夜幕，如同一位温婉的佳人，悄然无声地降临于这广袤无垠的大地上，她以深邃的蓝绸缓缓覆盖天际，将万物温柔地拥入怀中。

    四周，万籁俱寂，唯有风的低吟浅唱与虫鸣的细碎交织成夜的乐章，悠扬而神秘。

    直至那深夜的丑时三刻，沉闷的更鼓声犹如远古的呼唤，骤然间划破夜的宁静，带着几分不祥与肃穆。

    一位守夜人，身形佝偻，面容疲惫，正费力地挥动着手中的更锣，那铜制的锣面在夜色中泛着幽光，每一下敲击都似乎在诉说着岁月的沧桑。

    他沿着大理寺巍峨的墙垣蹒跚前行，每一步都显得格外沉重，仿佛背负着无形的重担。

    忽然间，一阵莫名的寒意自心底涌起，如同寒冰刺骨，让他全身汗毛瞬间竖立。

    尽管今宵，家中爱妻担忧他受凉，特地为他添置了两层厚实的棉袄，那温暖仿佛还残留在衣襟之间，但此刻的寒意却如此真切，让他不由自主地紧了紧衣襟，加快步伐，试图以此驱散那份莫名的恐惧与不安。

    心中暗自赞叹，妻子果然心思细腻，今夜的风，确乎比往常更为清冷，带着几分不祥的预兆。

    然而，就在这思绪纷飞之际，一抹灰白身影如同鬼魅般自大理寺内疾掠而出，快若闪电，瞬间便融入了无边的夜色之中，只留下一串淡淡的、难以捉摸的气息。

    次日清晨，雨后的空气格外清新，带着青草的芬芳，仿佛能洗净世间一切尘埃。

    昨夜后半段，细雨绵绵，滋润了大地，也留下了满地湿滑的痕迹。

    齐起元身着朝服，刚从庭院中走出，准备前往那庄严的早朝。

    虽说他总处于朝臣队列的边缘，但那份对权力的渴望与追求，却让他始终未曾放弃靠近那核心圈的念头。

    然而，就在他即将踏上前往皇宫的道路时，一个意外的身影却出现在了他的视线中——那是他的妹妹齐翡翠，温婉可人，身着浅青色外裳，上绣点点白梅，随风轻摆间更显脱俗之姿。

    她身旁仅伴一陌生婢女，静静地立在不远处，似在等候于他。

    “三妹？此等清晨，你怎会在此？”

    齐起元心中惊疑不定，连忙上前几步，关切地问道。

    他深知妹妹性格温婉，若非有要事相商，绝不会在此刻出现。

    齐翡翠微微一笑，那笑容如同春日里温暖的阳光，瞬间驱散了他心中的阴霾。

    “兄长这是要前往早朝吗？”她轻声问道，声音柔和而清脆。

    “正是，莫非你在此等候于我？有何要事？”

    齐起元心中暗自思量，若非紧要之事，他定会全力相助妹妹。

    毕竟，这些年来他始终对妹妹心怀怜惜与愧疚之情。

    “确有要事相商，但非为我自身。”齐翡翠的眼神中闪过一丝坚定与期待，“我欲借一股东风，助兄长扶摇直上青云，不知兄长意下如何？”

    言罢，她迎风挺立，嘴角挂着一抹恬淡的微笑，那轻盈的身姿在晨光中更显超脱尘世之美。

    她就像院外那几竿斑竹一般，坚韧不拔而又幽静飘逸，让人不由自主地心生敬意与向往。

    直至那巍峨庄严的大殿缓缓映入眼帘，晨光透过琉璃瓦的缝隙，斑驳地洒在青石地面上，金辉与玉影交相辉映，映照着每一位步入其间的朝臣。

    齐起元随着人流缓缓前行，身旁的同僚或含笑致意，或低语交谈，而他，却似仍沉浸在清晨那幕震撼心灵的对话余波之中，心潮难平。

    他眸光深邃，望向远方，心中既有对胞妹齐翡翠深藏不露之智的惊叹，又夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪——那份温婉表象下的锋芒毕露，让他既感欣慰又觉陌生。

    大殿之内，气氛凝重而庄严，每一声脚步的回响都似乎在诉说着权力的重量。

    齐起元猛然间将目光投向那百官之首，那里，卫江海一身官服挺立，背脊如松，即便背对着众人，那份沉稳与气度依旧让人难以忽视。

    他是大理寺卿，陛下的左膀右臂，忠诚之名响彻朝野，但今日之后，这份忠诚是否还能如旧，又或将成为权力斗争中的牺牲品？齐起元心中暗自思量，目光中闪过一丝忧虑。

    文德殿外，一阵清脆而尖细的嗓音划破宁静，那是吴公公特有的嗓音，宣告着东岳帝的到来。

    一时间，殿内所有目光皆汇聚于殿门处，静待那至高无上的身影步入。

    齐起元心中暗自盘算，若齐翡翠所言非虚，这或将是自己仕途上的一个重大转机，犹如东风借力，扶摇直上九万里。

    “有本早奏，无本退朝。”

    东岳帝的声音低沉而有力，伴随着他步入大殿的每一步，都仿佛踏在了众人心上。

    他身着绣有金龙腾飞的朝服，金光闪闪，威严无比，手中那柄紫檀精雕的玉如意更是彰显着无上的尊贵与权力。

    他眼帘微垂，眼神中既有慵懒之意，又隐含着不容置疑的威严，让人不敢直视。

    陈知州躬身行礼，声音坚定而有力：“微臣有本上奏！昨日，微臣在审理杭城一案时，遭遇突变。孙宁，殿前司副都指挥使，宠妾灭妻，纵容妾室杀害亲子，罪证确凿。本欲将案卷转交大理寺，不料昨夜孙宁竟在大理寺内暴毙，此事疑点重重，微臣恳请陛下明察秋毫，还死者一个公道！”

    早朝前，陈知州内心曾有过无数次挣扎。

    他深知，孙宁之死背后或许隐藏着更深层次的宫廷斗争，甚至可能与二皇子息息相关。

    然而，当他亲眼见到二皇子如常步入大殿，那份疑虑瞬间消散。

    他恍然大悟，陛下此举，实则是为了保护二皇子，避免他因孙宁之事而被卷入更深的漩涡之中。

    而孙宁的暴毙，不过是一记警钟，提醒着所有人，皇权的威严不容侵犯，任何挑衅都将付出沉重的代价。
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