当夜陆润生宿在他自个儿的七录斋，次日清晨照旧早起去翠微堂请安。

    原来此次圣上体谅他离家赴任数月，未能在母亲跟前尽孝，因此案子了结后，特准他休沐十日，中秋后再回都察院点卯。

    请过安后一家子围坐着闲话了一回才各回各处，午后又有同僚拜访，陆润生不得不去前厅应酬……

    黄昏时分，邱姨娘派人去请他过来。不多时，派去的人回来说陆润生才刚应酬完客人，眼下在去重霄院的路上。

    盛装打扮的邱姨娘深吸了口气，起身走到镜台前，命彩练：“拆头发，换衣裳！”

    待换好家常的衣裳出来，正巧方才叫厨下做的大补汤送上来了，她不悦，“什么大补汤，乌漆麻黑的，倒了！”

    小奴婢战战兢兢应是，把这碗热气腾腾的大补汤又端下去了。

    邱姨娘气还没消，忿忿坐在八仙桌前，丫鬟们都不敢言语，一时屋内寂寂无声，黄昏的光已渐远去，这间屋子被弃置在黑暗里，她也是被遗弃的人。

    原本她今儿还因管家权被夺，想再耍耍脾气叫他来哄自己，等了一整日没见人来，特地派了人去请，却请也请不来了。

    可原先不是这样，陆润生每回外出公干回来，头一晚必宿在她屋里，男人的心原来也如女人一样善变，如今她没有了权力，也没有了宠爱，还剩什么呢？

    突然想到怀章，她叫费妈妈：“近来怀章忙什么呢？就要秋闱了，他可有好好看书？”

    费妈妈上前来，轻声回禀道：“松香说他的文章得夫子夸赞，想是作得很不错了，只是……只是他近来同那位尹姑娘走得很近，听说两人很爱对诗。”

    邱姨娘秀眉微蹙，冷声道：“都这个时辰了，屋里还不点灯，等我来教你们么？”

    两个掌灯的小奴婢这才敢动作，用火折子将明间儿各处的蜡烛和灯笼都点亮，盖上灯罩，渐渐屋内有了人气，费妈妈问要不要传饭，她说不忙，继续问道：“尹姑娘？他不是跟九思一处的么？”

    “原是的，后头不知怎么又跟二爷走得近了。”

    邱姨娘转动着中指上的红珊瑚金戒指，冷笑道：“小家子出来的姑娘就是这样，善钻营，一山望着一山高，便读再多圣贤书，行事上也终免不了市侩，你去给他们两人一个警醒儿，尹素梅是客，同她说话要有分寸些。”

    费妈妈应是，还想说什么，向上觑了觑邱姨娘的脸色，到底咽了下去，邱姨娘却瞥见了她的欲言又止，笑道：“有什么话就说罢，吞吞吐吐的。”

    费妈妈看了眼左右，邱姨娘会意，把人都遣退了，费妈妈这才道：“哥儿十七了，当初您和老爷怕他耽误学业，一直管得严，哥儿也不负众望，可如今哥儿懂事了，老奴看秋闱过后便往他房里放两个人罢，一来照顾哥儿更尽心，二来也省得他总往外跑。”

    邱姨娘颔首，“我正有此意，人我也看好了，就要禾草和禾苗两个，她们俩做事尽心，又不是那妖俏媚主的，也不比兰香伶俐，这样的放在房里，章儿才能继续安心读书。”

    说起兰香，费妈妈颇有些感慨。

    原本邱姨娘看兰香伶俐，特地把她放在怀章身边贴身伺候，也想往后将她提拔为通房丫鬟的，奈何她才去一年便等不及了，院子里传出许多风言风语说她爬公子的床，邱姨娘亲自审问了兰香，兰香发誓说自己若爬了怀章的床，就叫她不得好死，怀章也发誓说二人只是主仆，绝无男女之情，正不知如何处置兰香，正好那时茵茵教陆夫人从厨房提上来了，她便把她派去了秋爽斋，另派了相貌平平、粗粗笨笨的松香去伺候怀章。

    “其实老奴以为，这一年多来，兰香和哥儿再没生什么事，当初怕是冤枉她了，兰香伶俐，这越是伶俐的人，就越是遭人忌恨，”费妈妈道。

    这一点，邱姨娘深有体会，她自己就是个伶俐的，因此也喜欢伶俐的丫头，所以看重兰香，但现在她却认为自己用的人还是笨些好，“蠢笨的人忠心，”她长叹一声，随即岔开话道：“今年中秋预备得如何了？”

    “都预备妥了，姨娘安心看着就是。”

    邱姨娘哼笑一声，道：“传饭罢！”

    眼看就要中秋了，这是陆夫人接手内宅之后的第一个中秋节，因此十分上心，眼下她正在颐和轩内看账本，几个管采买、杂役和厨房的仆妇立在跟前，就中秋用什么灯，做什么菜式等与陆夫人商讨。

    这几个都是陆夫人新提拔上来的，料想与邱姨娘无瓜葛，她用着心里踏实。

    这里料理完，已是晚饭时分了，陆夫人饿得紧，叫把饭开到颐和轩来，她吃了再回去，刚吩咐完，便有奴婢掀帘进来禀报：“太太，老爷过来了，”话音才落，陆润生已大步走了进来，“这时辰了夫人怎么还在忙？”

    陆夫人正盥手，见了他，随口应承道：“快中秋了，府里事多走不开，你可用饭了？”一面说一面用洁净的巾帕将手擦干。

    “还没用，才刚去了重霄院，没看见你，听说你在这里理事，便过来了，”边说边撩了袍子，在翘头几另一边坐下，他将这屋子里外里打量了一遍，略略颔首道：“在这里理事好，省得把你那院子弄得乌烟瘴气。”

    这时饭菜摆上石心面朱漆木长条桌，照例四菜一汤，不同的是今儿几个菜里有个香菇鸭信的，那汤也是野鸡崽子汤，陆润生不由纳罕，“夫人不是不大吃荤么，难道是知道我要来特地让添的菜？”

    “我可没那心思，顶多叫她们添副碗筷，”陆夫人说着，自顾自坐了过去。

    侍菜的婢子立刻从小蒸笼里为她添了碗碧莹莹的碧梗米饭，她立刻捉起象牙筷子来吃，仿佛真饿得紧了。

    陆润生见如此，也没叫添菜，就在她对面坐下，也将就着吃起来。
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