“等我九哥哥，”茵茵望了眼他，觉此人也不是她原先想的那么坏，便索性将前事向他说了，最后道：“我有一件性命攸关的大事要告诉我九哥，可我等了这些时候也没见着他人，难道他已出城了？”

    赵伯真在心里估算了时辰，料想茵茵过来时赵伯真应当尚未出城，但这已过去大半日了，他便是爬也该爬到城门口了，怎么还不见人？

    “八成是往南城门或西城门出城了。”

    “不会的，”茵茵激动道：“他是要北上的，怎会走南边？”

    赵伯真又道：“那便是你不专心，错眼的功夫，他便过了城门。”

    茵茵心说我一直不错眼珠的盯着呢，然而想想又怕自己真看错了，便急道：“那怎么办呢！”

    赵伯真道：“不忙，问一问就知道了，”说着，命那马倌停车，他把自个儿的腰牌摘了，丢出去，“去城门口问问，今日可有一行马队出城。”

    那马倌接住腰牌，应了个是，便跳下车往城门口去了。

    车厢内，茵茵望了眼赵伯真，心道这到底是个什么样的人呢？说他好罢，他与勾栏女子在花船上寻欢作乐；说他不好罢，今日又帮了她多回，罢了，无论如何自己还是得谢他一谢。

    茵茵稚嫩，念头千回百转之时，脸上的神色也瞬息万变，这看在赵伯真眼里，却是可爱至极，于是他忍不住逗她道：“怎么，在想如何谢我？”

    茵茵颔首，真挚地望着他的眼睛，道：“大人什么都有了，我也不知该如何谢你，不知还有什么想要办而我又能替你办到的事。”

    “倒还真有一件我想办你又能替我办到的事，”赵伯真望住了茵茵，他脑中一闪而过某个念头，然而他知道眼前这姑娘是个小辣椒，打趣的话说出来，她怕要给他一耳光，因此只是微微一笑，“往后再说与你知道。”

    茵茵正待再问，那马倌已回来了。

    他将车帘拉开小小一道缝，双手将那纂一猛虎的紫铜腰牌呈上，道：“主子，奴才问过了，从早到晚并无马队出城，倒有个波斯商人的商队进城，不过料想不是小姐要寻的人。”

    赵伯真收回腰牌，淡淡嗯了声，他睃了眼茵茵，见她秀眉紧蹙，不住喃喃：“怎么会？怎么会呢？”

    “小姐可还要再等？”赵伯真问。

    茵茵想说她还要再等，若可以，她会一直等下去，等到明日，等到后日，然而她终究不能。

    兰香没寻着她，一定急死了，现在若不回去，入夜她失踪这件事便会传遍陆府，到时爹爹会着急寻她，兰香和今日送她出来的马倌必要担责，恐怕他们性命不保。

    最后，茵茵只能艰难地摇摇头，回说：“不等了。”

    “那我送小姐回去？”他看着茵茵的脸色问。

    茵茵微微颔首，身子委顿下去，天色渐晚，北方吹来，掀起车围一角，夕阳的余晖投进来一缕，正落在茵茵脚边。

    “去忠义伯爵府！”赵伯真吩咐道。

    马车立刻掉头往回走，茵茵心下惘惘的，这一路上，她都掀开车围子细看过路的行人，只盼能九思能突然从某个巷口走出来，又或者，在官道上正面与她相遇，直到看见那块大书“忠义伯爵府”的黑漆门匾时，茵茵才放下车围子，彻底死心了。

    也许九思会如他所说，年底回家来罢！茵茵只能这样安慰自己。

    “今日之事多谢……叔叔了，来日若有机会，我必当报答，”茵茵回身向赵伯真道。

    赵伯真只是一笑，“举手之劳，不足挂齿，”说着，为她掀开车帘。

    茵茵这便钻出身，踏着马扎下了马车，而后对着他再是一礼，道：“时候不早了，想必叔叔还有公事，就不耽搁叔叔了，”她丁点儿没有请他进去喝口茶的意思。

    赵伯真心叹真是个忘恩负义的小东西，然而她肯叫自己叔叔，这令他觉着有趣，便不同她计较这点小事了。

    只见他放下车帘，命马倌：“回府！”

    马车辘辘而去……

    这时小门内瞧见茵茵从一华盖马车上下来，连忙跑来问询，茵茵只说迷了路，叫国公府的大公子送回来的，说罢也不同他多言，便提着裙摆入了大门，疾步往后院而去。

    不用说，兰香一定急死了。

    茵茵逆着风一路飞奔回秋爽斋，等进得院门，双腿已酸痛得走不动道，加上呼吸了太多冷气，一时胸痛不已，只得门捂着胸口，出来望风的绿蕉见茵茵回来，双目一亮，立刻大喊：“小姐回来了，小姐回来了！”边喊边冲过去扶住她，“小姐您可算回来了，可急死我们了！”

    茵茵捂着胸口气喘吁吁，半个字也说不出，只由着绿蕉把她扶往正房，其余丫鬟婆子也都教绿蕉那一声“小姐回来了”引了出来。

    看见茵茵上气不接下气的样子，也都赶来相扶，叽叽喳喳问：“小姐您怎么这时候才回来呀？”

    “瞧这衣裳和发髻都松散了，别是半道上遇上什么事了罢？”

    “兰香姐姐才刚出门要去禀报小姐失踪，眼下正在往颐和轩去的路上呢！谁手脚快，赶紧去追呀！”

    绿翘听了，立刻跑出去追人。

    原来兰香和茵茵教人群冲散后，只得回到马车上，等官道疏通，便立刻命马倌赶往北城门。

    可惜他们到时茵茵正巧在茶馆内喝茶，因此两方没遇上，兰香没看见茵茵，吓丢了魂，又叫马车往回走，沿路找回去，仍不见茵茵，无法，只得回府上，想着自家小姐没去成北城门，兴许回府了呢，然而回到秋爽斋，仍不见茵茵，她彻底傻了眼，急得哭起来。

    小姐丢了，一园子仆妇丫鬟各个都要受罚，轻者撵出去，重者打了板子再叫人牙子过来发卖了，众人都怕得慌，一个个无心做事，只陪着兰香出主意。

    最后一致决定，黄昏时分若人还没回来再去报夫人，眼下便是兰香去禀报了。
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