“鱼鳞软甲？！”潘素玄默默地点了点头。

    赵念彤摇头道：“怎么可能是鱼鳞软甲？这宝物不是丢失整整三十年了吗？师兄你也未曾见过，怎么就肯定他身上穿的是本派三宝之首的鱼鳞软甲？”

    潘素玄道：“我虽未亲眼见过，但却听师傅说过此宝物的来历。鱼鳞软甲是用北海鱼王——鲲冥之鳞制成。据说这鲲冥位居深海，身长似舟，体壮入牛，昼伏夜出，寿及百年。且此物极为聪慧，甚难捕捉，用寻常的诱饵下网等方法根本无济于事。老宫主为捕此物于北海长居十年之久，用重金聘请当地百余名捕鱼能手，先后三次大型围捕才将其捕获。”

    赵念彤不解道：“老宫主在北海这么多年，怎么就抓了三次？不应该抓个十次八次的吗？难道每一次围捕都得准备那么长时间？”

    潘素玄答道：“如果仅仅是准备当然用不了这么长时间，但此物极为狡猾，一次诱捕不成便再难上钩。老宫主第一次围捕失败后，鲲冥便潜入深海，销声匿迹长达三年之久。三年后鲲冥突然出现，仓促之间老宫主因准备不足，再次铩羽而归。此后五年再无此物音讯。五年后也是偶然之事才将鲲冥再次引出。”

    赵念彤好奇地问道：“什么偶然之事？”潘素玄道：“老宫主在北海盘桓多年，虽未捕获鲲冥，但对于扳罾、捕鱼之事却也成为了行家。在第十个年头上他老人家捕获了另一头深海巨兽——大王乌贼。

    赵念彤道：“那是什么怪兽？很厉害吗？”潘素玄道：“这是鲲冥的死敌，也是其最爱吃的食物之一。听师傅说成年的大王乌贼体型不亚于鲲冥，二者在海中互为天敌，倘若较量起来，虽然鲲冥胜算较多，但多半也得伤痕累累。老宫主捕获的大王乌贼尚在幼年，其肉嫩多汁，正是鲲冥最爱的美食。以此为饵，才将鲲冥引出并最终捕获。

    据说当日，老宫主和众多渔民划了十二条大船才将鲲冥拖到岸边，用八辆四乘的马车和四十多名壮汉才将其运上岸来。鲲冥的鳞片坚硬无比，但腹部的软鳞却是柔若蚕丝，是制衣的上等佳料。老宫主将软鳞取出并混以千两金线，由号称“江南第一针”的冯才耗时三年才制成这刀枪不入的镇派之宝。

    赵念彤道：“捉鱼用了十年，制衣又用了三年，穷尽这十三年的光阴就为了一件能挡刀枪的护甲，这样做是不是太不值了？”

    潘素玄道：“此宝物不仅能挡刀枪，更可护住周身各处大穴，免被暗器、指力所伤。更难得的是此物避水耐火，穿着者可入烈焰驰骋，可下五洋纵横，你说是不是宝物？”

    赵念彤道：“就算它刀枪不入、水火不侵，但老宫主何以在暮年如此劳神费力地去做一件他几乎用不到的宝甲？”

    潘素玄点头道：“师妹，你说的也有道理。想以老宫主的武功，虽说不是独霸武林，执天下之牛耳，但也是登峰造极，罕有敌手。他老人家怎会在迟暮之年这般兴师动众地打造一件防身之物？这一点师傅没有明说，我也是百思不解！”

    赵念彤笑道：“哈哈，这天下还有我们潘大公子也不知道的事情，真是难得、难得！再说，你刚刚叫我什么？谁是你的师妹啊？”

    潘素玄定睛一看，眼前的赵念彤一身俊雅书生打扮，杏眼弯弯笑嘻嘻地看着自己，虽是男装打扮，但更增加了几分灵气，不由得心中一动，面色一红，想到此处人多口杂，不宜暴露赵念彤女子身份，急忙开口说道：“是我口误，赵兄莫怪……”

    赵念彤哈哈大笑道：“不碍事、不碍事，潘兄下次小心即可。我们言归正传，潘兄你只知道软甲的来历，但怎么确定那少年身上穿的便是？”

    潘素玄道：“我刚刚用玄冥指力去点那少年的足三里，不但没伤到他，自己却被反噬之力所伤。”说罢缓缓举起右手。

    赵念彤看向潘素玄的手指，果然右手食指略微发黑，正是中了玄冥指力的症状。

    潘素玄道：“这鱼鳞软甲不仅可抵挡攻击者的招数，还能将其作用于攻击者本身，正所谓以其人之道还治其人之身。如此宝甲想来世上没有第二件。”

    赵念彤道：“那就奇怪了，此宝甲在老宫主仙逝后第二年就不翼而飞，全派上下三千弟子四去寻找月余无果。听说为此事宫主大怒，将负责看守圣殿的红衣首徒宁师兄废去全身武功，降为青衣弟子并幽禁于后山苦寒洞，连神木长老也受到了牵连。今日怎会在此地出现？”

    潘素玄道：“确是这样，当初神木长老负责宫内警戒，宝甲所在的圣殿又是由他亲自设计并监工建成。圣殿内机关重重、陷阱密布，殿外更是重兵把守、戒备森严，这鱼鳞软甲如何在这天罗地网中消失的无影无踪，的确让人匪夷所思。除非……”

    赵念彤道：“除非是有内鬼？”

    潘素玄道：“恩，只有这一种可能。我想当时宫主也是这样考虑的，而嫌疑最大的就是宁师兄和神木长老，所以才重手惩治他二人。”

