午后下了一场小雨，秋爽斋后院一株梧桐碧绿如洗，茵茵伏在窗台上看雨拍打树叶，忽有所感，心中自然而然浮起一首小诗，自以为得意，便提笔写下，想着明儿请安时带去给玉菁点评点评。

    正在这时，外头兰香收了伞打帘进来，快步上前，“小姐快起来换衣裳，老太太那里叫您去呢！”

    “叫我？叫我做什么？”茵茵从榻上慢慢溜下来，把写就的小诗用镇纸镇着以待墨迹风干。

    兰香见她一副不紧不慢的样子，急得上来拉她，直把她拉到屏风后，一面为她解衣扣一面道：“奴婢问过传话的那丫头，她说老太太不仅叫了您，还叫了那边院里的，最奇的是连夫人和三小姐也叫去了，她还说在此之前老太太罚了几个管事妈妈，还摔了几个茶杯，可见动了大气了！”

    这时茵茵才紧张起来，于是三下五除二换上见客的衣裳，携兰香匆匆出门了。

    另一边，陆夫人为府中琐事焦头烂额之际，突然有人来传老太太的话叫她过去，听说还传召了玉菁，她心下暗奇，首先便想到邱姨娘，一问，果然她和玉菡都在翠微堂。

    “我就知道，她病一好准给我找事！”陆夫人边抱怨边命人去叫玉菁，等玉菁过来母女俩同去。

    她二人到时，人都来齐了，翠微堂除了贴身伺候老太太的明月，其余丫鬟仆妇都退回抱厦内，不敢稍近正屋。

    快步进入正屋，陆夫人发觉除以上几人外，还有九思和怀文等，齐齐聚在正厅里。

    不像往日请安时两溜儿玫瑰椅，人人都有座儿，今日椅子都撤了，众人皆垂首侍立，唯有老太太坐榻上，她是这间幽深大屋里的皇太后，正俯视她的臣民。

    陆夫人早在路上想好了应对的说辞，因此并不怕惧，她气定神闲地走到右首最前排站定，向老太太屈身行礼。

    屋内鸦雀无闻，更衬出外头淅淅沥沥的雨声，老太太面沉如水，从陆夫人进门起冷冽的目光便追随着她，“茵姐儿的秋爽斋离得我这儿最远也都过来了，重霄院与翠微堂相隔几步路，你有什么事耽搁到现在？”

    “府里人多事杂，我一时走不开，”陆夫人也直直顶了回去。

    “你既如此心系内务，怎么也不见把府里料理出个样子，反倒我听说你手底下人猖狂，把原先得用的老人儿都挤兑了下去，譬如钱有利家的，叫调到外院管花草去了，她一个在厨下待了七八年的人，管得了哪门子园囿？你如今安上去的那叫什么，福来，我看她不是福来，是祸来，才把厨下弄得乌七八糟，要什么什么没有，丢脸丢到外客跟前了，菡儿她们连顿像样的饭也吃不上，他日怕不是也把我这老婆子的碗撤了，叫我去喝西北风！”

    一字一句，句句刺心。尤其还是当着众人的面训斥的，更是不给陆夫人留丝毫脸面。

    偏陆夫人又是个要脸的，当下气急了，便道：“兼听则明，偏听则暗，老太太只听别有用心之人说的话，却不愿亲自查证，如何知道那钱有利家的这些年在厨下狗仗人势，作威作福，贪墨了数百两银子，我叫她去侍弄花草，已是看在她伺候多年，年纪又大了的份上格外开恩，不然就该把她赶到庄子上去。”

    老太太也是管过家的人，如何不知道管家的手段，凡换个主子，手底下人就得换一批，前头的人管你得用不得用，总能捏个错儿将人裁撤了，再把自己的人推上去，说起来贪百十两银子，只要不过分，并不是什么大事。没有油水的差事谁认真办？便重新推上去的这人，她就不贪了？一样贪心。

    “我不管你如何赏罚如何用人，权在你手里，谁也不能逼你行事，可要紧一条，你的公婆妯娌和晚辈们的衣食住行不能出错。无论大家小家，谁家做媳妇都是这样，把家里管得有条有理顺顺当当，收支平衡，便是好的，否则，再公正严明省下一座金山来也无用，又不是要你升堂审案子。”

    陆夫人憋着一肚子委屈，只不知向谁诉说。

    当年她才嫁过来便从老太太手里接过了陆家，老太太带出来的人行事端正，也得用，加上那时婆媳两个还在“蜜月期”，底下人怎样遵从老太太，便怎样遵从她，后头几年下来，她培养了自己的势力，行事就便宜了。

    可如今不同，如今接手的是邱姨娘管了十年的内宅，人手都是她用惯的，听她的命令，这也就罢了，便那些不属邱姨娘的人，也左右摇摆，毕竟如今的她只是个空有名头，却无一子傍身的才“出关”的陆夫人，还不得老太太喜欢，因此她要行的事，总也施行不下去。

    老太太歇了会儿，见陆夫人沉默不言，以为她心虚，便继续道：“原先月如料理内务时，便没有你这样的事，我当年也是管过几年家的，因此这回你再要管，我也没话说，可你在你院子里确实闲云野鹤太久，已不懂得如何料理凡尘琐事，既如此，索性把院子交给月如接着管，岂不两便？”

    这话颇有点逼宫的意味，在场众人心下骇然，虽低着头，却也都忍不住望向陆夫人。

    陆夫人眼眶泛红，死盯着老太太，她再如何要强，教老太太当着阖府的面这样数落也如锥刺心，经受不住，加上身边又没有能撑着自己的人，当下只觉孤独无依。

    这时，玉菁忍无可忍站了出来，激动道：“祖母这样说，是没把我母亲——”

    “玉菁，”陆夫人猝然打断她，“退下！”

    老太太因孙女儿的顶嘴，心里更不自在，便继续斥责陆夫人道：“你是陶家出来的女儿，金尊玉贵，看不上我这老妇人，处处顶撞我也就罢了，玉菁姓陆，是我陆家的孙女儿，你也教她这样顶撞祖母？陶沅，你自诩出身书香门第出生，却连根本的人伦孝道也不明白？”

    句句诛心之言，玉菁还想再反驳，却知这样是害了母亲，只能闭口不言，担忧地望着母亲。
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