大娘宽慰道：“不记得也没关系，福达喜欢你，过阵子给你俩成婚，咱组成一家四口，虽农家布衣，也衣食无忧，你说好不好？”

    乐儿不点头，只是微微提了提嘴角，看不出是微笑还是婉拒。

    到了第二年端午节，同是连续几天雷电风雨，屋前的涓涓溪水成了滚滚洪流，水流没了小木桥，也漫过溪岸石阶，淹了岸边的鸭棚……

    乐儿和大娘坐在木楼二层的炕边，缝补福达和福达爹的几件破褂子。她从窗口望出，只看见湍急的溪水看不到小桥。桥，有条桥迷迷糊糊出现在她脑里，是一条木桥，那天也瓢泼大雨……一个尼姑拉她过桥，是，觉寂拉她拽她……

    木桥和瓢泼大雨唤醒了她的记忆。她甚至恍然觉悟，慧善安排觉寂领她去采药，实际是把她带出去除掉……脑中浮现惊心动魄的落水瞬间，乐儿不由轻轻发出后怕的嘘叹。

    坐旁边纳鞋底的听了问：“咋了？”

    乐儿张了张唇，欲言又止，苦笑一下，对大娘摇摇头。

    约莫一柱香功夫后，雨停了，天边挂出彩虹，乐儿正望着彩虹面露欣悦，只听院里传来凶猛的狗吠猫叫。

    大娘以为猫狗打架，忙放下鞋，说下楼去拿扫帚分开他们。

    乐儿却隐约听见一队马踏声由远至近奔来，她站起身侧耳细听，同时走到窗前望向在院里茅草棚下埋头锯木的福达和他爹，寻找声源。是马蹄声，越来越近了，越来越清晰了。

    为啥有大队马踏声？她还没来得及想通……马蹄声已近到后院树林，她刚把布鞋趿上，马蹄声已进了院内。

    乐儿赶忙贴墙往下看，果真是一队人马，数数共有十六匹高头大马，十五匹坐着彪形大汉，个个绑黑头巾穿黑衣裤，脸上涂了几撇泥。其中一匹坐了个女子，头发盘髻，发髻上包了块淡色素花布。她脸上没抹泥，是风吹日晒的浅栗色，但不丑。乐儿想，难道她就是宫中或故事里传说的侠女？

    他们是些什么人？说镖队又没货车，说山贼又没进屋就打砸哄抢。乐儿疑惑同时环顾全屋，寻找躲藏的隐蔽处。这屋里除了一张竹床、一个小木箱、两把竹椅、一张旧木台，四壁空空，一目了然。

    乐儿再探头往下看，他们全勒紧马缰，原地等候，只由一魁梧壮汉下马，走到吓得抱头蜷藏到木材堆后的一家三口面前，抱拳道：“大伯大娘莫怕，我们兄弟赶路几十里，饥渴疲乏，只想借顿饭吃，还想借点喂马的粮草，无恶意，饭后我们立刻离开。”

    “哦哦，“福达爹连滚带爬起身，转头对身后的大娘和福达颤声说：“快快，福达，她娘，快、快、快去给大爷们做顿丰盛的，笼里那五只母鸡全杀来接待大侠们。”

    一家三口紧闭嘴巴，谁也不敢多问他们是什么人？从哪来？福达爹抱柴、大娘烧饭、福达杀鸡，手忙脚乱……

    那些汉子就地坐在院里的木材上脱靴伸展筋骨，顿时满院脚臭熏天，乐儿不敢伸手关窗门，生怕一动被发现。

    但饭烧到一半，马也还未吃饱，后山谷突然传来马蹄回声，汉子们原位定型，面面相觑，对眼后，全迅速套上靴子。

    一个年龄约莫二十七八，高大挺拔，面相冷俊的男子站起身，手掌一竖，示意大家肃静，继续凝神细听。

    马蹄声果然朝这方向越来越清晰。

    “不好，追兵来了。”一大汉说。

    “和他们拼了。”另一说。

    “官兵人多，咱人少，寡不敌众，咱还是赶快走吧。”又一说。

    “兄弟们赶了一天一夜路，颗粒未食，实在支撑不住，不如先分散藏到后山，等官兵过去，咱回来进了食再赶路。”那侠女说。

    那个冷俊男子大概是领头，想了想，点头同意侠女的提议，立刻点人指挥道：“你你你你你到后林，你你你你你到溪边芦苇丛，你你你你和我往小路进山洞。敏儿你乔装成大娘的儿媳，快去与那位兄弟一起杀鸡，兄弟们一个时辰后回到此地会合。”

    叫敏儿的侠女利索一扯身上黑披风，一身农家姑娘的碎花衣在身，果然是做好了随时随地乔装农家女的准备。

    队伍四散。

    敏儿挽袖蹲到福达跟前，从他手里夺过拔了一半毛的鸡，大队马蹄杂沓声已近到了屋后，敏儿偷瞄一眼，先点名去后林和芦苇丛的兄弟竟被大队官兵逼退了回来。

    乐儿在楼上看得心惊肉跳，这里大概要有一场厮杀血战了。她背脊贴墙捂着胸口压惊，同时思索如何与大娘一家逃过这局不关己事的厮杀。大娘一家是平民百姓，不该无辜受牵连……她这样想，再往楼下看，官兵人数约黑衣人的四倍，他们把大娘家院子围了三重，包围圈中间，官兵与黑衣人已开杀，刀光剑影，血肉横飞，人翻马仰，泥水浆溅，乱成一团。

