天气炎热，贺广晟再怎么痛苦与不舍，也不能留下爱妻。夫人过世第二日就已请海峒寺的主持择好了后日下葬。

    十姑娘哭闹不答应，请求父亲一定等载哥哥回来见了母亲最后一面再下葬。

    贺广晟心疼道：“如果有办法把你母亲保存到我死也不变质，我希望把她安置在枕边，相守到我与她一同归西。可是天气炎热，你母亲生前爱洁净爱美丽，她一定不愿意让我们闻见她发臭看见她腐烂的模样。”

    宽嬷嬷也抱着她劝慰道：“孩子，等不得呀，即使八百里加急送信，你哥哥快马加鞭，不吃不喝，日夜兼程，回来最少也是一个月以后的事。这如何等得？如今停放两日也是买来十几车的香草和鲜花围盖着棺木，才稍微掩盖了那味。”

    十姑娘原本就天生病体，突来的噩耗与对母亲的不舍，彻底把她击垮在床起不来。

    惜载出差远在京城，十姑娘不能送葬。这让长房吴氏和德二奶奶背后拍手叫好，她们在各自屋里幸灾乐祸道：“看她娘平日得尽老爷宠爱，什么好处都争给她的儿女，还爱假慈悲，老天有眼，叫她死了无儿女送终。”

    再说半个月后，惜载收到家信，只见上面简单几个字：母亲疾急，速回。

    信中没详叙病况，他猜必定是母亲病危又担心他不顾自身安危焦急赶路出意外，所以他即刻放下与京城几位朝廷官商约好的几场商谈，第二日启程返回广州。

    即便快马加鞭，他回到广州，也已是母亲去世两个月后了，连尾七祭礼都没赶上。

    失去和没见上母亲最后一面，痛苦、愧疚折磨他，他在母亲坟前跪了三天三夜，不吃不喝，谁都劝不回，直到第四天雷雨闪电，瓢泼大雨，浇了一身湿透，晚上发高烧晕倒，陪他一起跪的贴身随从阿吉才把他抬上马车送回府中。

    父亲、十妹妹和妻子急得抹眼泪，日夜守护床前，烧香求佛保佑，只担心他支撑不住。府中别有用心的人却趁机雪上加霜，给他扣戴“不孝”帽子。

    老爷召集家族男丁到祠堂，摏着拐杖斥责道：“载官远差京城，无法赶回来送他母亲，你们清楚原因，却还无端指责，真是欲加之罪何患无辞！一群没良心的东西，载官每年南北来回一趟半年，冒险跋涉，还不是为宜和行的买卖，为养活这府上近千人，你们谁敢再故意叫他难过，家法伺候。”

    这叫他们更多话说——老爷就是偏心，别人做什么他都看不顺眼，只他心爱的女人和她生的儿女做什么都是对的。

    自己的母亲，孝不孝在自己心里，惜载倒不叫那些人的话搅扰。但易馨不肯，她说：“既这样说你，咱就留家里守孝三年，此后北上京城的远差让他们去做吧。”

    惜载摸摸她头，“为母亲守孝是必须的，不过没必要被别人的话轻易影响，该做什么还做什么。”

    此后三年惜载在家守孝。

    贺广晟似乎不希望爱子把精力放在寻查谋害母亲凶手上。夫人已经去世，惩罚凶手固然重要，且他知道凶手就在府中，终有一日会浮出水面。他不希望爱子心中积压仇恨。他想让惜载一门心思学习做买卖，指望他在打理宜和行事务上超越长子惜厚。所以他对惜载说梁夫人早有自尽倾向，那日服用了大量安神，加上她戴用的朱砂遇热汗渗毒，导致身亡……

    自从那年父亲以“勾结洋人等罪”被关押送京城受罪后，梁夫人便陷入忧郁和恐惧中，她再也回不到从前的无忧无虑单纯开心的状态，所以父亲这样说，惜载便信了。

    母亲还在时，有她疼爱十妹妹，如今母亲走了，父亲是洋行总商头又是贺府之主，买卖和家族繁事缠身，身有残疾的十妹妹只能由他和易馨费心照顾疼爱。

    所以守孝三年，只要在府上，他和易馨大部分时间呆在安源庵陪十妹妹。在那边读书习武、学夷语。虽然十妹妹不是躺床上就是坐在木轮椅上，但也总随哥哥身边，看他习武或跟他学夷语。

    她还读一些洋商送给哥哥的洋文故事书，从中了解洋人习俗喜好。因为贺家出口卖给洋人的通草画的样板图案全出自她创作。她创作的通草话图案题材丰富——涵盖繁盛的广州城景、市井百态、豪门风情、羊城文化、节庆民俗、民间生活、人文图像、杂耍乐器纺织、花鸟虫鱼兽等等。五字号画舫招来的画师照着十姑娘创作的图案，画出批量，出口到西洋，遥远的西洋人能从画中了解大清国百姓的生活场景和风土人情，所以通草画深受他们喜爱。

    惜载还给妹妹引见过一位随商船来到中国的着名洋画师，他们彼此交流学习，洋人汲中华画之精华，十妹妹取西洋画之原理，相互创出不同文化也能共赏共鸣的画作。

    馨儿自然也陪伴左右，不过她从不习夷语，她爱好烹饪，相公和妹妹读书时，她煲汤做美食，他们习累了美食也做好了……兄妹嫂三人相处度日倒是极开心的。

    尤其易馨，她认为没有梁夫人整日为宜和行做什么买卖而忧心忡忡、唠唠叨叨，她也少了焦虑。如果不是弯月总提醒她是谁毁了她原本应该更幸福的家，她甚至觉得若日子能一直过这样快乐，她心中的仇恨也会被冲淡了。

    而长房那边，厚大爷和吴氏见老爷经历失去爱妻的打击后，身体每况愈下，便打着体恤父亲的旗号，去劝老爷把宜和行交给他们打理。惜厚说他主动揽事完全出于关心父亲的康健，若父亲担心长房将来独占宜和行，他不必把左右掌印交出，只需把处理事情的权力交给他即可。

    老爷同意了——左右掌印仍由自己掌管，行里的大部分决策权交给了惜厚，二子惜德还单管工厂，幼子惜载除了维护与京城、本地官商和粤海关的关系，主要打理房产、商铺、土地等国内买卖。倒不是因为老爷信了惜厚的话，而是考虑他确实有能力挑起宜和行大任，主要是这个嫡长子已经儿孙满堂，就算宜和行最终落他手中，也不算坏事，最多就是不能如愿把家业传承给最爱的嫡幼子惜载，还有就是忧心十几代未分家的贺府，可能落在惜厚手中就要散了。

    而贺惜厚有了更大的权限，加上伶牙俐齿的弯月与他私会时撒娇怂恿，说粤海关口的腐败官员张着血盆大口吸洋商的血，若行商不与蛮夷“友好”做买卖，没血供那些朝廷命官吸了，他们定会啃食行商的骨头。惜厚认同弯月的说词，他更大胆地私下给洋船发放通关照会，自然每一张通关照会都有“无夹带鸦片”的担保。
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