在亭子里吃了会儿茶，小楼觉着有个老妪碍眼。打发杨暮客清理了桌面，她先独自回了厢房。

    晚一点儿的时候，鸿胪寺卿亲自送来了昭通王的请柬。

    凯石苑举办宴会，有周上国使节应邀，昭通王希望贵人一同赴宴。

    杨暮客琢磨了下，他自己不去。当然小楼亦是不去。玉香与季通同去。

    差两个下人赴宴，明面上是驳了昭通王的面子。但杨暮客又嘱咐玉香准备份礼物，是何礼物她这数千年大妖自然有数。花费多少报在账上。杨暮客自然不会占了便宜。

    第二日晚上杨暮客带着小楼去观灯，玉香和季通自然相随。

    城南之内河通运河，河道宽敞，造纸厂建于大昭榭旁。大昭榭乃是数百年前周王巡视所题。这造纸厂亦是官家商号，属王宫内务府下辖。

    夜晚造纸厂周围灯火通明，与杨暮客想象的重度污染不同。

    这造纸厂是纯天然纯手工制法，一切物料消耗皆是可回收利用之物。运河水清，绿植遍地，空气清新。

    此时杨暮客也明白这纸为何只存一年。这纸是特么卫生纸。弄这么大一个造纸厂，只为了擤鼻涕擦勾子？看着那灯笼，便知这纸薄如细绢，滑如丝绸。纸比布还贵。还有没有王法，还有没有法律。

    一帮大姑娘小媳妇行走在河岸边，夜风徐徐，春暖之意送走了寒冬。

    小楼戴着斗笠面纱，人群中格外显眼。

    季通前面开路，杨暮客慢一步防止有人靠近。走到河岸尽头是个堤坝，堤坝下有广场，里面好多人准备着灯会。

    天灯也不是蜡烛塞进去飞起来，是用南海夜明珠磨制成粉，俗道贴巽篆使其飞翔。

    败家！

    灯笼众多，最大的一丈长宽，最小的也要五六尺。夜明珠粉涂抹在灯笼皮上。有发光的兔子，发光的鸟儿，发光的老虎，发光的海棠花。

    阴间的城隍也物尽其用，几个阴差准备着引魂的灯笼与这些灯笼混起来一同放飞。

    不多会，锣鼓声喧天，一帮老娘们大呼小叫。小楼也激动地抓紧了玉香的袖子。

    一排排灯笼起飞，带起卷轴在空中打开。卷轴上有夜明珠粉入墨写得大字。百味园鲜香无比，薛隆与乔乔百年好合，泰丰号，祝周大侠勇夺冠军……

    赚钱嘛，不寒碜。

    放飞了灯自然不算完，夜幕下还有舞龙表演。冰夷白色的龙身是涂满了夜光粉的灯笼，那些伙计将纸龙演得活灵活现。

    而后河岸上面的舞台被灯光照亮，还有戏班子架台唱戏。

    小贩的吆喝声，哗哗的水流声，水车咯吱咯吱的摇晃声。在天空中数十个巨大的灯笼下不绝于耳。

    杨暮客随小楼找了一处茶馆观赏河面夜景，季通倒是人不见了。杨暮客知晓他去看那不远处的擂台打擂，临走前还嘱咐了句今日吉位在西，若是定不下方向，便向左。

    夜里回到南苑厢房，杨暮客等了许久季通都未归。掐算了一下，季通运势正旺，也没有克其命者近其命宫。啧？不是夜宿花柳了吧。

    但没等多久季通回来了，一张脸拉得老长，拿抬头纹看人。

    杨暮客坐在蒲团上静修，说了句关门。

    季通不吭声把门掩好。

    “遇见什么事儿了？”

    “没什么。”

    “没赢钱么？”

    “赢了。”

    “那是赢了钱没给？”

    “给了。”

    “黑着一张脸给谁看呢？”

    季通憋了半天，才从牙缝里挤出几个字来：“少爷您继续打坐，我去休息了。”

    “等等。什么事儿敞开了说。憋在心里容易憋坏了。”

    季通站那呆愣很久，才又开口道：“您管不了，也帮不了。”

    “就算贫道管不到外人，但能管到你。说说吧……”

    季通沉默了很久，才又接着说道：“小的晚上赢了许多钱……听了您的，押在左边。左边是新拳手，打擂挑战周大侠。”

    “然后呢？”

    “新拳手是西岐国人。被卖到了昭通国。本来应该是假赛，但那周大侠言语不敬，西岐国的拳手就还手了。”

