玉菡吸吸鼻子，背过身去擦眼泪。

    邱姨娘见状，又有些不忍，这便起身上前把那葵花纹靠垫拾起来，拍了拍递给玉菡道：

    “你拿这些东西撒气也无用，娘说的话，便是不中听，也是为了你好，为娘可不像你身边那些个，只会奉承你。”

    说着说着又想到自己，邱姨娘不由叹了口气。

    她总在说女儿本末倒置，其实她也犯了一样的毛病，譬如她为了不居于人下，看陆夫人脸色过活，当年主动把管家的事揽了过来，每日忙得连轴转，时不时还得受这些人的气。

    原该前几年便着手管教玉菡，把心思放在她的婚姻大事上的，可惜府里事情多得她抽不开身。

    今日推明日，明日推后日，眼看自己女儿一日日大了，性子愈来愈跋扈，下个月玉菡便要及笄，现在再管教也是晚了。

    她语重心长道：“菡儿，我说什么也都是盼着你好，前几年我把我手下几个得力的丫鬟仆妇送到你院子里，一则为照顾你的饮食起居，二则也是监督你，后头你便以这样那样的由头，把几个好的排挤走了，剩下几个，譬如抱琴，也成了处处奉承你的小人。”

    玉菡回过身来听邱姨娘说话，眼神中似有几分认真。

    “我问你，你是要嫁高门还是嫁个衣食丰足的平常人家便罢了？”

    玉菡略微昂了昂首，骄傲道：“自然是嫁高门。”

    “母亲也唯愿你高嫁，可高门大户里多少人情世故，你这性子如何适应得来，都不说管家了，我知道你看账本算账厉害，但账是死的，人是活的，娘能把持内宅多年，还不是在‘人’这个字上下功夫？你以为当人家媳妇跟你在家做姑娘一样，人人都宠着你让着你？且不说家里家外人情送往这些事，单单高门大户里养出来的公子哥儿，那就不是能哄姑娘的，都得姑娘哄着他，更别说还有婆母小姑子压着你，你若要嫁高门，旁的不说，先把你这性子磨一磨，何时你行事能有玉菁的一半，就算成了。”

    玉菡听得愈来愈入神，垂下眼眸开始思索，自己往日的一举一动可有逾矩之处，思来想去，也不觉有什么不妥。

    “可是母亲，玉菁那一套我真真学不来！”她抬起眼道。

    “学不来也硬学，至少场面上过得去，”邱姨娘道：“那些夫人们不都喜欢端庄贤淑的女子，但凡出身高些的都读过书，你书读得不好，人家同你说话你接不上茬儿，不能为丈夫红袖添香，如何笼络住丈夫的心？”

    玉菡忖了忖，觉邱姨娘说得有理，“好罢，这些日子我就院子里好好温书，哪儿也不去了。”

    邱姨娘望着她欣慰一笑，轻轻拍她的脸，“这就是了，快去罢！”

    玉菡颔首，这就起身撩帘出去……

    秋收送去漪澜院后，便好像什么事也没发生，秋爽斋里一切如常，只是底下人做活儿再不敢怠慢了，原先兰香几乎隔一日便要骂一回人，那以后几乎没再听见她骂人。

    绿屏因秋收一事，心内震动，辗转反侧了两日，想着自己原先总盼着出去，同另两个绿说小姐坏话的事教兰香听见，想必她告诉了小姐。

    后头小姐没降罚，该怎样还怎样，甚至过年的赏钱也没少她的，她心中愈发愧疚不安，于是学那廉颇负荆请罪。某日自己拿着藤条去到茵茵面前，跪请她责罚。

    茵茵对她良好的认错态度十分惊异，没有罚她，只道：“那时我什么也没有，你们跟着我确实委屈了，有离开的心思也不能全怪你，既然如今知错，那便既往不咎，只要你在这里尽心做事，该有的赏赐我不会少你，可若你再生异心，”茵茵顿了下，望着她，“便是秋收一样的下场！”

    绿屏急声道：“奴婢往后只认小姐一个主子！”

    茵茵颔首，命她退下。

    说起秋收的下场，其实茵茵也很想知道，漪澜院并无风声透出来，红豆馆更是如此。

    前两日茵茵派兰香去打探过，什么也没打探出来，只知近日玉菡消停了不少，处跟随邱姨娘回了趟舅家外，日日把自己关在房中读书绣花，变了个人似的。

    在打探消息这件事上，兰香终不如原先在漪澜院跑过腿的绿翘，后茵茵派了她去，她两下里一打探，便什么都清楚了。

    “听说秋昙伤了风，连日不见好，四小姐给了她些遣散费，叫她娘来把她领出去了，至于秋收，听说打了顿板子，也叫她娘领回去了。”

    这与茵茵想的一样，邱姨娘不想伤自己女儿的体面，小事化了，加上大节下不好大张旗鼓赶人，因此悄悄把人退送了。

    不过秋收没教邱姨娘打死，也令茵茵心里舒坦了些。

    她才十二岁，做的一切不过为了能好好活下去，不到万不得已，并不想手上沾人命。

    眼见着到了元宵节，这节日最热闹，秦淮两岸尽是才子佳人，那日有花魁游街，到时街市上会挂满了花灯，公子王孙们会特地包船去情怀河上饮酒作诗，放花灯，流动的秦淮河便成了灯河……

    兰香告诉茵茵，每年元宵除了自家的元宵宴，还会有老爷和夫人携一干儿女出门庆祝。

    说得茵茵心痒，她回府快一年了，还从未见识过金陵的元宵盛会呢！

    此时翠微堂里，戏台子已搭起来了，一家子欢声笑语，共享天伦。

    只茵茵在自个儿院子里，看着院门前新上的庆元宵的华灯，怏怏不乐。

    因前些日子教老太太当着大家的面斥责了一番，自觉丢脸，加上对邱姨娘和玉菡心存芥蒂，过去怕尴尬，茵茵才称病不去的，因此也不能跟着出府看灯会了。

    她双手交叠着坐在窗前，脑袋伏在手背上，望着黄昏下或站或坐，或欢笑着过去晾衣杆前收衣裳的丫鬟们出神。

    望着望着，忽望见一个橘黄色的身影从院门口进来，手上提一黑漆食盒，看着不像院子里的奴婢。

    她以为是谁，坐起身张望……原是巧月，茵茵立刻起身下楼相迎。
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