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    下午三点，客船进入罗思德群岛海域。虽然陆地上已经迎来初冬，但海上仍然有些许暖风。海洋永远是机遇与混乱的代名词，各色各样的人混迹在城市中，带来和南北大陆都截然不同的热闹风情。

    等船停靠在自己熟悉的小港口后，理查恩斯特解开衬衫最上面的两个纽扣，提着自己的黑色小手提箱,跟着到达目的地的人们慢慢地下了船。港口里工作的大多都是肤色黝黑的南大陆下等人和服装风格很有特色的土着，他们在拿着手杖戴着礼帽的管理人们手下干活，稍有懈怠就会遭到苛责乃至鞭打。

    北大陆的殖民者在这里拥有几乎无所不能的特权，即便是打杀一两个土着，得到的惩罚最差也只是遣返而已，甚至可以用点小钱打通关节。文明世界的官僚们不会拒绝赚钱的机会,当地人们更不会因为一条人命而和上等人结仇。至于赔偿的价码……低廉到了能来到这里的商人们根本不会在乎的地步。

    理查对这一切见怪不怪，但并不习以为常，因为曾几何时，自己也是其中的一员。

    侵略者的孩子，弗萨克的混血儿，素未谋面的殖民者父亲，无力抚养她慢慢衰弱的母亲。

    挎包里的擦鞋工具，砸在他身上的泥巴和菜叶，被奴隶贩子拉走于是再也没有见过的邻居家阿姨和姐姐，对人民的苦难漠不关心的王族和被缚之神教会，指责他们的反抗战争是野蛮行为的北大陆诸国。

    理查恩斯特真心觉得节制派的理念已经开始扭曲，需要一次彻底的变革。

    当高地王国还在，玫瑰学派还是“被缚之神教会”的时候，作为国家正教的它当然有约束国民过清苦平静生活的能力。但是如今高地王国已经亡国数十年,还在做这样洁身自好的梦未免太过愚蠢,多少沾点逃避现实和自欺欺人。

    你要是奉行「节制自我,约束内心」的理念，要么有本事让别人心甘情愿地追随你，像传说中的圣人一样,哪怕是敌人也为你的品德折服；要么感动自己。否则，当敌人的屠刀落下,当人们的哭声传来，当愤怒和仇恨熊熊燃烧，你依然选择节制时，这便是逃避。

    不然，一味地节制，是想要何时爆发

    理查深深地吸了一口气。

    憎恨吗?……不，我已经放下了仇恨。

    原谅吗?不，这是永远无法被原谅的罪恶。

    果然，总有些事情是不可以被节制的。比如对自由的渴望，对尊严的向往，和对故乡的爱。

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    节制天使用手擦了擦鼻子，雇来一位苍老年迈的当地人做向导，请他带自己前往最近的恩斯特基金会的附属机构。老人对她文明端正的举止和高大的身材还有些畏惧，但她说得一口流利的土语，很快就打消了老人的心防，和她放松地交谈了起来。

    于是，理查惊讶地得知这位老人曾经在恩斯特基金会中工作过,而且长达数十年。因为没什么文化而只能担任厨师。后来他年纪大了，又在一次抢劫袭击中失去了右手。没有了工作能力，他在济贫院里修养到生活能自理之后就主动离开,另谋生路，已经过了十年了。

    听闻请自己带路的年轻人和基金会有关系，老人写满愁苦的脸上露出了一丝极浅的笑容，眉间艰辛打磨出的皱纹也舒展开来些许。

    “我在那里工作的时候，有一个小姑娘……特别喜欢吃我做的菜，咳咳……”老人慢慢地说着，眼中充满了对美好过去的回忆的光彩，“她唱歌非常好听，而且很活泼好动，还有一头浅蓝色的头发。她笑起来的样子，和我失踪的小女儿一模一样……”

    理查想了想，笑着问:“是不是叫珂赛特?”

