小乞丐躲在树后，见对方并没有进林子来，也不曾发现自己，便再次伸出小脑袋来看。

    见男子站在路上，举目眺望，远方日头初露，光辉惨淡，有一座雄峻的大山，在云雾里若隐若现。

    小乞丐听他感叹道：“好大的一座山，真他娘的高啊，怕是要把天给撞个窟窿来！”

    男子发了一会儿呆，然后有些懊恼地说：“只是可惜了这‘玉女峰’，多好的名声，却落在了那姓薛的头上。老子一想到这个，心里就不痛快的很。”

    男子又气恼起来，于是开口骂道：“他娘的，什么‘侠义道里真君子’，什么‘玉女峰上好人家’，全都是屁话，真他娘的臭，熏死老子了！”

    “嗬呸！”

    男子将一口唾沫吐地上，接着骂道：“一群磕头虫、长舌鬼，想巴结人想疯了，去捧别人的臭脚，张嘴就是一通胡吣乱夸，真他娘的没骨气、不要脸！”

    他气呼呼地哼了一声，又骂骂咧咧地说：“还有姓薛的那个老小子，心狠手辣不说，脸皮是又厚又硬，老子就算有十个八个，全都加到一块儿，也比不过他一个！”

    他忽地一愣，然后抬起手，在自己额头上轻拍了一下，道：“他娘的，老子真是气糊涂了，又在自己骂自己。”

    小乞丐咧一下嘴，就见男子悻悻地道：“都怪那个姓薛的！”

    “嘿嘿……”

    他沉默片刻，忽地嘿然一笑，说道：“他肯定想不到，老子会绕个圈子来这里！”

    “哼！”

    他脸上露出几分得意，道：“老子可不是好欺负的！”

    他望着远方山影，接着又说：“敢让老子不好过，老子也不让你好过！这就摸上山去，给你来个火烧房、卷堂散！”

    说罢，他卷起包袱背了，拔出单刀，依旧扛在肩膀上，沿着路轻一脚、重一脚地向前行走。

    小乞丐见男子离开，心道：“听他刚才的话，是要去放火做坏事。不行，我得赶紧报信去。”

    小乞丐拿定主意，当即就起身来，也顾不上那捆树枝了，抄近道急匆匆而去。

    小乞丐一路小跑，来到一座小镇上。因为天气寒冷，人们大都待在家里，街上看不到几个人影。窝中鸡犬，也都惧冷不出，只偶尔鸣吠三两声。

    耳听叮叮当当的声音传来，小乞丐脚下不停，继续前行。

    不多时，就到了一处屋舍前，却是个铁匠铺子。屋前立着两根原木柱子，顶端几根木头横竖卯接在一起，连在屋檐下，上面铺着油毡，斜搭成一个凉棚。

    再看凉棚里面，地方倒是宽敞，屋门前放着一张木桌，一条长凳，旁边砌一个大火炉，连着一口风箱，此时炉膛内火苗正旺，映的整个铺子发红。

    炉前铁砧边上有一个人，六尺半左右身高，左手紧握铁钳，右手抡起铁锤，重一下、轻两下地捶打着。因是背对而站，看不到此人的相貌，上身只穿了件粗布褂子，在这样的天气里，却也不觉得冷。

    这人听到身后动静，便转身来看，面目黑红，须发枯黄，年纪在四十岁上下。

    见小乞丐站在门前，手按着膝盖，呼吸急促，小脸上满是汗，他好奇问道：“你这小娃子，这是怎么了？”

    小乞丐深做几个呼吸，平复剧烈心跳，然后站直小身板，开口道：“铁匠大叔……”

    “店家。”

    一声招呼响起，打断了小乞丐的话。

    小乞丐脸色一变，扭头看去，在身后数步之处站着一人，正是树林里的那个男子。

    眼下不是说事的时候，小乞丐于是回头和铁匠说：“大叔您先忙吧。”

    说罢，他悄悄地挤了挤眼，嘴里无声地说了一句：“来者不善，小心。”

    铁匠却没瞧明白，只当是小孩子玩闹，要和自己逗乐，便笑道：“你个小娃子，和我打的什么哑谜？”

    小乞丐见了，一时无语，想要再作提醒时，男子已到了跟前，他也不好说话，小手一捂额头，往一旁走去。

    铁匠见他这般，心里有些诧异，瞧着小乞丐走开。

    男子没作多想，张嘴又喊了一声：“店家你好。”

    铁匠回过神来，问：“这位客人好，恁可是要买什么？”

