三日后的清晨，长辈和小辈们陆续去老太太的翠微堂向她请安，请过安后一家人坐在一处说话。

    老太太问邱姨娘可备好了腊八节的酒宴，邱姨娘说预备好了，因知道老太太爱听戏，还特地请了南曲班子来唱戏，老太太甚是满意，后来又问玉菁等人暖寒会上都见了什么人，做了什么事，大家都一一答了，自然那件丑事无人特意提起，老太太也只当不知道，最后众人各自退下，老太太留下了玉菁和茵茵。

    玉菡纳罕老太太同玉菁并不亲近，茵茵才回来，更是只见过一面，怎么独留下她们，不留她和玉芙，难道有什么好处绕过她，单独给她们两个？

    然而她也只能在心里乱猜，自己不能留下，只好怀着不忿去了。

    玉菁和茵茵同样纳闷，尤其玉菁，她性格冷淡，对人一向不冷不热，尤其老太太与她母亲不和，这些年来她对老太太只有表面恭敬，并无祖孙之情，上回老太太留下她说话，还是四五年前葛先生——陆润生请来教他们兄妹几个读书的，夸奖她才情过人，老太太留下她来赏了她一套珍珠头面。

    二人忐忑地跟随老太太进了内室，老太太屋里熏着浓重的香，把她房里的老人味儿都盖住了，但其间又夹杂了中药的味道。

    老太太在妆蟒绣堆里坐下，立刻一碗浓黑的汤药端上来，若是此刻有玉菡在侧，她一定上来，将自己随身携带的雕花银盒打开，从里捻出来一颗蜜饯送到老太太口中，并哄她说：“祖母，这就是苦中一点甜了！”

    然而这样的事玉菁是做不来的，新来的茵茵还不熟悉，更不敢轻易近前。

    老太太扫了眼桩子似的立在眼前的两个孙女儿，轻轻摇头，钱妈妈最知道老太太的心思，也清楚玉菁是个清高的，不敢叫，便拿眼神示意茵茵。

    茵茵半懂不懂地走上前，钱妈妈不知从哪里变出一只素银盒子，打开来，里面躺着几十枚糖水浸过的红艳艳的蜜饯，茵茵会意，在老太太将要喝药时，从里捻出一枚来递到老太太口边，“祖母先吃个蜜饯吧，吃了就不苦了。”

    老太太望着玉菁，微不可闻地叹了口气，含了茵茵递上来的蜜饯，问：“茵姐儿，听闻暖寒会上你丢了荷包，可有这事？”

    茵茵脸上火辣辣的，“有这事，”对面玉菁也惊了惊。

    “你上回来给我请安，我说你什么，你还记得？”老太太缓缓吹着药汤。

    茵茵说记得，“祖母用《礼记》教导孙女儿要正容体、齐颜色、顺辞令，”愈说声音愈低下去。

    老太太见她知错，也就点到为止，随即命人搬上绣墩来，请茵茵和玉菁坐。

    二人一左一右在老太太跟前坐了。

    老太太吃罢药，瞅了眼始终一言不发的玉菁，“祖母记性不好了，菁姐儿你是今年七月才及笄的罢？”

    玉菁道是，绝不多说一个字。

    “你平日无事都做些什么？”

    “看书，写字，弹琴，闲暇时也种种花儿。”

    老太太颔首，“看书写字是好的，但针黹女红也不能落下，菡姐儿和芙姐儿去年给你爹绣的护膝我看了，很好。你的画我见过几幅，刺绣却没见过……你如今大了，这两三年便要出门子，到了婆家，光会读书写字，恐怕不能胜任主母之职。”

    玉菁微哂，却仍乖巧应是。

    茵茵心下暗奇，玉菡竟会绣护膝？看她毛毛躁躁的样子也不像坐得住的，她绣的护膝怕不是旁人代劳的罢？

    接着老太太又问了玉菁一些日常穿衣吃饭等琐碎小事，甚至还不解玉菁为何平日总穿些白色、香色、豆青色这样素净的颜色，“女孩子还是该穿鲜艳活泼些好！”

    玉菁不愿同老太太周旋，便都一味应下，老太太叫她多吃肉，她说嗯，叫她穿鲜艳衣裳她说好，叫她常来这儿陪着说话她说会的，茵茵瞅着玉菁那冷得像冰面一般的脸，心道玉菁和老太太怎么比她还不熟，既然不熟，又坐这儿硬聊什么呢？

    果然玉菁瞅准个空隙，便起身告退。

    茵茵早也待不住了，老太太只顾同玉菁说话，把她一个人晾在那里，她也大概清楚老太太留她下来是叫她作陪客的，于是玉菁一说要告退，她也跟着告退。

    老太太却道：“待会儿我有个老姐妹要过来，你们留在这儿，拜见拜见。”

    二人无法，只得留下。

    之后老太太便乏了，很有点似睡非睡的样子，茵茵和玉菁便知趣地挪到梢间去。

    两个本也不熟悉的姐妹在一间屋子里，大眼瞪小眼，相对无言。

    添了两道茶了，茵茵看玉菁仍是不紧不慢一脸沉静，想着要这位姐姐开口闲聊，怕是要等到下辈子去，于是率先打破沉默，“姐姐，你喜欢下棋么？”

    玉菁这才掉过头看了眼茵茵，“会下。”

    “要不我们来下盘象棋罢，”茵茵道。

    玉菁瞅了眼外头的天色，道：“我下棋最怕有人打搅，若是下个一盘两盘的，就没意思了，我料那客人就快到了，不便下棋。”

    茵茵乖乖哦了声，捧起茶抿了一口，心道自己已经尽力了，这位三姐姐不愿接话茬，那便这么冷着罢！

    才这样想，玉菁便开口了，“这身衣裳很衬你，比原先那几身看着利落，你这朝云髻梳得也好，显得你额丰面圆，尤其点缀的这条金累丝嵌红宝石带饰，艳而不妖，不多不少，恰到好处，我原先还嫌这带饰华丽，虽样子好看，却不知搭什么好。”

    茵茵抚了抚自己的发髻，笑道：“是我那丫鬟的功劳，她原先是个打杂跑腿的，有一回我那大丫鬟身子欠佳，我叫她上来给我梳个头，才发觉她头梳得甚漂亮，配衣裳首饰也颇有心得，那以后便都用她了！”说罢突然意识到玉菁后半句的意思，她说这发饰她原先嫌太华丽，不知怎么搭配才好，难道自己头上这发饰原是她的？

    “前儿夫人送了我两匣子首饰，其中也有姐姐的么？”茵茵问。

    玉菁淡淡道：“那全是我的。”
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