不一会儿，便来人领茵茵进门。

    今儿院子里仍有许多丫鬟婆子来回事，有几个站在廊上说话的看见了茵茵，茵茵不好意思，垂下眼睛不看她们，跟着来人快步入内。

    邱姨娘此时在梢间的软塌上歪着，一着青色福纹长袍的老妈妈立在一旁，正回说修葺园子的相关事宜，余光见茵茵进来，立刻不说话了。

    邱姨娘看也没看茵茵，“来了？”接着自有奴婢上来伺候茶水。

    邱姨娘命那仆妇继续说，待听完内情，命丫鬟带她下去再领五十两银子。

    回事的人下去了，屋里无人说话，突然静下来，邱姨娘捧起热茶抿了口，才对茵茵道：“你瞧，我这儿一刻不得闲，昨儿没见你是因杂事缠身，我一忙就把你给忘了，叫你在外头等了许久罢？”

    “姨娘事忙我还来叨扰，等一等不碍的，”茵茵道。

    邱姨娘见她识趣，微微笑了，上下打量她几眼，“诶？你还穿着初来时那身衣裳，前儿不是给你送了两身，怎么不穿那个？”不及茵茵回答便又自言自语起来，“我知道，定是你身份还没转过来，没习惯当小姐，衣饰也还同原先那样随意，不过从今开始你要留心起来，什么身份便穿什么衣裳，下回再穿成这样，我可不许你进我院子，我院里人多眼杂，倘或有几个搬弄是非，不安好心的，说我苛待你，那我就洗不清了！”

    三言两语把责任都推给茵茵，好像衣着寒酸是茵茵自个儿作的。

    茵茵不想争辩，准备说衣裳的事儿，立刻邱姨娘又道：“你去秋爽斋那日，我便命人来给你量体裁衣，方才又命人去问了，怎么衣裳还没给你送去么？”

    茵茵道：“等了十来日了，还没有送来。”

    邱姨娘脸色微变，瞅了眼费妈妈，立即费妈妈下去过问了。

    接着，邱姨娘便把茵茵晾在一边，继续传外头的婆子们进来问话。

    茵茵在旁听着，发现进来回事的妈妈们口齿伶俐，邱姨娘说话办事也很是利落，她不需参照什么，仿佛什么都记在心里，三言两语便把事儿料理清楚了。

    譬如有个妈妈领了在园子里栽海棠花的差事，邱姨娘命拨四十两，叫领了对牌去，那婆子还不肯走，这般那般地找出许多事由来，便是为了多要几两银子，邱姨娘一概挡了回去，道：“你打量我不知道市价？前几年的账目上就只给了三十五两，这我记得清楚，今年我已另多派了五两，你禀的那些小事难道还不能涵盖过去？”

    那婆子无话可说，方悻悻去了。

    茵茵不禁在心里感叹，邱姨娘这个家不是白当的，果然有两把刷子。

    两刻钟后，费妈妈回来了，附耳向邱姨娘说了几句，邱姨娘这才又看向茵茵，“衣裳确实还没做出来，你先将就着，做衣裳不比别的，急也急不来。”

    “本也不急的，可我明儿便要跟随太太去暖寒会，若没有好衣裳便只能穿身上这衣裳去了，所以姨娘您看，能否先借给我五妹妹的衣裳，五妹妹只比我大半岁，身形相当，她的衣裳我穿得，若有不合身的，我拿回去改好了也不消多少时候，明儿正好能穿上。”

    “原给你的那两身呢？那两身太大太长了，改也改不好，我穿了去给老太太请安，老太太还说我来着。”

    邱姨娘眉心微蹙，心想这几日老太太卧病，免了众人的请安，怎么她过去了，她以为是茵茵想讨好老太太，可她清楚老太太的性子，那是个油盐不进的，想到茵茵被老太太甩脸子的模样，她唇角浮起一点笑意，但很快压下去了。

    茵茵丝毫不察，继续道：“姨娘，那我的衣裳……”

    “你说你想借你五姐姐的衣裳，怎么不自个儿去借？”

    “我……我与五姐姐不熟，不敢贸然前去。”

    “怎么你还没去拜见过你几个姐姐么？”邱姨娘故作惊讶，其实她早知道茵茵去新桐斋、红豆馆吃闭门羹的事儿了。

    茵茵想起那日的窘况，脸上红得滴血，无可言答，只能低下脑袋默默盯着自己脚尖。

    邱姨娘抓住了茵茵的软肋，便迫不及待敲打，她故作语重心长道：“你虽年小，却也不能总想着让兄弟姐妹来担待你。若懂事，就该自个儿去探望探望她们，说说话，或送个什么礼物，如此方显出你的诚心，他们也才好来照拂你，怎么你还想端着架子，让姐妹们先来同你问好，你才纡尊降贵去就她们不成？”