    福达一直惦记乐儿安危，趁乱丢下拔光了毛的五只肥鸡，任肥鸡被马蹄踩踏成了鸡肉饼，他抱起旁边的磨刀石，连滚带爬上楼去砸开门锁，顾不得男女授受不亲，一把拉着乐儿的手，低声道：“妹妹快走，快，快下楼躲起来。”

    这猪队友，他不上来砰砰砸门，外面的人还不知这屋里有人。这一砸，把官兵引进屋了。福达拉着乐儿刚跑到楼梯口，被官兵截住了。这兵荒马乱、鱼龙混杂，哪容解释？哪容跑？官兵把大刀架在他们脖子上。

    福达抱头拼命解释：“这是俺家，俺和俺爹娘和‘俺媳妇’是平民百姓……”

    官兵懒听他啰嗦，挥手给他一巴掌，叫他闭嘴，再把他俩架出屋门。

    一个黑衣彪形大汉正挥舞大刀边抵挡攻击他的长矛边向后退，退到乐儿他们跟前，迅雷不及躲闪，只见左右“磅”“磅”两道光影，架他们的两个士兵随之倒地。原来彪形大汉只见穿“勇”服的都劈，刀法之快让人看不清起落，被劈中的人已经倒地打滚。

    乐儿虽骇怕，却也冷静，她乘机迅速跑到左边柴堆后躲刀枪，而福达跑右边猪栏里躲，以为乐儿会跟着他跑，回头看却已不见人影。

    那些黑衣彪形大汉果然武功高强，上百官兵围捕也拿不下他们，兵勇一个接一个倒地，只听兵把总喊：“捉活的！快，活捉天理教魁首夏屿！活捉他！”

    天理教？原来这些黑衣人是天理教人。躲在柴堆后的乐儿探头“观战”，目光追随把总所指方向，尝试在一团黑的混乱打斗中搜寻出那位把总要活捉的天理教头目。

    只见十几位士兵围攻刚才指挥分头躲藏的冷俊男子。想必他就是被下令要活捉的头目夏屿。

    叫夏屿的男子身手矫健，他稳坐马背上长刀环转、刺、收、推、拉、快如闪电。士兵们根本近不了他的马，更别说活捉他。

    而距他不远处，那女子敏儿不知什么时候已跃上自己的马背，七八几个士兵围着她戳枪挥刀，她坐马背上挥舞长刀挡枪，几个回合，打斗到了乐儿躲藏的木材堆边，马没了回旋余地，仰头抬前腿嘶叫，她只顾挡刀枪，来不及捉马鬃，滑到了马屁股后，士兵长枪插过来，她抵挡不住了，手臂中刀，松了马缰，从马上跌地，正好倒在乐儿跟前。

    只听女子痛苦地啊了一声。乐儿惊骇——该是五脏六腑都摔裂了。没想女子翘头用求救的目光看她，她反应过来，立刻伸手去拉那女子。

    说时迟那时快，一匹马靠近，马背上的黑衣汉子闪电府身，一把逮住她的手，把她提上马背。

    “额，错了。“只听汉子说。再次伸手去提受伤的女子。乐儿这才明白他是想救那女子，急乱中错捉到她的手，把她提到了马背上。

    汉子第二次俯身逮到了女子的手，乐儿已坐在他前置，他若推乐儿下马让位给那女子的话，乐儿肯定被摔死或被乱战中的马蹄踩死。他似乎不忍心这么做。

    乐儿也够机灵，立刻助力汉子，一起使劲拖拉受伤女子上马背，再让女子横趴在她前置。马背上的汉子在挡兵勇的刀枪。乐儿见女子手被臂砍开了一道口，血湿了整个袖子沿指尖滴落地，女子已经精疲力竭、软塌塌昏迷过去。

    乐儿低头看看自己的曾袍，看看女子的衣服，不知撕哪一块好，眼睛一亮，她抽掉女子的头巾，替她捂绑住手臂伤口，止住了流血。然后她伏身压着不让女子滑落马。

    有乐儿照顾那女子，同坐马背上的壮汉便能腾出双手，专心抵挡劈叉过来的刀枪。

    官兵受伤倒地的越来越多，围攻的越来越少，突然听见“砰”声巨响，头顶飘过青烟，那个叫夏屿的头目一声令下：撤！

    乐儿被不明来历的巨响吓得不由自主抱头捂耳“啊”了一声，没听见第二声响，抬头瞥见夏屿手里的洋枪，才明白原来是他放了一枪。

    还活着的天理教徒听见命令，立刻边挡刀枪边朝溪对岸撤退，福达家门前的小木桥一次只能承受一匹马。打斗中死了四人，伤了女子一个。活着的人马一匹接一匹迅速过了小木桥，最后一个过桥的教徒到对岸后，立刻劈断木桥，小队人马沿山路策马飞奔而逃。官兵死伤惨重，又得按军规收尸埋葬战死的士兵，他们没有追逃走的逆匪。
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