朱尔典的话让袁世凯皱起眉头，但内心却是一阵激荡，原本的万念俱灰顿时变为野心勃勃，犹如一块石头投入池塘，荡起涟漪。

        如果列强能够站到他一边，他完全有信心取代那个奄奄一息的没落王朝。

        袁世凯拼命抑制住心头的兴奋，试探的说道：“我并没有完全的把握控制北洋新军，要知道，自从我离开北洋任上之后，已经有差不多一年没有掌管这支军队了，朝廷也向军队里安插了许多旗人和我的政敌。”

        “这个阁下完全不必担心。”朱尔典吸了口雪茄。“我认为，北洋军不是满洲贵族能够控制得住的，我也相信你的能力。另外，现在大沽停泊着大英帝国的两艘巡洋舰，而在威海卫，还有两艘大英帝国的装甲舰升火待命，如果阁下觉得必要的话，这四艘军舰随时可以为你效劳，我相信，贵国的那几艘小军舰是不可能进行干预的，而且，驻守大沽至北京的英国陆军部队也可在必要时行动，阻止任何试图干涉袁大人行动的人或是军队，驻扎山海关的英国部队也可以策应你的行动。”

        “这个是公使团的一致意见么？”袁世凯急着问道。“对华一致原则”是庚子年列强之间达成的一种默契，没有各国的一致同意，谁也不能对中国采取大的行动，尤其是军事行动。

        “英国与法国、美国、德国公使已达成一致意见，支持袁大人出面拯救这个国家的秩序，而且，如果有必要的话，这四个国家的银行也可以为阁下提供贷款，以维持军队。至于其它国家，你也不必担心。”朱尔典拉开车窗，将那吸了一半的雪茄扔出窗外。“我相信，只要向他们说明由阁下控制这个国家的好处，他们就会参与到共同行动中来。”

        “我不明白公使的意思。难道由各国出面，共同保卫朝廷不行么？如果列强再组成联军，我相信，朝廷一定会同意联军参与清剿叛军的行动的，庚子年的义和拳不就是这样剿灭的么？那样一来，鄙国的秩序不是又恢复稳定了么？朝廷现在正在主持新政，立宪也在筹备，改良总比革命好。”袁世凯有些糊涂，虽然朱尔典与他私交不错，但居然能够为他造反提供方便，这确实让人困惑。

        “原因很简单，我们公使团一致认为，满洲朝廷已经丧尽民心，虽然它试图用所谓的‘立宪’来挽救统治，但实际上它自己做不到这一点，至于‘新政’，那只是官僚和贵族敛财的借口而已，这个王朝已经没有任何希望了，用你们中国的话来说，是‘烂泥糊不上墙’，扶植它不如扶植一个新兴政权。当然，这样做的前提条件是，这个新兴政权必须保证各国在华取得的一切权利，而且也必须保证在今后将继续维持与各国的绝对友好关系！”朱尔典加重了语气。

        “上个月，叛军在九江发出的那则反英通电表明，如果让南方的革命党人掌握了贵国的全部权利，那么不仅英国的在华权益将遭到损害，其它国家的在华权益也将遭到损害，贵国与列强的友好关系也将遭到损害。事实证明，南方的革命军是一群狂热的民族主义者，他们对于列强有着一种本能的敌视，现在他们实力弱小，只能提提外交抗议，可是一旦他们羽翼丰满，谁又能保证他们不会剥夺大英帝国在华的一切权益？所以，对于中国与外国的关系而言，南方革命军是一个严重威胁，对此，我们公使团不能不有所顾虑，与其支持他们，不如支持一个对列强持友好态度的、成熟稳重的政治家，显然，袁大人符合这个要求。”

        “既然如此，各国组建联军，出兵干涉，岂非更好？”袁世凯欲擒故纵。

        “这是贵国内政，列强不宜直接干涉，会在国际上造成恶劣影响，而且会使各国关系出现裂痕。毕竟，现在的满洲王朝在国际上的形象极为恶劣，就像西亚的那个奥斯曼帝国一样，满洲王朝代表着一切黑暗与落后，是世界文明的绊脚石，而革命党人在国外的影响却日益广泛，英国不会为了这样一个没落王朝而背上‘革命刽子手’的骂名，或许俄国沙皇不会在意，但英国的光辉形象不容玷污。”朱尔典也不是傻子，没有直接明说英国的难处。