    “认识？”

    季通抬头睁着眼看着房梁，憋了许久，“不认识……”

    “贫道不管你真不认识，还是假不认识。收钱办事，这是买卖。买卖就有买卖的规矩。你西岐国已经没了，现在是南罗国。不管你认不认，你已经是南罗国人。自己想想，能不能相帮。贫道允你去帮，但捅了娄子，贫道不管。”

    季通忍着的眼泪刷地一下就掉了一行，“不用管了。”

    杨暮客叹了口气，“既是从他身上赢的钱，那便去管管。贫道不知你口中的不用管是死是活。你亦是不用怕他人将其与你联系起来，贫道帮你作证。”

    “小的明白。”

    季通闷声去隔间的屋里去睡觉。

    隔天一早杨暮客早课的时候季通已经出门。怀里揣着通关文牒，这是杨暮客默许的。

    中午的时候杨暮客在小楼的厢房看小楼练字。

    “姐姐如今写字越发工整，行云流水。”

    小楼低着头在注视着纸面，口中却道，“我写完了你来写。”

    “我？我就算了。”

    “你既是喜读书的，又怎能不练字？”

    “喜读书……与练字有何关联？”

    两人才聊了几句，玉香端着碗筷进了屋。

    “饭好了，两位主子别忙了。准备吃饭。”

    杨暮客哈哈一笑，“好嘞。”

    小楼慢慢直起身子，将笔洗涮干净挂在笔架上。“喊你练字，你不愿。待日后要提笔落笔的时候，莫要嫌弃自己字丑。那时再去练，荒废了时光。”

    “姐姐吃饭就莫要说这些了，吃饭，吃饭……”

    两人桌上吃饭，玉香在一旁吃些她自己的。还没吃饭，南苑里进了人。昭通国安排的门子小心翼翼地走进园子里，喊了句。

    “几位贵人，有客人求见。”

    杨暮客放下筷子皱着眉，“什么时候来不好，偏偏是饭点上来。”

    其实依着他的性子，不想去见。但这南苑是鸿胪寺招待外宾之地。前有护卫军，内有鸿胪寺官人，层层关系，这客人竟直接进了园子里。还是要见的。

    他出了屋，看到那门子后面站着两男子。一个着褐色蝠纹大褂，一个着素青道袍。

    杨暮客撩着衣摆下了台阶，将二位引到园子边上的亭子中。那门子躬身退出园子，不见了身影。杨暮客邀请二位落座，这园子里本就有给小楼赏景准备的茶炉，杨暮客吆喝一声，让玉香送来两个杯子。

    “我等打扰贵人了。”那素青道袍的男子说道。

    “小人是臻园商会的掌柜。”褐色大褂的男子小心翼翼地观察小道士的脸色。

    那道袍男子也赶忙自我介绍道，“贫道于城南津口观修持。”

    “不知二位为何而来？”杨暮客瞧见玉香已经端着两个茶杯走出来。那厢房的窗子也打开。

    待玉香放下两个茶杯，杨暮客点上炉火，玉香提着竹筒往茶壶中续水。杨暮客瞧了瞧二者面相，非是奸猾狡诈之人。

    掌柜的张口欲言又止，面露难色。

    道士看了看掌柜，硬着头皮说。“昨儿夜里臻园商会办了场拳赛。出了命案。与贵人家的侍从有了言语冲撞。下面的人不懂事，胡言乱语。我等今日上门赔罪来的。”

    杨暮客点点头，“昨夜我家侍卫归来后与贫道讲了。是西岐国的人打了你们的周大侠，我家侍卫还因为那西岐国人赢了彩头。这不是好事儿么？”

    那掌柜一脸尴尬，“这……这……那个南罗国贩来的力士本就是军中将领，武艺超群。我等签了合同，那力士输了此场比赛，待周达取得冠军后再办一场复仇赛。那力士可为下届冠军。哪成想……昨晚上出了岔子，那力士不尊合约……”

    杨暮客笑了笑，将煮沸的水倒进茶杯，茶杯里本就有茶叶，绿叶旋转。他将两个茶杯分别推至二人面前。“可这与贫道家里有何关系？”

    道士接话，“昨夜贵人家中侍卫赢了彩头，取了钱财后回去后台。才发现那力士自戕。我等报官，捕快调了大阵监察之象，与贵家侍卫无关。便让贵家侍卫回来。那力士的魂魄因非我昭通国人，津口观招魂，但神魂归乡，来不及问及详情。贵家侍卫又从南罗国来，通晓些术数。给那尸体摆了不腐之阵，我等不敢妄动，今儿一早那侍卫去给南罗国力士举办葬礼，并且雇佣海客运送其归乡。”

