“娘，这位贵客人是谁呀？”朱氏忽地从房间里走出来，满脸诧异地询问道。

    其实她一直躲在门后偷听，见潘媒婆都说十二两银子了，周老婆子却还没有点头，她登时就听不下去了，连忙跑到了堂屋来。

    “你来干什么！”周老婆子露出不悦的表情。

    “这位就是你大儿媳吧？看着就是个不错的。”潘媒婆自然是认识朱氏的，她来古槐村之前，吴氏的娘还特意给她打过招呼，说朱氏会配合她将这亲事给谈妥了。

    “我是潘媒婆，你可能没见过我。我的老姐妹赵媒婆你肯定认得，她还在给你家大丫找合适的后生呢。”

    潘媒婆一边说着，一边咧开嘴，露出几颗泛黄的牙齿，笑眯眯地看着朱氏，还不自觉地用手掩了掩那张涂得鲜红的嘴巴，脸上的脂粉随着她身子的抖动掉落一地。

    “那你这次过来......”朱氏佯装不知。

    “我可不是为了你闺女来的，我是为了你的三弟妹的婚事而来。”

    潘媒婆又把跟周老婆子说过的话，对着朱氏重复了一通。说到兴头上，还手舞足蹈起来，把那吴鳏夫夸得天上有地下无，仿佛一朵娇艳欲滴的花儿。

    “这般好的亲事，也就是人家看上了我那个好福气的弟妹，不然我都想考虑一下了。”朱氏轻拍自己的大腿，一脸惋惜羡慕的样子。

    “可不是嘛，这嫁过去可就能当家作主哩。”潘媒婆连连点头。

    “娘，这多好的亲事啊，您可万万不能耽误了三弟妹，到时候人家该恨你了。”朱氏说着伸手拉住周老婆子的衣袖。

    周老婆子何尝不想将柳氏给嫁出去，只是她还没想到出一个万全之策，否则外人还以为是她容不下柳氏。

    “我自然也是知道这亲事不错，只是这柳氏毕竟是咱家人，可不能随随便便就把她嫁出去了。”

    “娘，您还在犹豫什么呀？这可是十二两银子啊！”朱氏凑到周老婆子跟前，压低声音说道。

    “要你多嘴！我这不是还没想好嘛。”

    “娘，这吴老三我们可都不认得，他突然托了媒婆来提亲，想必定然是认得三弟妹的。说不得两人就是老相识，就等着我们忙完了来说亲呢。”

    朱氏这一番带有暗示意味的话语，使得周老婆子的眉头舒展开来。

    见周老婆子脸上的神色有所变化，多年钻研周老婆子微表情的朱氏，又怎会不知这是何意。心中一喜，赶忙又添了一把火。

    “娘，我觉着啊，这柳氏恐怕早就和那吴老三厮混到一起了，要不然您瞧，咱们三弟这才离开多久，人家就迫不及待地上门来提亲了。”她挑了挑眉毛，脸上露出不怀好意的笑容，压低声音说道。

    “唉......可是这外人并不知道啊。”周老婆子叹了口气，轻声说道。

    “娘，纸终究是包不住火的，此事众人必定会晓得。”朱氏一脸坚定的表情。

    不知道，她也要到处说得人尽皆知。

    周老婆子轻咳一声，看向一旁竖着耳朵偷听的潘媒婆，缓缓说道：“既然是两人你情我愿的事情，我这老婆子也不好阻拦人家去享福。”

    潘媒婆立刻放下茶碗，笑着应道：“可不是嘛，老姐姐，这事，就定下来吧，也好让人家年前就嫁过去。”

    周老婆子点了点头，算是应下了这门亲事。朱氏见状，心中暗喜，脸上也不自觉地露出了笑容。

    潘媒婆从她的怀里掏出一个红色的小布袋，递给了周老婆子。

    “老姐姐，这是那吴老三给的二两银子订钱，剩下的等过下个月就来娶人过门的时候给。”

    周老婆子伸出那布满皱纹的手，缓缓接过了潘媒婆递过来的订钱。

    她的眼神中带有一丝贪婪的喜悦，还有一丝不敢相信。

    竟然这么容易银子就到手了，掂了掂，果然有二两银子。

    她紧紧地攥着那银袋子，仿佛生怕它会飞走一般，银袋子在她的手中被揉捏得发热。

    想了想，她又将银袋子递回去。

    “潘媒婆，你这进了我家的门，待会让出去后别人若是问起来，你可得先瞒着啊。”周老婆子面露难色。

    她担心此亲事尚未结成，万一发生了变故，那么大笔银钱可就没了。

    朱氏见周老婆子愁眉不展，出主意道：“娘，我说也不必全然瞒着。村里那么多人盯着呢，到时候潘媒婆只消说出是两人情投意合即可，至于是谁，先卖个关子嘛。”

    潘媒婆连连点头：“这是自然，我晓得的。这吴老三和你家小媳妇，两人是早就约定好了。请我来无非是走个过场，表面也好看些罢了。只不过还没成亲，就不好先说出去。”

    潘媒婆虽嘴里这般说着，但心中暗自鄙夷。陈家这两婆媳分明就是既要当那婊子，又要立起牌坊。要让人家帮忙说好话，却不知道给点好处。

    要不是之前吴老三那儿答应了，此事成了给她三两银子的谢媒礼，她也不愿意来这陈家一趟。

    陈家一看就小气，没得小吃点心就罢了，连口糖水都舍不得给。

    “有了你这句话，我这银子才拿得放心。”周老婆子说道。

    潘媒婆见交易已成，脸上的笑容越发灿烂，也不愿意多待下去。她心满意足地拍了拍周老婆子的肩膀，然后欢欢喜喜地站起身离开了。

    “娘，把银子拿出来瞧瞧。”朱氏迫不及待地连声催促。

    “你急个啥，这又不是你的。”周老婆子嘴角向下撇了撇，不紧不慢地说道，但她的手下动作却并未有丝毫的停顿。

    须臾之间，一小块银锭子就这么被她掏摸了出来，她喜滋滋地盯着上面已然有着诸多牙印子的银锭子。

    对此却丝毫没有嫌弃之意，径直将其送入口中，用她那泛黄的老牙狠狠咬了一口。

    周老婆子咬了一口银锭子后，满意地点了点头，然后小心翼翼地将它收了起来。

    心里算计着，下个月还能有十两银子的进项。那张如同枯槁老树皮般的脸上，笑意又浓郁了几分，皱纹层层叠叠。

    朱氏在一旁看着，内心着实炽热，心想到若是这笔钱财属于自己那该有多好。

    “娘，你看下个月要是得了那十两银子，可不可以送元良去学堂啊？”

    陈元良原本是在学堂念书的，然而他不仅跟同窗打架，还顶撞夫子，学问是一点儿都没学到，最终被学堂给驱逐了出来。

    朱氏想让周老婆子送他去远点儿的地方上学，可周老婆子一直声称家里没钱，等有钱了再议。

    如今家里竟白得这么一大笔银子，如何让朱氏不眼热。

    周老婆子白了她一眼：“上学堂作甚？元良就不是个读书的料，别浪费那个钱。”

    说完，摸了摸怀里的银子，进屋去了，她要去将银子藏起来。

    眼见堂屋内人已经散去，蹲伏在窗户底下的丁氏这才弓着腰蹑手蹑脚地离开。
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