大约两人许久没同床，当夜很温存了一夜，叫了三回水，陆夫人也是有意缠他，为的是吹耳边风好把管家权夺过来，于是连着三日，陆润生都宿在陆夫人房里。

    这可把邱姨娘急坏了，这几年来，陆润生一月里有半月都在她房里，与重霄院那个始终相敬如宾，怎么这趟回来一反常态？

    邱姨娘知道陆夫人气性大，绝不肯在陆润生面前做小伏低，两个犟脾气凑一起竟然能好？她怎么也想不通，若非要说，那就是陆夫人有意与她一争了，所以先前着手教育儿女，如今又要笼络丈夫，将来怕是要把她的管家权也收回去。

    越想越怕，她饭也吃不好，觉也睡不着，身边伺候的都乖觉，做事更比寻常尽心三分，以求不受邱姨娘苛责。

    然而总有人触在她的霉头上，譬如陆润生的同宗兄弟陆鲤，一直依附陆家过活，近来领了修葺东院几间屋舍的差事。

    他因爱赌钱，前些日子把银子输了大半，年关下没钱置办年货了，因此寻出诸多事项来向邱姨娘要钱。

    邱姨娘也知道他的德行，若是往日多少愿意给点儿，今日却是一个子儿也没给，反给了他一通好骂，直把人骂得脸红羞臊，不敢再待下去。

    这陆鲤的娘在内院做管事，是个心眼儿小的，平日在邱姨娘处受了些气，都存在心里，这会儿听说她责骂了自己的宝贝儿子，怎么不恨？那以后便私下里散布谣言。

    她是陆润生的同宗亲戚，说的话比旁人的又可信些，因此底下议论纷纷。

    譬如：“我看太太近来要‘出关’了，先前重霄院里什么事也没有，近来先是把六小姐扶到了小姐的位置上，后头又是为三小姐的婚事和老太太顶嘴，这会儿又跟老爷和好如初，你们说下一步她是不是要重新管家呀？”

    “我看就得太太出来，太太多和善大度的人，哪像那一位，小家子气，事事斤斤计较，叫咱们做事都没处施展。”

    “出来个屁，太太膝下无子，便管事也无用，谁有儿子谁说了算，你们还是把眼光放长远些罢！”

    “万一太太到时又有了呢？”

    “要有早有了，能等到这时候？”

    不过这都是后话了，且说当下到了第四日，邱姨娘终于沉不住气，去翠微堂请安时，私下有意无意地向老太太抱怨。

    老太太虽不喜陆夫人，但总不好管自己儿子的床帏之事，只得安抚她道：“你心眼儿也太小了，他不过在重霄院歇息两日，那一个的脾气与他对付不来，回头他还得上你这儿来，年关下这许多事，都是你在操持，润生看得见你的好。”

    邱姨娘无话可说。

    不过她虽气愤，心思却还清明，想到陆润生几日前提到给茵茵换院子，便知他还是看重这个女儿，于是立即给茵茵院子里添置了些东西，另多派了两个二等丫鬟和两个粗使婆子。

    一时间，重霄院也热闹起来了。

    兰香给新来的派完活儿，立刻欢欢喜喜地跑到茵茵屋里，一面为茵茵沏茶一面道：“小姐，新来的这几个奴婢认得，原先在二爷院里伺候过，做活儿麻利，又不多话，比那几个绿强些，姨娘可算做了回好人。”

    茵茵却只笑了笑，不置可否。

    先前爹爹说要给她换个离翠微堂近些的好住处，如今看来是没换成，不过能多添几个人也不亏。

    “小姐？”兰香把热茶递过去。

    茵茵举了举她手中的绷子，示意她自己在绣帕子，不好接茶。

    兰香道：“小姐，您把这绣帕子的活儿给绿屏罢，我瞧她近日勤快多了，再没有提要出去的事儿。”

    茵茵却道：“我只是想自己学着做，将来好给爹爹绣个香囊戴在身上。”

    “小姐真是好孝心，”兰香心叹自家小姐真愿意花心思，比另几位小姐体贴多了，据她所知，玉菡小姐往年送给老太太和老爷的绣帕或绣屏都是旁人帮着绣的，人家只做做样子，只有自家小姐是个实心眼，因此她更疼惜茵茵，这就放下杯子去探了探她的手，觉出她手指冰凉，道：“小姐仔细手冷，学女红也不急在这一时，歇歇罢，”说着，重又把那杯热茶端起来递给她。

    茵茵对上兰香真挚的眼神，终于放下绷子，接过茶盏暖手。

    其实兰香说不急在这一时，茵茵却不这么认为，兴许年后爹爹又要去浙江办差，那时她的香囊还没绣完，便只得等来年了，来年是个什么光景谁又知道呢？

    突然想到一件要紧事，该不会邱姨娘是看爹爹回来了，不好再苛待她，暂且先调几个人来，等爹爹一走，她又把人调回去罢？

    茵茵赶忙问：“兰香，你先前不是说只领了半个月的银丝炭么，这就要用完了罢？”

    “是快了，过几日便用完了。”

    “那你再派人去领，这回领两个月的。”

    “两个月的？这……恐怕不合规矩罢？”

    “你叫人去，保管今儿能领着，”茵茵笃定地望向兰香，“便领不着也不碍什么。”

    兰香默默忖了忖便大概明白茵茵的意思，这就着人去了。

    果然不久绿屏便领回来了两个月的银丝炭，她也纳闷，便同另外两个绿说起：“原先按例领一个月的银丝炭还推三阻四的，这回不按规矩领了两个月的，她们竟还陪着笑脸奉上，难道这些人的良心又长出来了？”

    茵茵却是知道，不是她们长良心了，是陆润生回来了。

    邱姨娘既然都调派了人手过来，必然也吩咐了底下人不可再怠慢秋爽斋，先前她们不按规矩办事，现在茵茵也不按规矩领炭，她们也不好用规矩来压她，不然闹大了把前情扯出来，不好看相。

    绿翘想不大通这里头的门道，便说：“管他呢！有炭用就成，等这些炭用完也就开春了，那时谁还用得着银丝炭呀！”

    另几个婆子一边做活儿一边听着，心下又有了计较，只当先前看错了，这六小姐虽不得夫人和邱姨娘待见，却得主君的心，因此做活儿也不敢十分怠慢了。
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