    “我家侍卫本是西岐国人，与这力士同乡，帮忙处置后事。贫道觉着并无问题。尔等也不曾难为他，何故赔罪？”

    掌柜叹了口气，“这尸体不能运走。那力士卖身于我臻园。臻园与津口观有约，臻园的力士壮年死亡者，需送至津口观炼做铜尸。”

    “所以尔等与我家侍卫起了冲突？”杨暮客眼睛一眯。

    “不敢……不敢……”那掌柜连忙摆手。“我等扣押了尸首，贵家侍卫要求我等解释，欲告官。我等好言相劝，将那壮士留在了臻园等候消息。我等来请贵人指点。”

    杨暮客琢磨了下，笑笑，“二位喝茶。”

    “诶。”

    “好茶。”

    杨暮客掏出折扇敲了敲桌棱，“贫道像是贪财之人么？”

    道士呵呵一笑，“小道长钟灵毓秀，一身正气。”

    杨暮客继续说，“尔等旁敲侧击，无非就是想知晓，贫道是否派自家侍卫讹诈尔等。我家侍卫通晓术数，乃是贫道教授。”

    那掌柜赶忙说，“是我等小人之心度君子之腹了。”

    杨暮客摇摇头，“我说，你们听。莫插话。懂否？”

    二人点了点头。

    “想必贫道在周上国闯出一番名声，想来尔等有所耳闻。贫道不知勋贵如何评价贫道，说贫道贪财，干预何家之事，还是什么讲学，还是科仪声势浩大。贫道都不在意。尔等不就是怕弄成了外交问题，给贫道生事的机会。”说罢杨暮客盯着那道士，笑了笑。

    “你这道士想必也曾于扶礼观修学。贫道从扶礼观离开不久，亦去尔等学府游览一番。如今扶礼观灵山梅花飘香。到了尔等昭通国，也一路行至国都，未曾招摇。贫道并无兴趣拆穿尔等商业内幕。你国王法既然都管不到尔等，贫道自然管不到。贫道家中侍卫帮衬乡亲，不知二位作何感想。但贫道是欣慰的。如今他之乡亲客死异乡，他欲送其落叶归根，也算人之常情。贫道不知尔等与那力士合同可有其死后尸身如何处置条约。若有，贫道替侍卫做主，我等认了。那尸身便归你津口观。若无，贫道也希望尔等莫要阻拦家中侍卫拳拳之心。贫道可说得清楚？”

    二人听完小道士的话对视一眼。

    那掌柜的再次开口，“回禀贵人，我等与那力士合同签订乃是卖身之契，包涵了生死之事。”

    杨暮客点点头，“既是包涵生死之事，那便包涵了死后亡魂亡尸。听你津口观有招魂之术，想来也有束魂之法。我家侍卫怕事不止起阵定那尸身不腐，还送其魂魄归乡。这力士卖价几何？这魂魄价值多少？我赔。”

    那道士赶忙道，“不敢不敢。”

    杨暮客冷笑一声，“有何不敢？既来我府中旁敲侧击，定然还带了兴师问罪的心思。都说那妖精吃人不吐骨头，尔等是一丝一毫的价值都不肯浪费。比那妖精亦要高明。”

    那道士面色一黑，终于露出一丝不悦之色。“道长高山仰止，不肯俯视凡尘。我等虽是收买人口，可亦有规章。非法劫掠而来不买，非自身意愿卖身者不买，家中唯一壮丁者不买。这南罗国力士乃是自己签的卖身契，签的是生死之契。他那一家老小在周上国安家，所置办资财皆是我津口观所出。我观中制游神小鬼亦有选拔，选拔之前亦有供奉。这壮士魂魄若不合格还要送往城隍庙往生，他那尸身炼成铜尸入矿劳作也不过数年时间。亦有土地安葬，若其意愿归家中之坟。观里还安排游神带其尸身帮其归家入土。敢问道长？哪个妖精如我津口观一般？”

    “贫道问的是那魂魄价值几何？”

    一旁的掌柜讪讪说道，“大可道长莫要生气，是我等误会道长。至于自戕之魂，津口观本就不予香火，所以并无价值。是我等打扰贵人，我等这就告辞。”

    津口观的道长黑着脸不说话。

    杨暮客撇撇嘴，“尔等归去将贫道家中侍卫送回来。道不同，不相为谋。不送。”
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