在任何种族或部族之间，皆有盟约之道。半人马部族的文明尚处稚嫩，其炼器之术有限，所造兵刃甲胄远逊于人族，直至与兽人部族交战之后，半人马方悟与其他部族交易以换取军需之重要。

    然而此刻，几乎无人信赖他们，导致物资匮乏。欧文的商行冒险一试，终与半人马部族达成交易，人族的物资援助使得半人马在对抗兽人时得以抗衡，甚至略占上风。

    数载之后，兽人部族吞并他部，人口剧增，半人马部族遂受压制。半人马一族因强敌在侧，不敢再肆意劫掠他族，以免招致更多敌手。跃马草之战后，半人马人口锐减，物资短缺，近来连食物亦捉襟见肘。于是，半人马再次派遣使者前往镇北城寻求援助。

    萨玛尔半人马部族的使者仍是小雌马米希恩。与此同时，艾顿发现，胜利后的兽人军队休整后蠢蠢欲动，开始大规模操练新兵，让他们熟悉兵器，听从军令，学习协同作战，同时筹备粮草，显然，他们正为下一场战争做准备。

    半人马使团抵达镇北城时，不少成员负伤，令苏伦诧异。即便半人马势弱，寻常部族也不敢轻易挑衅。显然，他们经历了一场激战才至此地。

    拦截半人马使团者，必是那些兽人无疑。兽人的先遣军狼骑兵已逼近镇北城领地，东北部的兽人部族对镇北城构成直接威胁。

    ......

    再见米希恩，她显得憔悴，显见那场大败影响深远，但身上多了几分干练，显然这段时间她已迅速成长。

    “日安，尊贵的苏伦阁下。”米希恩热情拥抱苏伦，美丽的雌马微笑道。

    “日安，米希恩，对于你们的困境，我深感遗憾。”苏伦感受着她惊人的活力，微笑着回应。

    “苏伦阁下，短短数月，您的领地竟有如此巨变。”米希恩望着镇北城高耸的城墙，感慨道。

    “初来之时，这里仅是一座偏远小镇，人口不足两千，如今已是万人规模的城市。”

    “我听说你们不久前与兽人军队激战，并且胜了？”

    “侥幸而已。”苏伦摆手谦逊道。

    此番是镇北城与半人马部族的正式结盟，不再仅限于贸易层面。因此，镇北城的其他领袖，包括大祭司米露恩和将军里奥达烈，也一同前来。

    米露恩身着纯白长袍，上面绣着精致的叶纹，显然非半人马工艺所能及。苏伦的目光落在米希恩胸前，不由得怔了怔，这少女胸前饱满，资本丰厚。赞叹之余，他引领半人马使团进入领主城堡。

    镇北堡的居民大多未见过半人马，初次目睹这神话般的生物，无不惊叹。

    此次半人马使团人数众多，足足六十余位强壮的半人马勇士，让苏伦在安置时颇费心思。

    ......

    “米希恩，我记得你们与兽人实力相当，为何突然大败？”众人在会客厅落座后，苏伦提出疑问。

    米希恩苦笑：“我们太过轻敌。”

    “战胜兽人军队后，我们放松了警惕，而兽人因那次挫败对我们避之不及，这使得我们的战士愈发骄傲。现在想来，他们是在麻痹我们，寻找破绽。”

    “显然，他们成功了。”

    “可即使你们疏忽大意，也不至于轻易败北吧。”苏伦疑惑道。

    “确实，即便我们大意，也不至于损失惨重。毕竟打不过还能逃跑。”

    “只是兽人早有预谋。兽人萨满施展了迷雾术，兽人军队借助迷雾术和夜色掩护，成功包围了我们部落。”

    苏伦点头，明白了兽人的计策。迷雾术并非高深法术，施术后可在体外形成虚影，加上夜色，几乎等同于隐形术。

    上万兽人军队要全部隐形并不易，即便是传奇法师也需要耗费大量魔力。兽人萨满虽强，但未达传奇，利用迷雾术配合黑夜，勉强达到隐形效果，且迷雾术产生的阴影容易使弓箭手偏离目标。

    趁半人马疏忽大意，兽人一夜急行军包围部落。半人马的优势在于骑射与重骑兵冲锋，失去速度，被兽人近身，优势尽失。兽人组建了一支精锐部队，两千人左右，配合狼骑兵，突破了半人马部落的防线，半人马大败。

    为了突围，半人马付出了巨大代价，部分战士发起自杀式冲锋，以血肉之躯为妇孺开辟生路。最终，半人马损失了三千余精锐战士和部分妇孺，仅剩不足四千人逃脱。即便如此，这些半人马仍遭狼骑兵一路追击骚扰。

    损失惨重的半人马部族逃至镇北城附近才停下，面对兽人军队，单凭自身已无力抵抗，他们希望联合镇北城的人类共同对抗兽人。

    荒原上的战争残酷，败者面临种族灭绝的危机。兽人不会给予半人马复兴的机会。

    “你们打算与我们结盟？”苏伦看着米希恩问道。

    “是的，苏伦阁下，人族与兽人部族世代为敌，如今我们与兽人仇恨深重，双方应联手对抗那些兽人。”

    “况且，兽人击败我们半人马后，实力已非我们任何一方能单独抗衡。”

    “这点我并不否认。”苏伦点头道：“兽人确是我们的共同敌人。我们同意与半人马部族结盟。”