    男子摇了摇头，回道：“我不买什么。”

    “哦。”

    铁匠点头应了一声，回过身去，接着敲敲打打。

    男子也是愣了一下，只好再次叫了声：“店家！”

    铁匠放下手中家伙什，拱了一下手，问道：“客人是有什么事吗？”

    小乞丐知道男子性子粗犷，不是个好相与的，心里有些担忧铁匠大叔，便躲在一个角落里，小心观察。

    男子听问，开口道：“在下走了一路，肚子里饥饿的紧，请问店家这附近有没有吃饭的地方？”

    铁匠伸手一指，道：“你沿这条街，往里一直走，约莫两百步，那里有个朱家酒楼，有现成的热饭菜。”

    “多谢。”

    男子拱手道了声谢，然后往前走。

    小乞丐见了，正暗自舒了一口气，就看到那个男子走出三五步远，又转身回来。

    铁匠就问：“客人还有什么事？”

    男子说：“店家，你不是本地人吧。”

    铁匠一愣。

    此时，耳听吱嘎开门声响起，是对面小院有人出来倒夜香。

    铁匠瞥了一眼，然后笑呵呵地说：“客人猜的不错，小人祖籍是东昌府人。”

    男子眉头一皱，说：“我听你说话，是河南洛阳一带的口音。”

    角落里，小乞丐听了，不禁蹙起了小眉头。

    铁匠赶忙回道：“小人在洛阳住了几个月，最近才来到这里。”

    男子疑问道：“才来这里的？”

    “是的，是的。”

    铁匠连忙点头，他离火炉近，烤的有些热了，伸手擦了擦额头上的汗，解释道：“小人原本是和几个同乡一起，借钱收了几车上好的生药，运往西安府去贩卖。我们一路向西，出了函谷关没多远，却遇到了一伙强人，叫个什么······”

    “关西九鹰！”

    男子不禁脱口而出。

    “对、对，就是他们！”

    铁匠再次连连点头，然后看着男子，小心问道：“客人，你也认识他们？”

    “他娘的，你个撮鸟，胡吣个什么！”

    男子听了，心中顿时火大，张口就骂。

    小乞丐在角落里瞧着了，忍不住撇嘴，心道：“这家伙的脾气可真火爆，跟个炮仗似的，说炸就炸。”

    再看这边，铁匠听了喝骂，神情一变，大声质问道：“你怎地骂人？”

    男子乜眼冷笑一声，道：“老子就骂你了，你能怎地？”

    铁匠听了，眼睛通红，忍不住骂道：“你个龟孙儿！”

    “嘿！”

    男子大怒，回骂道：“你个忘八羔子！”

    铁匠气急，伸手一指男子，怒道：“你······”

    “你他娘你！”

    男子怒骂一声，打断了铁匠的话，同时右手一挥，单刀随之轻飘飘落去，好似一勾残月坠。

    铁匠见了，眼神一凝，后退一步躲过了。

    “咦？”

    男子心中生奇，口中轻呼了一声，同时向前一步迈出，不等刀招用老，手臂一伸，刀招即变，由斜向下劈变为向前直搠，速度极快。

    铁匠见这一招凶险，自己再作后退，怕是躲不过，当即脚往外横挪，向一旁闪去；男子眼见手动，随之再作变招，手向外一摆，单刀抹了过去，好似一匹白练横空；铁匠连忙屈膝蹲下身子，侧歪着脑袋再避过了。

    角落里，小乞丐有些目瞪口呆，嘴里不禁轻声喃语：“真是人不可貌相啊！原来这个铁匠大叔也会武功。”

    他再瞧去，见男子使单刀一个拦挑，却是一招“回风摆柳”，招式轻灵飘忽，让人难以提防；铁匠瞧着这招，心里惊慌，腿股酥软，脚下一滑，仰面倒在地上，却也恰好歪打正着，刀贴着鼻尖划过，险之又险地躲过这一招。

    男子嘴角一笑，手上也不慢，挥刀一个劈砍，来势甚疾。

    铁匠打个激灵，吓出了一身的冷汗，情急之下，当即就地一个懒驴打滚，后背的褂子被刀挨着，削掉一片布下来。

    他这里躲的惊心动魄，小乞丐看的眼花缭乱，同时心里生出疑窦：“这个铁匠大叔，有这样的身手，我怎么没听镇子上的人说起过？”

    他胡乱猜想着，愈发地好奇起来，就继续观看。

    只见铁匠一个翻身，躲在了桌子底下，口中大喊：“且慢！”
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