此举有两项益处。

    第一是引得聪明人思考，许默落水到底是谁所为，最后牵连到方家身上，让方家吃个哑巴亏，有口难言。

    第二是示弱，病弱的备考举人，总归是能让方家放心许多。

    “即使方家不相信，只要丰京其他百姓相信，就能制约住方家的行动。”许默眼底闪过森凉，“我付出的代价，就是在演些戏，在家中待到会试罢了。”

    时至年关，剩下的时间倒不多，也就两个月左右。

    只苦了家中弟妹，要跟着演戏不说，连过年的喜庆行头都不能置办。

    “没事啦大哥。”姜笙摆摆手，“年年都买新衣裳，我都买腻了，今年穿穿以前的，也挺好。”

    “是啊是啊。”长宴和温知允跟着附和，“不就是贴个红纸放个鞭炮，年年都是这些，不看也罢。”

    他们小脸上挂满诚挚，好似发自肺腑。

    可谁家孩子不喜欢过年，不喜欢买新衣裳新鞋子，不愿意欢喜地放鞭炮呢。

    为了许默，为了会试，为了那份亲情，他们生生忍住罢了。

    许默鼻尖微酸，好像回到了断腿将愈时，需弟弟妹妹们赚银钱来上学堂的时光，他内心羞惭不愿，却又不得不接受。

    因为小五说得对，一个抄书匠的庇护，比不得官老爷的庇护。

    一个不能放鞭炮的新年，换取年年烟花的未来。

    “以后，大哥会每年都给你们放烟花。”许默认真，“每年都放。”

    这一次，姜笙相信了。

    “不光放烟花，还要吃肉。”她举起手，“吃羊肉，吃牛肉，吃所有好吃的肉。”

    哥哥们全都大笑，室内凝重一扫而光，有妹妹在的地方总是那么欢乐。

    郑如谦也笑，笑着笑着感觉不对劲。

    “咩……咩……”

    什么声音？

    大家的笑容渐歇，摒着呼吸倾听，那咩咩的声音愈发浓烈，直至惨烈。

    郑如谦从床沿蹦起来，“哎呀，羊。”

    忘了忘了。

    还拉着羊回来呢。

    说起来边疆的羊，四月份的时候就是小羊崽了，等到郑如谦去上郡置办下养羊的别院，找过去的时候已经是十月份了，小羊们个个膘肥体壮，每只每天能吃两大捧的鲜草。

    负责照顾的姜一苦不堪言，发起狠来多割上翻倍的草，撑死这些羊，就能解脱顺带剥皮吃肉了。

    可没想到草原上的羊是真能吃啊，肚皮撑到溜圆，第二天拉出成堆的羊屎蛋蛋，又能继续奔跑。

    姜一也只能继续苦着脸割草。

    好不容易郑如谦来了，他恨不得扑在地上嚎啕，“二公子赶紧带走，带走这些能吃能拉的羊吧，我再也不想看见它们，整个第五小队的人都不愿意看见它们。”

    不是不待见羊，是不待见能看不能吃的羊。

    方恒略微心虚，摸着鼻子不出面。

    只能由郑如谦狠心掏出腰里的卤牛肉，请姜一吃过才平复怨气。

    姜一的怨气好平，剩下的羊群却让郑如谦犯了难。

    起初只是些小羊崽，个个四五六斤，抱着扔进马车里也就作罢。

    半年的时光不至于让他们长成，但也逐渐伸展开，有了四五十斤的体重，挪运难度增加。

    即使勉强塞进马车里，也得防止他们撞出来，防止马车侧翻，防止车毁羊亡。

    可把郑如谦和方恒难为死了。

    后来，还是位北疆养羊的老把式站出来，拿布条将羊脚两两捆住，又留了个活结，交代好每天喂水喂草，时间太久还得翻个面，避免羊皮沤烂。
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