    当苏伦同意结盟的消息传入半人马的耳朵，他们脸上洋溢出狂喜之色，这无疑是自那夜惨败以来，他们所听到的最振奋人心的消息。

    “苏伦大人，我们还有一个请求。”米希恩略带迟疑地开口。

    “何事？”苏伦沉稳地问。

    “我们需要镇北城提供一些粮草、帐篷、疗伤草药以及兵器。”半人马在那晚仓皇逃窜时，连口粮都没来得及带上，许多半人马甚至失去了武器。

    苏伦一手支颐，“克丽丝，我们的领地目前能提供多少粮草、帐篷？”

    “主人，领地的粮食刚刚丰收，扣除我们自身所需和每月新增人口的份额，可以拿出三十吨粮食。”克丽丝回答，苏伦心知这只是象征性的援助，给半人马看的。

    “立刻安排人手，将三十吨粮草送往半人马部落。”苏伦果断下令。

    “遵命。”

    “感谢您的慷慨，苏伦大人，您是我们半人马最好的朋友。”米希恩感激道。

    “这是我们对盟友的支援。”苏伦微笑道：“但武器装备我们目前也很紧缺，无法提供太多。”

    苏伦的领地并不广阔，现有的武器装备仅够维持己方军队，要知道，领地已有千七百名士兵，至今仍有许多人穿着皮甲，能提供的装备自然有限。

    另一个原因是，双方只是盟友关系，这些半人马并非毫无威胁，若给予过多装备，他们转头攻击自己怎么办？这种情况并非不可能，他们在镇北城掠夺一番，再向南逃遁，那些兽人也不会穷追不舍。

    荒野遵循弱肉强食的法则，适者生存，若镇北城仍是当初的镇北堡，没有坚固的城墙，这些半人马或许会选择直接掠夺而非寻求结盟。

    三十吨粮草看似数量庞大，但因只有土豆，缺乏肉类辅助，按半人马的食量，一个半人马一天需消耗两三公斤，要知道，一匹马一天要吃掉五到六公斤干草和两公斤饲料，半人马的食量更为惊人。

    三十吨粮草加上他们自身的储备，可供三千多半人马部落成员吃半个月，若想靠这点粮草继续逃亡，他们支撑不了太久，加上兽人的追击，这些半人马很可能最终饿死。

    对任何势力，苏伦都保持警惕，即使是盟友，他也以最坏的意图揣测，这个世界，杀戮与阴谋无处不在。

    半人马部落缺乏武器，但他们擅长弓箭，缺少的是铁甲。那晚的混战，他们来不及披甲，导致部落缺乏重装骑兵。尽管重装骑兵有速度慢、不易转向、成本高昂、损耗大等缺点，但在冷兵器战场上，其作用无可替代。

    若半人马部落有千人，不，五百人的重装骑兵，他们完全能在正面战场上撕裂兽人部落的阵线。

    苏伦赠予半人马部落三百套镶铁皮甲，还有一批投枪和冲锋长矛，连同三十吨粮草一同送去。

    镇北城随即进入战备状态，千七百名士兵整装待命，两百名镇北堡卫兵随时准备，两千名民兵预备队再次集结，铁匠铺全力生产铠甲。

    苏伦计划为所有精锐枪兵以上级别的士兵配备铁甲，精锐枪兵虽未达骑士级，但装备良好后，普通兽人士兵已非其对手。

    现在镇北城的枪兵大多达到此级别，部分已晋升为重甲枪兵（骑士级）。他们是军队的中坚力量，因此装备最为精良，领地铁匠铺打造的半身板甲优先供给他们，掘地虫甲壳制成的塔盾也交由他们装备。

    野蛮人同样装备半身板甲，配以双刃巨斧和手斧，他们适合发起反冲锋或扰乱敌阵。

    弓箭手全为镶铁皮甲，配备长弓，同时也配有近战武器。其中一部分使用半人马长弓和精灵战弓，其余则使用普通桦木弓。

    桦木弓的射程仅为精灵战弓和半人马长弓的一半，苏伦原打算将所有弓箭手换成半人马长弓或精灵战弓，但精灵战弓所需的橡木尚未成熟，只能暂时用桦木代替。

    桦木弓射程短、威力小，但消耗体力也小，对身穿铁甲的兽人勇士威胁不大，但普通兽人士兵没有铁甲，桦木弓仍能对他们构成威胁。

    苏伦在镇北城发布战争动员令，城内尚有佣兵，全部被征召入伍，半精灵也在征召范围内。苏伦曾答应葛瑞丝只招募一百五十名半精灵参军，但在领地面临重大威胁时，可继续征召，于是此次半精灵共有三百五十人参军，卓尔精灵亦如此。

    为应对即将到来的兽人大军，苏伦已调动领地所有力量。即便如此，除民兵外，镇北城军队总数也只有两千五百人。

    所有斥候已被派出，每隔三小时便有斥候报告兽人大军的最新动态。兽人大军约有一万人，其中精锐的兽人勇士约五百，兽人狼骑兵三千，其余兽人战士有八千。此外，兽人大军中还有五千以上的仆从军。

    兽人大军击败半人马部落后，大量豺狼人、大地精、熊地精加入兽人军队，而普通地精和狗头人连参军资格都没有。镇北城唯一的盟友，便是不足四千人的半人
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