“谢谢娘，对了，妹妹呢？”余仓壑环顾四周，没有见到熟悉的身影，不禁有些疑惑地问道。

    “夏儿出去买东西了，这些天你一直待在贡院里，她啊，也闲不住，一直在外面买买买，幸好这宅子够大，不然都快堆不下了。”余母笑着回答，语气里还带着一丝宠溺。

    如今家中条件越来越好，对于女儿想买什么，她自然一概支持。

    “娘，你也难得出来一趟，我明天陪你们一起去逛逛。”余仓壑脸上露出和煦的笑容。

    “好，你也该出去走走了。”余母欣然同意。

    接下来的几天，余仓壑要么陪着妹妹和母亲一同逛街购物，享受这难得的温馨时光。要么与同窗相聚，畅谈人生。

    贡院内，一众考官正在日夜不停地审阅试卷。

    他们仔细地阅读每一份答卷，认真评判着每个字、每一句话，生怕不小心误了考生。

    随着时间的推移，离发榜的日子越来越近，整个扬州城的氛围也渐渐变得紧张和焦躁起来。

    人们纷纷猜测着谁会成为这一届乡试的状元，谁又能名落孙山。

    ……

    终于，锁了许久的贡院大门缓缓打开，众人翘首以盼的乡试放榜时刻即将到来。

    此时，天色不过微亮，贡院旁边的街道上已经挤满了前来观看榜单的人群。

    这些人中大部分都是考生的下人，他们提前来此占位，以便能够更快看到榜单。

    大部分考生们则在附近的酒楼或客舍中等待消息，他们既兴奋又紧张，期待着自己的名字出现在那张长长的榜单上。

    干等不仅无聊也让人焦虑，于是众人便开始闲聊猜测起状元人选来以打发时间。

    “依我看，这次的状元应该会被刘秋夺得，他的文章我有幸看过，真是让我自愧不如！”

    这位刘秋名当初可是院试的案首，而且为人性情温和勤勉，不藏私，且乐于帮忙，因此大家对他的印象都很不错。

    不过，立刻就有人反驳道：“谢居、张野等人，那才是真正闻名在外的大才子，他们更有可能成为状元。”

    一时间，众人各执一词，互不相让，甚至争得面红耳赤，大堂内顿时变得喧闹无比。

    此时，三楼一处雅间内，余明夏一家人正坐在里面。

    余明夏侧耳听了许久：“大哥，怎么没听见别人提起你的名字？你不是也是小三元吗？”

    余仓壑笑着回答道：“妹妹，这世上有才华的人犹如过江之鲫，数不胜数，又岂止我一人！”

    ……

    贡院大门终于打开，走出来十几个衙役，他们手中拿着一叠厚厚的榜单，脸上带着严肃的神情。

    这些人动作迅速地将榜单张贴在贡院门口的墙壁上。

    下一秒，原本拥挤不堪的人群突然变得异常激动起来，不顾一切地拼命往前靠拢，甚至连鞋子挤掉了也浑不在意，只想尽快看到自己的名字是否出现在榜单之上。

    这处酒楼的位置极佳，余仓壑站在窗边向下望去，可以清楚地看到下面的情景。

    大堂内，那些原本还在争论不休的士子们此刻也闭上了嘴巴。

    他们的目光紧盯着窗外的榜单，似乎忘记了一切，眼中只剩下对榜单的渴望和期待。

    整个大堂一下子变得异常安静，甚至可以听到一根针掉落地面的声音。
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