“自打曹操取代刘景升大人统治开始，对南阳镇横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛。”

    “加上东里兖等贪官团伙层层盘剥，十数年来，南阳百姓生活在水深火热之中。”

    “特别是汉中之战以来，曹公的苛捐杂税徭役变本加利，百姓生民更是雪上加霜，不少农户佃农卖儿卖女。”

    “今岁又逢上瘟疫流行，死伤枕籍。”

    “作为南阳人，目睹他们如此遭难，心如刀割啊。”

    “百姓真是苦，不知道何时才是尽头。”

    “我真是受够了！呜呜呜。”

    说到动情处，五大三粗的侯音竟然抽搐了起来。

    “声之，妾身知道你心存仁义，情系汉室，以百姓为本。”

    “然当今汉室衰微，曹操擅权，汉庭徒有虚名，早晚为曹魏篡权。”

    “未得天子诏书，刘备便在汉中称王，心中哪有本点汉室之念？”

    “妾身观天下英雄，唯有那关君侯和我那族兄念念不忘那汉室，日思夜盼着北伐讨贼，重振朝纲，兴复汉室。”

    司马夫人侃侃而谈。

    “夫人，夫人……，这……这是我的夫人吗？！”

    “想不到你竟然有如此见地！为夫今日方知，太好了。”

    侯音双手抓住妇人香肩，一阵抖动，一时间张口结舌，全然不相信是自己的夫人。

    “夫君，我温县司马氏诗书传家，可不是泛泛之辈。”

    司马夫人笑道。

    “夫人认为关羽北伐可有胜算。”

    “孙刘同盟不稳，偏师北伐，不容乐观。”

    侯音以手加额，叹道：“去年十月，几名心腹鼓动我起事反曹，好在刘皇叔世子书信制上，又得夫人力劝，才未敢兴动。幸甚幸甚。”

    “时局纷乱，切勿轻动。”

    “为今之计，夫君当在曹魏谋求镇守一方。”

    “待天下有变，曹魏疲惫，再择机而动，方可万无一失。”司马夫人道。

    “那有什么门路，你那族兄贵为丞相府主薄，五官中朗将心腹，我们多次打点于他，硬是盐油不进，纹丝不动。”

    “估计也是谨小慎微，自身难保。真是三马同槽惹的祸。”

    “当真是报国无门！也罢，且看东里衮那狗官有何事再作计较。”

    侯音哀叹道，恨声连连，径往郡府而去。

    晌午过后，侯音一脸疲惫回府。

    “还不是曹操为减轻汉中压力，传檄曹仁增加对关君侯的袭扰，强化拉夫抓丁，已激发多地民变，让我带郡兵弹压。”

    司马夫人问啥情况，侯音没好气应道。

    “关君侯，你可要挺住啊。音将如何相助呢？”

    说完，背手遥望荆州方向，满面忧色，拱手叹道。

    草草用了午膳，侯音倒头便睡。

    心事重重的侯音翻来复去就是睡不着，只好独自一人在客厅炊闷茶。

    夫妻东拉西扯着一些闲话，商量去荆山道观祈福之事。

    突闻门房来报，来自终南山一老六少一行道长指名道姓拜访守将都尉大人。

    真是瞌睡遇枕头----来得正是时候。

    侯音正在疑惑，司马夫人已乐颠颠跑去迎接，这才如梦初醒，赶上一起迎接。

    侯音夫妇应客人要求屏退左右，会同儿子侯杰，直回密室，宾客坐定。

    经广龙先生介绍，侯音如梦初醒，方知来者正是日思夜盼的刘禅公子。

    较之两年前风神俊朗之样貌变化不大，身材高大了许多。

    刘禅好言抚慰，转达了汉中王的亲切问侯之后，又祭起了一贯法宝：大力鼓吹和封官许愿。

    刘禅对天发誓，郑重许诺：“一旦汉室复兴，必定封侯拜将。”

    久旱逢甘霖，侯音感激涕零，连连叩谢，积年心病和忧虑一扫而光。

    他详细汇报了所掌握的南阳郡和周边地区的情报。

    汉中大战刘备得势后，中原和荆州曹统区不少忠汉义士纷纷起义响应。

    曹仁加紧压榨百姓，加大徭役和拉丁抓夫，主动挑衅关羽。

    以免关羽策应汉中，从而减轻曹魏被两面夹击的危险。

    刘禅充分赞赏了侯音夫妇的忠汉之心。

    他具体分析了天下大势和曹魏、刘汉、孙吴的力量对比，以及各自的优势和缺陷。

    明确指出一举颠覆曹魏兴复汉室时机还未成熟，待时机成熟方能一举成功。

    让侯音立誓绝不轻举妄动，只听刘禅一人直接指挥。

    其他任何人包括汉室、关羽和司马家族都不必听从，

    并指定由侯杰作为单线联络人，与刘禅派出的汉剑卫间军特使对接。

    为彻底拴住侯音一家，刘禅为他们举行了加入汉剑卫的仪式。

    为彻底拴住侯音，在庞统广龙先生和侯音的主持下，刘禅、姜维与年纪相仿的侯杰洒血为盟，义结金兰，誓同生死。

    当夜，为掩人耳目，以给侯音驱邪避难为名，一老六少道士在简陋的侯府，举行了一场盛大的祈福水陆道场。

    侯音邀请了全城的达官贵人贤达商贾参加，包括侯音好友副都尉卫开，南阳郡太守东里兖，及其亲信郡功曹宗子聊、应余等。

    时夜，侯府仙乐阵阵，瑞气千条，大宴宾客，极尽奢糜，弄得人人皆知，满城风雨。

    一夜之间，奢素有清誉的侯音，被百姓列入了与东里衮沆瀣一气的贪官污吏。

    刘禅素知侯音清贫，给了他一袋名贵珠宝和金钱，让其贿赂邺城的达官贵人。

    他特别叮嘱侯音，一定要找到曹丕的宠妾郭女王。

    并向他透露郭女王为司马懿夫人张春华结拜姊妹的秘密。

    让侯音夫人司马秀走张春华这条路，打通五官中郎将曹丕，找到升官之道。

    侯音和司马秀大喜过望。

    一家人跪在刘禅面前，忙不迭地叩头谢恩，连称刘禅是侯家福星贵人，誓死效忠。

    当夜，侯音秘密接见关羽使者，侯音虚与委蛇。

    刘禅等人栖身驿站，与庞统、姜维商议对策。

    刘禅详细分析了荆州形势。

    “曹操为避免两线作战，传檄曹仁为征南将军，坐镇樊城，总督曹魏荆州郡县。”

    “他们拼命搜刮粮草，拉夫抓丁，修筑道路城墙，整军备战，袭扰君侯二叔。”

    “以二叔性格，必定不甘寂寞，乘机起兵北伐。估计如今已磨刀霍霍，一触即发了。”

    广龙先生笑道：“云长虽有久镇荆州之功，然三郡失之其手，又坐视入川诸将建功立业，怎能耐得了寂寞。”

    “他性烈如火，怜下傲上，如今引而不发，非为他故，只是在等待汉中王之假节钺。”

    “假节钺！”刘禅闻言一惊。

    假节钺代表君主出行，持节使臣，代表皇帝亲临，便宜行事。

    武将假节，可以直接斩杀违令士卒。

    而假节钺，则可代替君主亲征，可斩杀节将，可谓权力滔天。
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