    赵念彤道：“怪不得自从我记事起就觉得神木长老每天言语甚少、郁郁寡欢，原来是这个缘故。但此事已过去二十余年，也该作罢了。对了，如果我们此次能将鱼鳞软甲成功追回，献给宫主岂不是大功一件？”

    潘素玄道：“恩，就算不能追回，知道了宝甲下落，禀报给宫主也是好的。”

    赵念彤大声道：“那还等什么，咱们速速出发！”

    潘素玄摇头道：“要在这偌大的金陵城找一个人，谈何容易？”

    赵念彤嘻嘻笑道：“潘兄，你忘了我有迷踪散啊？！”

    潘素玄惊奇道：“你何时在这少年身上撒了迷踪散？为何我都没有察觉？”

    赵念彤道：“他身上当然没有，不过他有一件属于我的物品，那上面有就了。”

    潘素玄恍然大悟道：“你是说玉佩？你在玉佩上撒下了迷踪散？”

    赵念彤道：“正是！潘兄你老说我丢三落四和你出门在外，我可不想因为丢东西被你训斥。这玉佩虽不是上等佳品，但我也非常喜欢，所以买来的时候，就在上面撒下了迷踪散。没想到这无心之举，现在帮了大忙。”

    潘素玄笑道：“贤弟，你真是有先见之明。事不宜迟，我们赶快出发。”

    这迷踪散是彩霞宫神女峰上一种特有植物迷踪草制成，能够散发独特的香气，引得神女峰上游牧蚁前来觅食。利用这个特性，彩霞宫人下山时一般都带有迷踪散及几只游牧蚁，既可以用来追踪，也可在身陷迷途时用来脱身。

    赵念彤从怀里取出了一个四方的小盒，打开盒盖，放出两只游牧蚁。游牧蚁在地上转了二圈，稍稍迟疑后，向着西北方向爬去。

    潘赵二人在后跟随，大约走出十多里地，来到了一所大宅门前，游牧蚁钻进角门草丛中不见了踪影。

    二人抬头一看，只见府门正中高挂二个大字——“陈府”。府门外左右分列着四个门丁，手握腰刀，大腹便便对着过往的行人横眉冷目。

    潘素玄一看到门上这两字，心中便是一动，暗想道：“此次下山，师傅嘱咐我们定要在三月初十前将他老人家亲笔书信交与金陵官府中一个陈姓的前辈。并特意叮嘱，如其有难，必当助其一臂之力，莫非此处就是他的住所？”

    正想着，就听赵念彤道：“就是这了，咱们进去把这小子抓出来。”

    潘素玄道：“别忙，这可不是一般的地方，不能乱闯。”

    赵念彤道：“潘兄，你怎么突然变得此胆小如鼠？这是什么地方？有什么不能闯的？难道是皇宫内院不成？”

    潘素玄道：“不是皇宫内院，但也是天潢贵胄的人家。先不说这院落的规模与气度，单从这府门上就能看出学问。”

    赵念彤不解道：“这府门除了硕大以外，还有什么特别之处？”

    潘素玄道：“门本身没有异处，但是门上的门钉暴露了主人的身份。”

    赵念彤摇头道：“门钉有什么奇怪的？潘兄，你就别卖关子了，到底怎么回事？”

    潘素玄微笑道：“此处每扇门上共有纵九横七——六十三枚门钉，而天子之门为纵九横九——共八十一枚门钉，取九九归一之意。此府主人身份仅比当今天子略逊一筹，按理来说应该是亲王或者驸马的身份。但我朝国姓为宋，而此处主人却姓陈，因此应该不是亲王府。

    当今圣上年纪尚浅，虽已大婚但尚未诞下子嗣，几位长公主的驸马也未曾听说有陈姓之人。由此可见此府主人必是与皇家联系紧密的重臣。再从这门口的阀阅与门簪来看，此处应是一位武将府邸，习武之人府邸必定是戒备森严。如此重地，贤弟你说我们应该擅闯吗？”

    赵念彤被问得张口结舌，吞吞吐吐地说道：“这……那……那依你之见，我们该如何是好？”

    潘素玄道：“按兵不动，打探打探再说。”

    话音未落，忽然大门西侧的角门吱扭一声向外打开，一前一后走出二个容貌姣好的女子。走在前面的女子大约二十五六岁的年纪，一身官宦人家侍女装扮，身穿青衣，边走边回头向身后的少女叮嘱着什么。跟在后面的少女看年龄也就十六七岁，穿一身天蓝色衣裳、低首垂肩、碎步趋走，不时地点头迎合着前面的女子。

    潘素玄见状对赵念彤一使眼色，二人心领神会，悄然跟上。

    走不多远，前面二个女子在一家布庄门口停了下来，年龄较大的女子指着布庄的牌匾碎碎念道着什么，后面的少女不住地点头。

    潘素玄抬头一看，牌匾上写着“柴记布庄”。二个女子在牌匾下说了一会儿话，这才一前一后缓步走进布庄。

    赵念彤一拽他的袖口小声说道：“师兄，你在门口等候，我进去看看情况。”

    潘素玄说道：“我与你同去。”

    赵念彤笑道：“师兄，这绣房女工之事，莫非你也精通？”

    潘素玄脸上一红，心想自己对此事确实一窍不通，况且此时与赵念彤均是男装打扮，二个男人同逛布庄必会令人生疑，只好点头说道：“好吧，贤弟多加小心！”

    赵念彤嫣然一笑，转身一撩长袍，手打摇扇，迈步走进店内。
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