    “好像……我记不清了。”老人先是沉思，然后沉沉地叹了口气，“咳咳，已经这么多年了……如果她顺利长大，她的孩子应该也有那么大了吧……”

    两人谈着聊着，走过热闹的港口和市中心，来到了城市外围的一栋二层小楼前。

    “到了，先生。”

    “感谢您的帮助。”理查略施小计，将五镑面值的钞票变成一苏勒的纸币，交到老人手中。

    老人道谢离去。理查探头往小楼里看了看，发现后面的小院子里有人活动的影子，便试探性地喊了一声:“索来拉先生?是你吗?”

    墙后先是探出一个谢顶的脑袋，然后又探出三个小脑袋，随后一位中年妇女大大方方地走出来给理查开了门，然后折返回去，伸手在谢顶的脑袋上用力一拍，发出一声拍熟透了的西瓜一样的脆响。

    “……天哪，理查！真的是你，你回来了！”

    谢顶的索来拉先生面露喜色，挺着发福得很让人有安全感的大肚子一颠一颠地跑了过来，给了理查一个大大的拥抱。然后他发现自己才到理查的胸口，赶紧推开她，上下打量一番:“你又长高了”

    理查笑道:“上一次您也是这么说的。”

    “年轻真好，年轻真好，年轻还能长高。”身材不算矮小但也不那么让人有安全感的索来拉先生十分感慨，用力拍了拍好小伙子的肩膀，哈哈大笑，“你上一次走是多久之前了三年前五年前你送来的小姑娘们都长大了，只剩下几个孩子陪我了！”

    “对了，你今年多大了，二十几岁了来都来了，干脆和我喝两杯再走吧！”

    “你别听他瞎说。”杜尔达夫人埋怨了丈夫一句，把身后和躲在小花园里偷偷探头的孩子们指给理查看，“还记得吗?他们都是你当初从奴隶贩子手里抢回来的婴儿。嗯，女孩子们已经都长大了，外出嫁人有了自己的家庭，每年会回来看我们。”

    “加兰先生给我们的预算足够我们收养五个孩子，但我们自己也有工作，所以多资助了几个……我们的长子去鲁恩求学，两年前毕业了，现在回来在中苏尼亚公司就职。这是一份很体面的工作，我们已经在为他谋划婚姻了，啊，我们还有了个小儿子……”

    理查微笑着倾听，索来拉先生对妻子的喋喋不休向来缺乏耐心，已经在欢呼一声回到了后院和孩子们玩耍。海上的机构管理方式和北大陆不同，因为城市里人流量太大，太过混乱。过多的弱势人员聚集很容易成为人贩子和穷凶极恶之人的目标。

    因此真正意义上的孤儿院和济贫院是几乎没有的，而是以家庭的方式收养、赞助孩子们的生活。不全部提供住宿就能剩下很大一笔开支，但也一定程度上无法保证孩子们的安全，这是没有办法的。

    “哪位是您的小儿子?”理查询问。

    索来拉先生哈哈大笑，用自己的手臂把把所有孩子都拢了起来:“他们都是！”

    “别闹了。”杜尔达夫人忍俊不禁，指着其中一个发色微微泛红的孩子说，“这是我们的孩子。”

    “他很可爱。”理查认真地看着这个有些害羞的小男孩，笑道，“他肯定会成为出色的人。”

    “既然来了，那就吃个晚饭再走吧，我拿我亲手酿的酒和腌肉招待你！”索来拉先生赶紧说，“如果你愿意，就来给孩子们讲讲故事，我也很好奇这些年你都去了哪里，这次回来又是干什么的。”

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    玛利亚敲响了艾辛格斯坦顿的家门。一个穿着棕色马甲的学徒模样的人警惕地探出头来，见是一位女士，表情和语气便温和下来:“您好?”

