“贝尔，你今天放弃得太容易了。难道你没注意到我最后留下的破绽吗？”

    赵煌用枪尖挑起贝尔胸甲的缝隙，将他勾了起来。

    “嗯……反抗也没有用，所以……”

    “啧！你这家伙！”

    “抱歉！对不起！我知道错了！”

    看到赵煌似乎有些生气，贝尔立刻五体投地地道歉，他的道歉姿态庄重得几乎过分。

    “唉，我已经说过多少遍了，只有面对父母、天地以及你信仰的神，才能下跪！给我站起来，像个人的样子！”

    赵煌叹了口气，怒气消减不少。贝尔太过直率且虔诚，让他实在说不出苛责的话语。

    “听着，贝尔。当你抓住破绽的时候，人的动作往往会变得单一，这就是你今天失败的原因。”

    赵煌放下了贝尔，开始总结刚才的模拟战。

    “在关键时刻发起致命一击，人们往往会因即将到手的胜利而掉以轻心，忽略了其他潜在的危机。这就是为什么，当被逼陷入绝境之时，反而可能出现扭转乾坤的机会。刚才我故意露出的那个破绽，也正是基于这样的策略。所谓‘逆境求生’，就是抓住那些微弱的生机，进而实现逆袭。”赵煌说完这段话后，他与贝尔保持一定距离，继续展开新一轮的城市模拟战斗。

    时光荏苒，转眼间已至午时。赵煌和贝尔两位精英战士离开了繁华的市中心，途径东大道购买午餐后，踏上返回基地的路程。

    路上，他们谈笑风生，轻松愉快的氛围弥漫在这两位城市守护者之间。几天前，他们所属的组织失去了一位重要的成员，但这并未给这个小型团队带来过多的动荡。他们的日常生活依旧如常——

    直至赫斯提亚在地下室门口发现一封用小刀钉在墙上的匿名信件。“阿波罗离队前的事宜，希望与我详谈。文字间的优雅确实配得上‘太阳骄子’的称号，然而配上血迹斑斑的字迹，却让人看出此人心中已然疯狂。”看完信件，赫斯提亚不禁叹了口气。

    她的直觉告诉她，名叫雅辛托斯的冒险家已经设下一个陷阱，而这封信无疑就是通往险境的邀请函。理智而言，只要无视这封信，一切便会安然无恙。然而，身为神只的赫斯提亚无法逃避这次会面，尤其是她深知阿波罗并非自愿离开，而是真的牺牲了。对此，赫斯提亚对雅辛托斯及其眷族怀有一份愧疚之情。设身处地想一想，如果换成是她“离开”，赵煌和贝尔又会面临怎样的处境呢？恐怕情况与雅辛托斯相差无几。

    赫斯提亚紧绷的脸庞揭示了她的决定。赵煌一眼便看出她的想法，他并未试图说服她，只是深深地叹了口气。他知道这位女神的善良，更明白一旦神只下了决心，除非死亡，否则无人能够阻止。

    于是，赵煌默默握住手中的手枪，坚定地说：“好吧，那我们就一起去见他。”

    “诶？赵煌前辈，我也要一起去吗？”贝尔紧张地询问。

    “当然，贝尔。让你单独行动太危险了。”赵煌回答道。

    失去了阿波罗，芙蕾雅的存在更加令人担忧，毕竟她可不像阿波罗那样容易对付。

    “谢谢你的理解，赵煌。这一次，又要麻烦你保护我和贝尔了。”

    赫斯提亚挤出一丝微笑，紧紧捏住手中的匿名信。正如血腥的气息所暗示的那样，她心中隐约感到一种不祥的预兆。

    与此同时，在城市的另一端，位于地下城中层，一群驱赶着怪物的冒险者正跟随一名戴着白色羊脸面具的男子前行。

    “大人，下一步我们要去哪里？”一个身穿皮甲的壮汉粗声问道。

    “前往食料库。把这些‘原料’带过去，然后制造‘产品’。不过，估计这次能成功转化为成品的最多只有一半，其中品质最好的也大多是只能使用一次的消耗品。但你们要记住，这些就是足以颠覆欧拉丽的力量。”

    面具男身后不仅跟着雅辛托斯的同伙，还有穿着紫黑色长袍的神秘人士以及一群手持铁链的专业人员。这些人是由中介·桑尼斯从以向都市外走私怪物为主的伊刻洛斯眷族雇佣来的冒险者。刚刚提问的壮汉便是这群走私者的首领。

    他们驱赶着数量超过百只的各种怪物，悄然无声地行进着。

    在面具男右手握着的那颗圆滚滚的绿宝石中，一个胎儿般的虚影似乎在无声地嘲笑，嘴角微微勾起。

    众所周知，地下城越深入，其空间就越广阔，因此深处的怪物往往能生存很长时间。那么，这些几乎互不攻击的怪物靠什么为生呢？

    答案就在于地下城为它们准备的食物储存室——食料库。

    此刻，占据着第37层某处食料库的面具男正带领着手下的冒险者们将怪物引向此处。地面、墙壁、天花板上布满了绿色的藤蔓，黏稠湿滑的触感让众人感到极度不适。

    “米诺陶诺斯、亚龙、犀牛、克里欧帕罗斯……嗯，这些体型健硕的家伙勉强合格。”

    清点了这批怪物的数量后，面具男满意地点点头。体质不够强大的怪物，根本没有资格作为“原料”。

    “那么，现在就可以开始改造它们了。”

    得到面具男的指示，冒险者们迅速将怪物们捆绑固定，随后退至房间边缘。而那些穿着紫黑色长袍的人则奔向白发男子身边，纷纷从怀中掏出一块块墨绿色的魔石。

    “动手！”

    随着面具男一声令下，袍子人们迅速将魔石植入每一只怪物的胸口。片刻之后，一百头怪物全部被植入了魔石。

    “嗷嗷嗷——！！”

    瞬间，食料库内回荡起阵阵凄厉的咆哮声。

    “若想通过非亲自降临的方式获得她的恩惠，唯有极少数天赋异禀之人能满足条件。对于怪物来说，那就必须是强化种。而这些‘种子’，正是打破限制，赋予它们成为强化种机会的关键。”
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