        实际上，自从两年前的“摩洛哥危机”之后，欧洲局势就一步步走向紧张，之所以没打起来，只是因为各国都没做好战争准备。前不久，“西亚病夫”奥斯曼帝国刚刚也爆发了一场革命，奥匈帝国趁火打劫，悍然撕毁《柏林条约》，将原由奥斯曼帝国控制、后由奥匈帝国“代管”的波斯尼亚和黑塞哥维那正式划入版图，从而爆发了“波斯尼亚危机”，使得欧洲局势更显紧张，欧洲列强早已无暇东顾——————俄国还没从日俄战争失败的阴影下走出来，仍在舔噬伤口，重整军备，法国则担心遭到德国的突然进攻，也在忙着修堡垒，并迅速向英国靠拢，至于英国，它的海军仍在与德国海军进行造舰竞赛，导致陆军建设严重滞后，而且，自从南非的英布战争之后，英国内部已形成一种观点：帝国的扩张已到极限，维持现有利益已很吃力，没有必要继续扩张，应该将注意力放在日益紧张的欧洲局势上。

        在这种指导思想下，英国不仅允许南非、澳大利亚实现自治，换取这些地区臣民的忠诚，而且极力促成了“三国协约”的建立，去年法国与俄国正式签定了军事协定，对德军事同盟已经建立起来，剩下的，就是看由谁来打第一枪了。

        总而言之，现在的欧洲虽然还看不到战争的阴霾，但空气中已开始弥漫着一股淡淡的硝烟味，列强自顾不暇，哪里还有工夫来干涉中国的革命？万一干涉不成，导致一场新的排外运动，谁又能保证自己的在华既得利益？所以，要想维护在华权益，最好最便利的办法就是“换马”，既然人民已经唾弃了满洲王朝，那么，不如扶植一个对列强持友好态度的人来控制这个国家，同时继续充当列强在华“包税官”的角色。

        这就好比是浪荡公子与娼妇之间的关系，长时间对着一个面孔发泄会产生审美疲劳，换一个新娼妇或许会带来意外的惊喜，而北洋集团就是列强相中的那个新娼妇。

        这个东方国家不能陷入混乱，那样只会使世界局势变得更加紧张，会为国际新兴势力的崛起提供机会。共和军的九江反英通电不仅让英国政府颇为恼火，同时也让德国政客幸灾乐祸了一阵子，德国佬正在密切关注南方革命军的一举一动，谁也不知道他们将会采取什么行动，所以，必须尽快稳定中国的局势，不能给德国人以可乘之机，更不能允许在远东出现一个反英军政集团。

        另一方面，在英国政客看来，如果中国因为满清王朝的崩溃而四分五裂，那么，不仅英国将失去一些权益，而且也将给俄国势力的南下提供难得的机会，对于日本那个新兴的小列强来说，它更可以借此机会进一步向中国扩张，实现其大陆计划的野心。

        世界的版图分布应该固定在这个时代，而不能有任何大的更改，否则，就会打破势力平衡，对于大英帝国来说，那就意味着新的强权的崛起，也意味着大英帝国的永久衰落，这不是英国人愿意看到的，也不是朱尔典愿意看到的。

        袁世凯虽没套出朱尔典的真实想法，但总算是弄清楚了对方的立场，不过做为官场老手，他也不会这么快就向一个外国人表明心迹，正盘算着该如何措辞时，却听外面的几个英国士兵发出欢呼。

        马车的车轮修好了，可以继续赶路了。

        袁世凯向后靠了靠，将头躲进了阴影里，嘴角带着一丝不易察觉的微笑，对朱尔典说道：“公使先生，您的建议我可以考虑一下，但现在还是让我们继续赶路吧。等到了租界，我静下心来，再与您详谈。我也希望贵公使以前的承诺有效，如果我想带着家人出国避难，还望贵国兵舰能够腾出几间舱室。”

        朱尔典点了点头，说道：“我代表英国政府向你保证，即使阁下的果断行动没有奏效，大英帝国也能保证你和你家人的安全。不过，也请阁下尽快下定决心，否则，等南方革命势力向北进攻的时候，某些国家很可能会采取断然行动，届时，大英帝国也是爱莫能助了。”
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