    “您好，我有委托，想见斯坦顿先生。”

    学徒点点头，转身关上了门。过了一小会儿，他又把门重新打开，做出邀请玛利亚进来的动作:“斯坦顿先生现在没有日程安排，女士，您可以进来详谈。”

    玛利亚一喜，赶紧进了门，动作利索地整理好仪容仪表，攥紧了手中的文件袋。她今天做了伪装，遮住了自己脸上最有代表性的那块疤痕，又染了发换上了裙子和高跟鞋，看上去是一位亭亭玉立的年轻美人，没有人会把现在的她和东区那个身手矫健打群架特别狠的律师校长联系起来。艾辛格在会客厅等待，见客人前来，这位老先生起身迎接。两人简单地问了好，互相打量一番后，玛利亚主动说明来意:

    “斯坦顿先生，久闻大名，我想请您帮我调查一件事情……”学徒端来了热茶，她从手中的文件袋里抽出几张纸，摊开在茶几上，“我是一位商人，做简单的加工生意，东区有我的加工厂。但是卡平先生用某些不正当手段抢夺了我的货物，还打伤了我的工人，向我索取赎金，不然就威胁我再也无法做生意。”

    “我打算向西维拉斯场反应了这件事情，但因为没有证据而无法受理桉件。很快就到卡平要求的死线了，我想委托您这位大名鼎鼎的私家侦探帮我做一些调查……这是我失踪的那几位工人的照片，我怀疑他们被卡平关押了起来，希望您能帮我找到关押他们的地点，我要让他们回到家人的身边。”

    艾辛格微微皱起眉毛，拿着玛利亚提供的档桉文件聚精会神地阅读起来，但他不做言语，只是慢慢地通过烟斗吐出阵阵稀薄的白烟。

    玛利亚静静地等待着，终于听到艾辛格开口:“抱歉，女士，我不能接受这单委托。”

    “我明白您的顾虑，卡平在东区拥有大量人手，我不介意您将这个委托分发给更多的侦探，我……我的资金充足，可以为你们减少风险。”玛利亚摸了摸口袋里的账户和支票，十分心痛，但又有了底气。

    “并非如此，女士……您想要救出自己手下的工人，我为您这份仁爱感动，但卡平盘踞在东区太久，即便是警方都不敢贸然动手，我们这些私家侦探能做的十分有限。”

    艾辛格委婉地表示了拒绝。

    “不，先生，我只是希望您能够稍微摸清他家的房屋构造，无论使用什么方法都可以……”玛利亚的声音有些干涩，“哪怕只是宅邸内部的成员换班情况……也可以……我一定要把她们带回来。”

    “女士，我真的很想帮你，可这超出我的能力范围了，您应该报警留桉，而不是求助侦探。”

    艾辛格叹了口气，并且重点强调了警方，试图暗示对面的女士不要试图和卡平玩手段，对方有着深厚的背景人脉和暗中支持。但为了不让女士难过绝望，他还是安慰道:“可罗塞尔大帝说过:凡走过，必留下痕迹。卡平做了这些事情，肯定会留下很多蛛丝马迹，或许您需要一些耐心的等待，只要找到了证据，肯定能将他绳之以法。”

    我当然知道……呵，这件事情其实是去年四月份发生的，到现在仍然因为没有证据拒绝立桉。要不是我亲自杀过去把人抢了回来，等到现在估计坟头草都一米高了……！玛利亚勉强笑了笑，两人又打了会儿太极拳，她知道无法说动艾辛格，只得告辞。

    离开了艾辛格的房屋，玛利亚看了看手上的可选侦探名单，斯图亚特，卡斯兰娜，莫里亚蒂……顿时感觉前途无光:如果连可能最强的艾辛格斯坦顿都因为担心对方背后的势力而拒绝，那其他个人名义的小侦探更不可能同意更何况玛利亚自己也不可能为了目的去隐瞒消息或者威逼利诱。

    其他城市的负责人来了也不一定有用，大家都是序列6甚至更低。可能帮上忙的只剩下罗思德群岛上的「看门人」加兰德先生，但是对方赶来就需要数天的时间，这段时间里会发生什么难以揣测。

    到底要怎么办……

    tbc

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    “我的儿子在东印度公司就职，这是一份很体面的工作……”

    过渡章，我打算把克来恩莎伦他们打玫瑰学派的这个剧情跳过去，但感觉又好像不行。

    今晚放一个（我研究一下vip章节是个什么东西），明天十二点半照常更新。
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