陆润生似有所觉，连忙将那香包取下，递给茵茵看视，“茵儿喜欢这香包？”

    茵茵摇头，“这香包是四姐姐绣给爹爹的，我绣给爹爹的那一个不及这个漂亮。”

    陆润生当即了悟，捋着髭须大笑道：“原是因这个，你们姐妹几个人人都给为父绣了荷包，我戴也戴不过来，如今是轮着戴，今儿戴了你四姐姐的，明儿戴你五姐姐的，后儿就戴你送的了。”

    茵茵听如此说，心中阴霾尽去，忍不住“噗嗤”笑出声来。

    “笑什么。”

    “没笑什么，”茵茵怎么好告诉他，他这轮换着戴荷包的行事像极了他今儿安抚陆夫人，明儿安抚邱姨娘的做派，她道：“我只是想着，这样戴法儿为难了贴身伺候的巧月姑娘了，不如下回我给爹爹做一双鞋罢？”

    陆润生说不用，“做鞋就太烦难了，叫底下人做就是，我近来倒是想吃你娘做的荷叶疙瘩汤了。”

    提到宋月娥，父女俩都沉默了，一个叹了口气，一个望了望天。

    曾有人说人死后会变成星子挂在天上，然而今夜天上没有星子，只有一轮弯月，茵茵想着，也许母亲正躲在了云彩后头偷听。

    “可惜母亲的手艺我没学会，当年就知道吃了，荷叶疙瘩汤我不会做，这时节也没有荷叶，”茵茵的话语中透着遗憾，陆润生发觉，便笑道：“也不用吃荷叶疙瘩汤，就花团子也好，这个你会做罢？”

    “这个简单，我明儿就做来给爹爹吃！”茵茵不无骄傲道。

    “好！”

    说话间，翠微堂就在眼前了，陆润生说自己还要在外头待会儿，散散酒气，叫茵茵先进去，茵茵叮嘱陆润生“风大，待一会儿就进来”后，便跨进了门槛。

    陆润生目送自己这小女儿迎风而去，青春洋溢，白底绿萼梅的披风在风中猎猎招展，他不禁微微笑了，可一想到自己正带领家族踏上一条一不留神便粉身碎骨的道路，想到这样美好的几个闺女，要与家族同生同死，便觉身上担子愈发沉重。

    然而终究只有一叹而已。

    他又戴上笑脸，踏入门槛，走向那尊重支撑了他的至亲至爱，也是此生不能卸下的重担。

    ……

    子夜时分，翠微堂中放过今年的最后一场焰火，便各自散了。

    茵茵觉今席上一样咸口点心叫珍珠角子的，外皮薄而酥脆，里头的虾仁馅儿又香又鲜，吃着十分可口，于是命兰香把剩下半碟子包起来，她记得刘大娘爱吃咸口点心，尤其爱吃鱼虾，这珍珠角子想必很合她口味。

    回了秋爽斋，院里寂寂无声，只剩灶房和一间下人房还亮着灯，灶房内只绿蕉、绿翘和一个婆子因值夜尚未睡下，正围坐着嗑瓜子谈闲天。

    她们见茵茵回来，立刻伺候她卸妆沐浴。

    茵茵命兰香将这点心给刘大娘送去，兰香去了，再回来时告诉茵茵：“大娘叫奴婢代她向小姐道谢，还说往后不必事事总想着她。”

    正坐在镜台前拆头发的茵茵，满头珠翠已除，一头乌黑秀发披在肩头，甜美可人的模样，镜子中人微微笑了，“大娘终于肯跟我说话了，”绿翘在旁边打着哈欠为茵茵梳头，“大娘比来时开朗多了，那时候她只知道躲人，现今都能同我们调侃上两句了。”

    茵茵心中欢喜，随即命兰香备香炉和线香，待沐浴过后回房，她说今日不用守夜把众人都遣退了下去，而后像往年一样，对着月亮焚香祝祷，三叩首，告慰天上母亲和弟弟的亡灵。

    如去年一样，也是除夕夜祭拜过母亲后，夜里便睡不踏实，幻梦不断。

    这回茵茵梦见自己从翠微堂出来，迷迷糊糊走到方才爹爹所在的曲廊上，一样看见爹爹背着手站在漏窗前往外望，她好奇地叫了声：“爹爹，你在看什么？”

    梦里的爹爹没有答她，她便跑过去，只见对面本该是一片池塘的那处火光大盛，奴婢小厮护院齐齐来救火，然而那水浇上去却反而把火越烧越旺，直冲天烧着了明和堂的牌匾，茵茵吓得大叫：“走水啦，走水啦！”一面喊一面拉陆润生，“爹爹，火烧得好大呀，要烧到咱们这儿了，咱们去救火罢！”

    陆润生却一把攥住茵茵的手，穿过漏窗，大步走入火中，茵茵怕极了，急得大喊：“爹爹，爹爹，您做什么？前面是火，不能再往前了。”

    “救火！”陆润生说着，竟将茵茵猛地抱起，如水一般泼入火中，紧接着，玉菡、玉芙、九思和怀章等都被扔进火里了，那火烧着了他们的衣裳，噼里啪啦，开始灼烧他们的皮肉，茵茵在烈焰的煎熬中，猛然惊醒过来，她迷迷糊糊望着眼前黑暗的虚空，隐约瞧见一点蜡烛的微光，以为还在火中，大叫：“救命，救命！”

    等彻底清醒过来才发觉自己正在床上，她终于止住喊声，咽了口唾沫，惊觉嗓子如经历过一场火烧般干哑，于是叫：“兰香，茶！”叫了好几声才记起来自己今日不必兰香守夜，她并不在房中，当下便起身，把帐子撩开，放下脚穿了鞋。

    那边兰香已从耳房中听见动静，边穿衣裳边往里间过来了，“怎么了小姐？”

    茵茵暂放下心来，“无事，快倒完茶来我喝。”

    屋里的蜡烛一支支点亮，驱散心中的黑暗恐惧。

    兰香倒了碗热茶来给她，她喝了，后抱着双腿坐在床头默了会儿，仍旧睡下。
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