的样子我也看不到了。”

    陈源兖说：“哈，这个话题好悲壮。”

    吴廷栋接话道：“人生一世，草木一秋，万物皆自然而然。读过二十三史，从不羡慕唐宋盛世，从不奢望来世有我。因为，那不属于我们的时代。生在当朝活好当下，让自己的一生不留遗憾。上对得起列祖列宗，下对得起后世子孙。世间没有不腐的躯体，唯有不朽的灵魂。”

    唐鉴对大家语重心长道：“我们天天讲修心，心是什么？当然不是心肝脾肺的心。心神，心灵，心情，心急如焚，心旷神怡，这些词皆来于心，可意义大相径庭。心究竟是什么？”

    曾国藩道：“心是宇宙，包罗万象，只有想不到的东西，没有装不下的万物。”

    唐鉴称赞道：“诶，这便是心的真谛！你心有多大，宇宙就多大。当我们修得没有自我，没有生死欲念，这个自身的宇宙便与天体宇宙混元一体。那种境界基督叫神，佛家叫觉，我们叫道。当然，我们研读道学，不仅限于一个心字。以孔孟之道，结合程朱理学进行修心，远不止于自己成佛得道，而是对世人的导引，对国风民风的导引，辅弼朝廷治国，造福桑梓的导引。”
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