    这番责备份量不轻，屋里几个丫鬟听了吓得都不敢抬头，落针可闻，只偶然听见檐下的滴水声，嘀嗒——嘀嗒——良久良久才滴下一滴来，叫人等得心发慌。

    茵茵心中的委屈几乎满溢，她连合身的衣裳都没的穿，哪还有礼物送人，况且她并不是没去探望过几个姐姐，只是她们连门也没让她进。

    于是她也不甘示弱，回望向邱姨娘，“姨娘教训的是，都是茵茵不懂礼数，不过姨娘今儿既教训茵茵，想必心里很为茵茵着想，不然您把几位姐姐和二哥哥叫来，我就在这儿向几位哥哥姐姐赔礼道歉，请姨娘亲自见证。”

    邱姨娘端茶盏的手一抖，没想到说来说去把自己套进去了，她道：“老太太和太太自会领你去认人，我怎好越俎代庖，”说着揭开杯盖，抿了口已冷却的茶水，察觉不对，又放下了。

    她用帕子掖了掖唇角，“罢，我事忙，也管不得你们这许多，如芸，命人去向芙姐儿要身好衣裳来，就说送给茵姐儿的，回头再给她补上。”

    如芸应是，撩帘走了出去。

    邱姨娘虽看不上茵茵，但既然几次三番求到她面前，还故意穿着那身破棉袄，可见有备而来，她不愿落人口实，只想赶紧打发她了事。

    “咳咳……”邱姨娘又清了清嗓子，意思是她可以退下了，茵茵却仿佛看不懂眼色，仍好端端坐在那里。

    邱姨娘心道这人究竟是明白还是愚蠢？才刚要赶客，还不及出口，便见茵茵起身请求道：“姨娘，我可以坐在这儿看您理事么，我觉着您真威风！”

    小孩子说话，没头没脑的惹人发笑。

    邱姨娘一面暗笑茵茵没见过世面，一面又被这句奉承挠得心痒，淡淡一句：“是么？”终于没再赶人。

    茵茵便也老老实实坐在一旁看她理事。

    两盏茶的功夫，如芸端了衣裳进来，呈送给茵茵，茵茵悬了几日的心终于放下，接了衣裳预备起身告辞。

    兰香轻拉了拉她的胳膊，她会意，把那身柿子红折枝梅花长袄拎起来看……

    果然裙摆处一个铜钱大的口子，这口子边缘齐齐整整，想是用剪刀故意剪破的。

    于是茵茵命如芸把这衣裳呈上去给邱姨娘，邱姨娘见了，也只道：“想是放在柜子里久了，叫老鼠咬的，”说罢便斥如芸，“办事愈发不上心了，衣裳拿回来也不知查看查看，回去换一身来。”

    如芸小心翼翼端过托盘，领命自去了。

    第二次送过来的是一身素绒绣花短袄配香色撒花马面裙，外加一件蜜合色镶白狐毛的披风，茵茵细细检视了两遍，确定完好无损，这才向邱姨娘告辞，退下了。

    来时光顾着担忧，方才又光顾着应对邱姨娘，这时候走出来被冷风一吹，人突然醒了似的，有了五感，茵茵这时才感到身子冻僵了，她打了个冷颤，对兰香道：“兰香，这棉衣真不能穿了，冻死我了！”口吻颇有些撒娇的意思。

    兰香心里也跟着高兴，“现在好了，小姐有新衣裳穿了，我看这棉衣毛绒绒挺暖和的，小姐回去就换上！”

    茵茵果然回去就换了新衣，这身素绒短袄和香色马面裙搭配十分素雅，也合身，唯有领子略低，袖子长了约莫小半寸，她在铜镜前转了几转，瞧了又瞧，愈瞧愈顺眼，觉着这点小瑕疵不必改了。

    兰香却执意让茵茵脱下，她收好挽在臂弯里，掸了两掸，道：“小姐觉着好，奴婢却看着别扭，那宴会上的夫人小姐们是见惯了好东西的，小姐穿的衣裳不合身她们一眼便看得出来，到时背地里不定怎么笑话呢，得叫绿屏拿去改小些！”

    提到绿屏，兰香又瞅了眼茵茵，茵茵知她什么心思，转到屏风后把衣裳换下，一面道：“看她把这衣裳改得好不好，若改得不好，后头的事我自有计较，若改得好，暖寒会回来我也有话同她交代。”

    兰香应是，她是个有主意的，往常看茵茵年幼，怕她不懂，便常给茵茵出主意，但自从听了茵茵那番驭人的话后，便知道自己跟的小主子看似天真，其实心里也有成算，于是不再自作主张替她拿主意了。

    那边厢，绿屏接到给茵茵改衣裳的活计，当即便量了尺寸，划好要改的地方，而后坐在窗下，穿针引线缝补起来。

    她上回议论主子被抓包后，这两日都过得战战兢兢，生怕茵茵处置她，尤其听说今日茵茵去了邱姨娘处，以为茵茵去告状，更是茶饭不思，坐立难安。

    等来等去没想到什么事也没有，反而兰香拿了衣裳来叫她改，脸色也如往常一样，如此便是放过她了，她心下稍安，也不好意思再推活儿。
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